機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神

PHASE-18 見えざる脅威（6／7）

レーダーとして表示された、1枚の地図。

地中海は旧リビア国領に面した、シドラ湾。

シドラ湾を見下ろす、3機のモビルスーツ。

1機は《セイバー》、2機は地上用改修型の《ジズ》。

臨海の都市名がいくつも並んで表示されている中に、

Benghazi（ベンガジ）の字もある。

この3機はほぼ同一の高度を飛びながら、

徐々にこのBenghaziへと近付いていく。

『……ホーク隊長、間もなくです』

「みたいだね」

地図なぞ見ずとも、

もうモニターには足下に広がる街、そして例の空港も映る。

空港……だったのだろう。

白い雲へ手に届くほど近い、高い高い空から見下ろせど、

座標には映るBenina Airport（ベニナ空港）は、

暗い煙と紅蓮の炎に包まれるばかりで……

「ヤバいなぁ、これ」

ボソッと呟くダスティン・ホークの顔はひきつっていた。

『……そろそろ降りますか？』

「いや、まだ……」

とダスティンが見ていたのは、煙の奥。

盆栽のように小さな森が、炎に浸食されいく様。

木々が右や左に倒れて、一本の道が出来た。

焦茶色の地面、ほぼ炭同然の焼けて倒れた黒い木。

そこだけ暗いトーンの世界に、ソイツはそこにいた。

白銀色をした1機のモビルスーツである。

目立つのも必定。それより何より……

「……何だ？あのモビルスーツ」

『データに照合するものはありませんが……』

「いや、アイツ………………どこかで」

ダスティンは目を細め、画面でもズームしていく。

この白きモビルスーツへと。

ズームしていくうちに気付く。

「鎖帷子（くさりかたびら）？」

──日本の鎧兜には錣（しころ）という部分がある。

兜の、鉢と呼ばれる中心部から、

左右ないしは後ろ向きに垂らしたもの。

後頭部から首の裏側辺りまでを覆う蛇腹状の部位である。

目的は無論、首を守ることである。

ダスティンは知らなかったのだろうが、

目下に立つモビルスーツの首に垂れたそれは、

胴体を覆う鎖帷子というよりは錣に近かった。

「……《ドミンゴ》、ってヤツか」

より正確には、《RAMW-02 ドミンゴ》。

ホルローギン・バータルも愛用していた機体である。

もっとも武器や装甲は別物と見えるが。

「捕虜になった脱走兵が言ってたんだっけか？

連中のモビルスーツはRAMWとかなんとか言うとさ。

型番のRAMW……言葉の意味考えてたんだ。

RはRebel（反逆者）とかRebirth（再生）とか、色々……

でも、気付いたよ。今。

そうか……ナイルの神の、Reign（統治）って訳か。

Reign on Ancient Machine（古代装置の君臨）……」

画面に浮かぶWarning（警告）の文字にも、

ダスティンの思考を止まらない。

「……分かんなかったんだよねぇ。まったく。

大西洋連邦と繋がってたとみえたザフト脱走兵どもが、

どうしてナイルの神の指揮下にいたのか。

いや、というより……脱走兵と一悶着やった直後に、

ナイルの神討伐なんて話になったのか。

あの『オバマ』にいたのは《ハイザック》とかだった。

《アダガ》や《ムナガラー》、《ドミンゴ》はどこから来た？

脱走兵がテメェ勝手に用意した……

いや、用意することなんて出来たのか？

何だよ。そうだったのか……簡単な話じゃないの。

クールカの下にいた強化人間がいい証拠でさ。

ヤン・クールカは最初から通じていたってのか。

人類二人目の強化人間たる…………ナイルの神に！」

頭上より振り下ろされたは、光のムチ。

これをビームシールドで受けるダスティンの《セイバー》。

『たいちょ……』

ダスティンの部下は残念ながら、言い終えることさえ叶わず。

逆手に握った斧にてコクピットが貫かれた。

「……やっぱ量産されてるか！《ドミンゴ》！」

紅を塗った唇のような、赤みがかった桃色の《ドミンゴ》。

肩にはアカエイらしきパーソナルマークがある。

「名前を……聞かせてもらえるかい？君ィ」

ビームサーベルを抜いた。横一文字に振るう。

後退する《ドミンゴ》。

『…………ユウ・アカエ』