機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神 作：申業
『……副長』
ヴァイデフェルトの声が聞こえた。震えていた。
『「今度」は、迷うんですか？』
苦笑せずにはいられなかった。
口にはしなかったが、言わんとする言葉の意図は伺い知れる。
あの『オバマ』でのこと、
そして、その前のグナイゼナウで……
いや、あのときは、聞いていなかったかもしれないが。
「悪いな……心配かけるようなことで」
勿論、敵は待ってはくれないから。
再度透明化した《スタキス》が迫ってきているのは確認していた。
「……あれは、俺がなりたくて、なれなかった未来なんだ」
一気に機体を上昇させる。
徐々に降下していく《ゲルググ改》のボディと空中ですれ違いつつ。
トップギアで前に出る。出る。
『ふくちょ……』
なんて呼びかけたアレハンドロの《アビス》を雑に弾き飛ばし、更に前へ。
当然、
『……ひでぇ』
そう漏らすアレハンドロの声を背中には聞いていたが、
悪いな。今は返答する余裕がないんだと、念じつつまだ前へ。
折れたカーテナを突き出し、《パーヴェル》を一突き。
勿論回避されたが。
『「今」と……言ったな？アスカ』
あえて言うまでもないが、クールカの声である。
「言葉尻つかんで、ケチつける気かよ……カッコ悪いぜ？」
吐いた自分がおかしくなって笑っちまう。
まるでアレハンドロじゃねぇかっての。
『……私が今更、メンツなどに拘るとでも？』
「アンタが振りかざしてる『正義』ってのは、メンツじゃねぇのか？」
『まさか……ただの「夢」よ』
「じゃあ、言うことは変わらねぇ。夢は眠って見ろよ。一人で！！」
剣を再度振る。
折れた剣は、実際のカーテナよろしく切っ先が欠けている。
ほとんど棒切れ同然。リーチも足りない。当たるハズもなく……
避けられ、避けられ、《パーヴェル》はより遠くへ。
「最初だけ……最初だけだ。
最初の攻撃だけ、アンタは持ち前の狙撃で対処した。
ただ、全盛期のアンタなら、もっと遠距離から撃っていたハズだ。
何だ？アンタ……意外と自信がねぇのかよ？
慣れねぇ接近戦なんかしやがって……
プライドを傷つけられるのが怖かったか？
だが、残念だけどよぉ、
アンタは接近戦じゃロクに俺を仕留められなかった。
コクピットの寸前までいったのによ。俺はピンピンしてる。
アンタじゃ俺は殺れない。
ワイリーが……俺の部下を倒したのだって、アンタの実力じゃない。
アーモリー・ワンやグナイゼナウで俺を苦しめたのもアンタじゃない。
ハサンを殺ったのも、マイクを殺ったのも、ジョーンを殺ったのも、
シージーも……全部アンタじゃない。
アンタの力じゃない！！
病気のせいだか、何だかは知らねぇが……
手段を選ばないじゃないだろ？選ぶ余裕がないだけだろ！
……弱いな！アンタ」
切れるだけの啖呵を切った。
話し終わって、喋るだけで息切れしている自分に驚いた。
だのに、
『……そうだな。その通りだ。その通りだ』
クールカは動じない。
『選べというのだろう？私に。手段を……
良いだろう。その通りだ。乗ってやる……
ただ』
ピクリと動いた耳。
『……オマエも、俺を倒せてはいないよ？』
……気付いていない、と言いたかったのだろうが、
はっきり言う気付いていた。
気付いていて、わざと見逃した。
頭上にいた《ウィンダム》は、1機じゃない。
高速で降りてくる更なる1機が俺の側まで来ていたのは、
知っていた。
……接触、そして爆発。
爆音の奥で、確かにクールカの声を聞いた。
『……ドルゴン君、ライフルをくれ』
『はい、どうぞ……隊長、尊敬していますから』
『あぁ……ありがとう』
……煙が視界を遮る。
背後ではギボンの《スタキス》が様子を見ている。
果たして俺は仕留めたのか否かと。
答えは否。
コクピットの中まで煙は入ってきたが、確かに俺は生きている。
「……殺れよ。俺はまだ生きてる」
『あぁ……勿論だ』
煙が少しばかり晴れ、《パーヴェル》の姿がしかと見えた。
その手には《ウィンダム・ハイマニューバ》用のビームライフル。
最近の量産機はスゴいもんだ。随分とゴツい銃を下げてやがる。
引き金を引く。
ライフルより放たれた蒼い光の直線が胸へと迫る。
皮肉なもんだ。俺はヤツを……信じていたのだから。
「……信じてたよ。アンタを」
大したことじゃない。ただ避けたってそれだけ。
ただ、正確無比に放たれたビームの一撃はけして逃さなかった。
直線上に控えていた、ギボンの《スタキス》を。
可哀想に、俺みたいに見えていなかったのだろう、
まともに食らってしまった。
背後で聞こえてくる爆発音。
「……アンタは強かった。いつもね」
装填されていた背中のモビィ・ディックに火がついて、
赤い咆哮が空に向けて轟いた。
正直、よくは見えなかった。
下半身からクールカ機を消し飛ばしたようにしか……