機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神 作：申業
「どういう……意味ですかな？」
アミルカレ翁が問い返す。
「……今のやり方では、
アフリカ征伐など無意味だと言っているのです」
そう言われちゃ、
さっきまで、フィロパトルの顔を窺っていたアントンも、
黙っておらず、
「アァ！？」
なあんてヤクザものみたいにメンチを切る。
それ風に言うならば、
頭（かしら）のメンツを潰すような発言に、
若頭として黙っていたられるかってとこだ。
だが意外にも、
「まあ、聞いてやろうじゃねぇか」
ってんで、アントンを宥めたのは当の頭、
ヴィトー・ルカーニア本人だった。
となるとアントンも立場がなく、小さく舌を打ち、視線を外す。
「……ヤン・クールカがアフリカ入りしたとの情報が入った」
……後に俺たちフレイヤ大隊と戦うことになる訳だから、
随分耳が早いことで。
ただ、衆目驚いた様子はなく。
「他にもオートクレールの腹心が、大西洋連邦軍の代理人と、
接触するところを見たという話もある」
「……何が言いてぇんだ、コラ」
ボソッと漏らすにしては過激なアントンの台詞。
だが、ゴンドーは意にも介さないといった様子。
「おかしいとは、思わないのか？ご一同……」
ゴンドーの意図するところは、正直俺も分からなかった。
いや、誰もピンとは来ていないのだった。
「……何故、我々は脱走兵と戦っている？」
「分かりませんなぁ、何がおっしゃりたいのか……」
アミルカレ翁が苦笑がちに周囲を見渡す。
「そして、沿岸地域を守るのは大西洋連邦のダガーにウィンダム。
確かにな。オマエの言う通りだ」
ルカーニアだけがそう返答し、ゴンドーに首を下げさせる。
そこまで言われ、
「あぁ……そういうことね」
とフィロパトルが笑いがちに応じた。
「つまり、俺たちはまだナイルの神の直接の部下とは会ってない。
戦っていないってことか」
そうギドーが補足したところで、
俺も、そして恐らくは他の連中も要領を得たとみえて。
「……我々は何も知らない。
ナイルの神の娘だというリビア領の大物についても。
顔はおろか年齢さえも」
語るゴンドーを、見る周囲の目はもう違って見えた。
雰囲気というのだろうか？
空気が変わったのが分かった。
直前、ルカーニアが語った言葉の意味が分かった。
【いずれ枠が空けば、ORDERの椅子に座るであろう逸材よ】
ルカーニアと相対したゴンドーの風格・風采は、
確かにORDERのそれと言われても違和感はない。
大したことは言ってないのに。言葉に妙な説得力が。
「……大西洋連邦も、脱走兵も、
ナイルの神にとってはトカゲの尻尾に過ぎない。
失ったところで大した痛手とは思えない」
「オマエなら、どうする？ゴンドー」
ルカーニアの問いに、間髪入れず、ゴンドーは答える。
「……オセアニアからインド洋を突っ切り、
ペルシャ湾より直接エジプトを攻める」
──モーリス・ゴンドーの案が採用された訳ではない。
オセアニア方面軍を信用できないとのルカーニアの判断か、
交渉はしたものの失敗に終わったのか、それは分からない。
しかし、ゴンドーの発言権が拡大したことは間違いなく……
『……ゴンドーが撃たれたんだ！！』
アーサーにそう言われたとき、
えっとでも返そうかと一瞬考えて、口をつぐんだ。
何せ俺は、そんなに驚いちゃいなかったから。
どうしてかヤツは『そうなる』……
いや、『そうする』ような確信があった。
「……落ち着いてくださいよ。ひとまず」
電話は受けたままで、別の画面を開き、
ネットのページを開けば、その報はそこにもう出ていた。
デカデカと、『ゴンドー大隊長、撃たれる』の文字で。
『どっ、どっ、どうするよ？……シン！』
アーサーの声は大きかったから、ルアクにも聞こえたらしい、
少し離れたところから、こちらの表情を確認しているのがわかった。
「ひとまず……落ち着いてくださいよ」
『だっ、だけどねぇ……』
「いいですか？……よく、聞いてくださいよ？」
もう一度確認すると、運転手はこちらから目を逸らしていた。
「おそらくですが……そのゴンドーは偽物かと」