機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神 作：申業
ロコ・オツォが呟いたとき、
足下では緩やかにその版図を広げつつあった血の水たまりが、
彼の革靴の底を濡らし、赤黒く染め上げていっていた。
その源泉はすぐ目の前に、転がる一人の少女。
いや、厳密には彼女だけではなく。
うつ伏せて倒れる彼女へ、
横たわりながらも手を伸ばす、年老いた背中。
伏せるはイレーナ。クールカの義姉である。
どこからとなく流れ出る血が、その死を無言にて証明している。
勿論二人とも動く気配はない。
ロコの他に、生きた人の姿はない空間、
景色は絵画か写真のごとく変化しない。
ロコが玄関に力なくタイルの床に崩れ落ちるまで、
物音すらなく、時が流れていることを疑うほどだった。
ホルスターに収まっていた拳銃が、
持ち主が揺れた拍子に少しばかし顔を出した。
隠すようにホルスターの奥に押し込む。
「……バカげてる」
「他の人かどういうかは知りませんが、
ボクから見れば、普通の人でした。
家族想いで、世の在り方に疑問を持っていた……
よくいる、良い人でした」
ドルゴンはそう証言を残している。
あの戦いの後で、
捕虜となったクールカが腹心ドルゴンは、
アルメイダ隊の旗艦『フレイヤ』にある捕虜用の檻の中に。
翌日、二人の部下に両脇から抱かれ、
手には錠をはめられた姿で、俺と面会することになった。
真ん中に丸い小さな穴がいくつも空いたアクリル製の板を挟み、
向き合う俺とドルゴンとやら。
俺は手元にあった紙の資料をペラペラめくりつつ、
話を聞いている。
言っては悪いが、あまり期待できる相手ではなく。
クールカとの関係は浅い。
アーモリー・ワン襲撃からグナイゼナウでの決戦に至る、
騒動の際にはまだクールカの傘下にはいなかったらしい。
戦死したパバァロッティ・ギボンらと共に、
交代で派遣された組らしく、
元々はシーザー・ルチアーノの部下として、
南米で仕事をしていたらしい。
「……勿論、それは、
ボクが隊長と一緒にいなかったからかもしれませんけど」
自然資料の方にばかり目がいっていた俺を、
どこか皮肉るように投げ掛けられた台詞だった。
顔を上げ、見る。
ドルゴンは気まずそうに笑っていた。
「あぁ……すまないな。
大体質問は終わった。ありがとう」
「いえ、こちらこそ」
「最後に……何か、言いたいことはあるか？」
ドルゴンは口を閉じて微かに音を鳴らしている。
悩んでいるらしい。1分程度待ってみた。
「……何でも、構いませんか？」
「おう」
「いや、大したことではないのですが……」
後ろ髪をかくドルゴン。
「いつだかクールカ隊長が話してらしたことがあって。
シン・アスカという人、
まるで彼は……地獄に向かって歩いて行っているようだと」
「……地獄？」
俺は……名乗っていなかった。
まして名札のようなものがある訳でもなく。
相手はまさか俺が当の本人だとは思うまい。
「えぇ」
……名乗らぬままに、話を聞くことにした。
「自分の選択は、長い目で見れば間違いではないと。
今は苦しいが、それは今の一点だけを見たから、
そう思うのであって……
長い目で見るなら、むしろ国に依存する方が危険だと。
世界の警察を気取りたいラクス・クラインが、
膨張的に地球圏で勢力を拡大しているが、
それは点での拡張でしかない。
線にはならないし、まして面となって機能しない。
やがてはひっくり返される。
自分はその先駆者でしかない。
キリストに洗礼者ヨハネがいたように、
自分が先駆者になれればいいと……」
ギルバート・デュランダルのパウロだと自称したり、
ヨハネだと言ったり、忙しいヤツだ。
「……長くないのだと、聞かされました。
クールカ隊長ご自身は隠し通すおつもりだったようですが。
ホルローギン・バータルなる前任者からギボンさんに伝わり、
ギボンさんからボクたちは聞きました。伝染病だと。
ボクらは予防接種を受けてますし、
万が一感染してもすぐに対処すればどうとでもなる。
けれど、クールカ隊長は末期だった。
視力を失い、体も不自由なところがあって。
わからないんです……どうしてあんな体で戦場に立てたのか」
リプレイが流れるみたいに、
耳にいつぞやのクールカの言葉が聞こえてくる。
「あの強さで病に伏せていたとはな……悪い冗談だ」