機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神 作：申業
真に遺憾（いかん）ではございますが、
その非コーディネイター系勢力との関与については、
当方は現在、その全てを把握出来てはおりません。
ご指摘いただいた様な情報は、一部耳に入っておりましたが、
確認は取れておらず、その点に関しては、返す言葉もございません。
しかし、オートクレールは、皆様を裏切る意図はなかったと、
その点だけは、お疑いいただきませぬよう。
以後も調査を続け、状況の把握に努める所存です。
また、ルチアーノ長官より、
今後の方針についてのご質問をいただきましたが、
こちらについても、
この場での明言は、真に勝手ながら控えさせていただきます。
一度持ち帰り、オートクレールの方で再度判断した後、
改めて、皆様に提示するものとします。
……以上、ノエル・ド・ケグより、伝達させていただきました。
ご清聴、ありがとうございました。
ゆっくりと目を覚ました。
黒いカバーで覆われたタブレットPCを、枕代わりに抱き締め、
「……貧乏クジばっかりだな」
なんて呟くノエル・ド・ケグは、
学習机のような木製のテーブルと棚、そして回転椅子。
端に当たっていたせいか、頬に一本線の赤い痕が出来ていた。
真っ白な肌には、それが随分目立っていた。
「ウクッ……ァァッ」
とかなんとか言いながら、机の両角を掴んで、体を後ろに伸ばす。
その拍子に、肩に乗っていたジャケットが落ちた。
顔つきからして、
落ちて始めて、それが肩に乗っていたことを知ったらしい。
斜めに構えて見下ろすと、暫（しばら）くはそのままにしていた。
そのうちに、
「……お疲れのご様子でしたので」
プレイアスがそう側で囁く。
「あぁ……悪い」
プレイアスを一瞥すると、ノエルは落ちたジャケットに手を伸ばす。
もっとも、その手が襟（えり）に触れるより先に、
プレイアスに巻き取られてしまったが。
「……ご苦労はお察ししますが、あまり無理はなさらないでくださいね」
一礼したプレイアス。
彼女に目を向けつつ、背もたれに身を委（ゆだ）ねるノエル。
クッションのついた椅子の頭の部分が、
預けられた首に合わせて少し軋（きし）んだ。
「無理なのは……分かってるんだがな……」
目線は移ろう。テーブルの角に置かれた日めくりのカレンダーへと。
その日は6月7日。
数字の下、ごく小さな文字で、
『ジャーナリストの日（アルゼンチン）』、
『セッテ・ジューニョ（マルタ）』、
『連邦解体記念日（ノルウェー）』などが記されている。
「……プレイアス、ここだけの話にしてくれ」
サッと室内を見渡した後で、
「はい」
とプレイアスが応じて。
「……マーシャル・オートクレールは、
俺に言わせれば、ただの役者だ。確かに芝居は一流だ。
だが、いくら背伸びしたって、
ギルバート・デュランダルにはなれない男だ。
ヤツ自身、なろうともしないだろうが。
オートクレールは、適当に口八丁手八丁、
それなりにやっていければいいと思ってる。
あながち、間違いだとは思ってない。
今更、クライン政権を打倒してどうこうなんて、
並大抵のことじゃ上手くいかない。
なら、それなりに対抗する姿勢だけ見せて、
それなりに煽っていけば、それなりに仲間が出来て、
それなりの立場にはいられる。
あのオッサンはそれで十分だと思ってんだ」
「はい」
「……だから、ヤン・クールカは動いた。
案の定、上手くはいかなかったがな。
俺は巻き添え食らって、方々に頭下げて、
クールカ本人も、北アフリカへの援軍なんていう、
監視つきで、体（てい）のいい左遷になった訳だ。
バカなヤツ……だとは、思ってるんだがな」
ゆっくり上体を起こすノエル。
完全には閉まっていなかったスライド式の窓より、
うっすら熱を帯びた風が、ノエルの背中を押した。
「……今頃、クールカはチュニスか？」
「はい。新型機を受領し、恐らくはトリポリ攻略に向かわれるのかと」
スッとノエルの体がプレイアスの方を向く。
「国を変えようと立ち上がった男が、
北アフリカじゃ、既存の政権を守りに戦う訳か。
……皮肉なもんだな」
「わかりませんよ？」
プレイアスは微笑んだ。