機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神 作：申業
尋ねれば、彼女はコクりと首を縦に振った。
その頭に手を置いた。
「俺は、ロコ・オツォという者だ……
悪いが、『イリーナおばさん』って人を、呼んでくれるか？」
「……『お姉さん』」
「ん？」
手を振りほどくばかりの勢いでもって、頭を上げた少女は、
頬を膨（ふく）らませ、
「『おばさん』て言っちゃダメ。『お姉さん』て呼ぶの。
じゃないと、『イリーナお姉さん』にシツレイなの。
……お父さんがいってたもん」
そう言うと、その場で地団駄踏む……というよりはジャンプした。
「そうか……そうかぁ……」
膝を曲げ、目線をプラウダに合わせた。
「ごめんなぁ……おじさん、知らなかった。知らなかったんだ。
怒らないでくれ」
「……怒ってないよ？」
「そうか……よかった。それじゃ、その……『イリーナお姉さん』？
……を、呼んで来てくれないかな？」
プラウダは一度振り返り、
「んー」
と唸（うな）りながら、少し思案した末に、
「……わかった」
そう言い残し、ドアを開けたまま、
小走り気味に部屋へと引き返して行った。
ドタドタという足音が徐々に遠退（とおの）いていく。
止むと同時に、部屋の奥から聞こえてくる。
「ロコ・オツォさんて人がね、『お姉さん』を呼んで来てって」
「……ロコ・オツォって、あぁ……ね」
「この前、お父さんのこと、お電話してた人？」
そこから妙な間があった。
ゆっくりと腰を上げた。手を引っ込めながら。
「ええ……お父さんのお知り合いの人なのよ。
きっと今日も、お父さんのお話になると思うわ」
「そうなんだ」
次に、カチッという音がした。
と同時に、僅かに聞こえていた炎の音が止んだ。
エプロンでも脱いだのだろう、そこから一呼吸あり、
「じゃあ……少し待っててね」
とのイリーナの声。
その頃、俺は、少女を撫でたその腕で、
腰のホルスターの中の、
拳銃──スタームルガー・ブラックホークを触っていた。
「私を、酷いヤツだと思ったろう？……秘書官殿」
シーザー・ルチアーノは笑っていた。暗い部屋の中で。
「いえ……」
「あの女は、我々を売ろうとしていたのだ。
私は、当然の報いだと思っているよ。
ザフト内にいる私の密偵が、
偶々（たまたま）情報を受け取ったから、事なきを得たものの……
場合によっては、事前に露見する危険性もあった訳で」
「……わかりますが」
軽く頭を下げるノエル。
「それでも……
あんな年端（としは）もいかぬ少女を犠牲にすることはなかったと？」
「我々は、強盗ではないのですよ？」
「だがテロリストだ。一般人にとっては、さして変わらないことさ」
無駄に長い両足を組んでいたルチアーノ。
そう告げると共に上に乗っていた左足が降りる。
「これでも私は、ヤン・クールカを支持しているのだよ。秘書官殿。
彼がファーストペンギンになってくれた。
誰かが火蓋を切らねばならなかった。
マルティン・ルター……いや、ヤン・フスのように、な。
アマルフィに、グールド……いや、あの場にいた議員たちは皆、
私に言わせれば、ブレイク・ザ・ワールドで死に損ねた連中だ。
牛の歩みもいいところ。
あれではラクス・クラインより先に、自分がくたばってしまうよ。
長生きしたいなら、それもいいかも知れないが」
顔を上げ、ノエルと見合わせるルチアーノ。
「……君は、目的の為なら明日と言わず今日にでも、
死んでもいい……死んでしまいたい、という顔をしているが」
顔を逸らしたノエル。
「そこまでは……」
「ない？と。まあ、そうだろうが……覚悟の話だよ。
それぐらいの覚悟が君にはある。
カーン・カーァもそうだった。クールカも。
……君が知っているかしらないが、
私の部下だと、アンドレイ・ココフという男がそうだ。
迷いがないというか、焦っているというか。
私にはない感情だ。大事にしたまえ」
首を振りながら立ち上がるルチアーノ。片手で腰を摩（さす）りつつ。
「……知らぬが仏、という言葉もある。
クールカは、幸運かもしれんよ。
あらゆる不幸を知らぬまま、戦いに行ったのだからな」
そのとき、ノエル・ド・ケグは斜め上を見つめながら、
両手のポケットに手を突っ込んでいる。
ミケランジェロ作ダビデ像のような……
「君はどう思うね？ノエルくん」
シーザー・ルチアーノは笑う。
その横顔にはアゴの下にもうひとつシワが寄り、
口は三日月のように折れ曲がる。
「どうも、こうも……ないですよ。長官」
「……どうもこうもないィィィ？」
微笑みながら、振り返ったシーザー・ルチアーノには、
拳銃（ベレッタM950）が向けられていた。