機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神

PHASE-18 見えざる脅威（5／7）

「……何か騒がしいけど、いいのかよ？アンタはここにいて」

カトリーナの冷笑。

無理もない。外じゃバタバタ忙しなく、行き交う人の足音が。

「交代時間だからな。いつものことだ。気にしなくていい」

外の方を向いていたヴァイデフェルトが素早く振り返った。

焦りが顔に出ている。

咄嗟の嘘であり、俺も俺で額に嫌な汗が。

そんな顔を少しでも隠すように、手元の資料を立てる。

「まず、カトリーナ・スティーヴィンズ。

大西洋連邦出身のコーディネイター夫妻の下に生まれた、

ディセンベル市にて出生の第二世代コーディネイター。

25歳、独身。結婚歴なし……ここまで、誤りはないな？」

耳クソを小指で掻き出しながら、

「別に間違っちゃいないよ。

……んなこと聞いて何の意味があんのか知らねぇが」

そうカトリーナは、

ハエがするみたいに、汚れた小指と親指とを擦り合わせ、

カスをその場に落としている。

「……C.E.74年、ユニウス戦役終結直前にザフトに入隊。

ラクス・クライン相手に弱腰な態度を見せ始めた最高評議会に反発し、

1年足らずで除隊し、士官学校の教官だったカーン・カーァに率いられ、

同期のウィルマ・ブッシュ、その姉のリタと共に、

例の事件を引き起こした。

ルイーズ・ライトナーら当時の主要閣僚を皆殺しにした大事件。

その後はシーザー・ルチアーノに拾われる形でザフト脱走兵に合流、

各地を転戦し…………」

資料をゆっくり机に置いた。

そう読み上げた箇所のすぐ下には、

リタ、ウィルマにカーン・カーァ、

そしてヤン・クールカの死が触れられていたが、

あえて読み上げることはしなかった。

「…………今に至る、と」

視線を上げ、目を合わせるとカトリーナは小さく、

「そうだ」

と口を動かした。

「どうなんだ？……仲間の仇を目の前にした感想は？」

ヴァイデフェルトは、カトリーナの背中と俺の顔、

交互に見てはひとつに恐れを抱き、ひとつに救いを求めていた。

「……イライラしてたんだ。テメェの声を聞いたとき」

カトリーナの顔は下を向いていた。

分厚いポンバドールが隠して、表情が見えない。

「カーンもな。リタもウィルマも、

そして……気に入らねぇ野郎だったが、クールカもか。

テメェと、テメェの部下のせいで……俺は全部を失った。

憎らしいに決まってる。

この薄い壁の1枚叩き割って、テメェの首を締め上げて、

ぶっ殺してやりたい。

そう…………思ってたんだ……けど……」

重い首をゆっくりと上げたとき、カトリーナの表情は……

「……アンタがもっと酷ェヤツならな。せめて1発は殴れたのに」

言葉には出来ない。涙ほど安直ではないが、どこか胸に迫る。

悟りの表情とでもいうのか。

「……すまなかった」

両手を机上に置き、額が机つくほど頭を下げた。

「何でアンタが謝る？……認めたくねぇが、俺の責任だろ？」

そう言われても、頭を上げられなかった。

「いいから、聞けよ？テメェの聞きたいことを全て……」

「…………」

顔を下げたまま、深呼吸をした。伸びをするように腕を張って。

「……配慮は必要ねぇのか？」

「あぁ。言ってみろよ」

フウッと長く息を吐きながら、ゆっくり顔を上げ、目を合わせた。

「さるザフトの指揮官が言ったことだ。

ナイルの神はいまだ手の内を曝してはいないと。

対抗勢力の明けの砂漠は態度を明確にしていない……らしい。

まあ、俺たち中間層まで話が通じていないからかもしれないが。

ともかく、ナイルの神直参の部下たちについて知りたい。

これからの為に……知ってる限りでいい。情報を……」

ヴァイデフェルトと顔を合わせると、少しだけ表情に自信が見えて。

──カトリーナ・スティーヴィンズ。

最高評議会議長ら閣僚の殺害事件により、死刑が確定。

数日後、トリポリからジブラルタルを経由した後、

本国にて刑の執行が行われる予定とのこと。

捕虜という立場を下に、刑の執行について抗議する旨を報告したが、

本国はテロリストと交渉しないと一蹴。

取り調べの後に本国へ護送されたしとの通達が、

参謀総長ヨーゼフ・スコルツェニーの名義にて送られていた……