機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神

PHASE-19 最終調整（2／7）

「……何で味方同士で潰し合ってるの？あれ」

機体のビームライフルを背中に戻しつつ、呟いたダスティン。

「ボクらの味方……ってことはなさそうだけれど。

…………どう思うよ？ダ……」

『今なら、あるいは……』

「……うん？」

ゆっくり顔を上げたダスティン。

背中を映したモニター画面には、《Im/A-P》の姿。

その手には、ビームサーベルが。

『今なら討てる。シージーの仇……』

ダイのそんな一言に、ダスティンの口角が固まった。

『だっ、ダイさん？』

頓狂な声を上げたダスティンの部下。

「やめときなよ。ダイ。

気持ちは……わからないじゃないが。

漁夫の利に漬け込もうたって、相手が悪い。

ヤツはレェ・アモン。義兄さんよりも強いかもしれない男だ」

『……だからこそ、ですよ？ホーク「小隊長」』

敬語敬称により発せられたダイの台詞が、

ダスティンの表情をなおも歪めた。

『倒しておかなくては…………俺が、この手で！！』

「……やめとけよ！ダイ！死んじゃうぞ！？」

『死ぬのが怖くて、軍人なんかやってられるか！！！』

《Im/A-P》の背にて、燃え上がる炎と、その音と。

『ああっ！』

なんて後方の《ジズ》が手を伸ばすが、1歩遠い。

ダイが動く。ビームサーベルを振り上げて。

『ぶっ殺す！』

そう宣言と共に、前に出たダイを、

ダスティンはシールド片手にぶつかり、力づくで制止する。

『ダスティン・ホーク！オマエ！』

「そっちのがボクは好きだな。ダイ！」

『……邪魔するなら、アンタといえど！』

ビームサーベルを振り上げる。

その振り上げた右腕を、掴む《セイバー》の左手。

「大丈夫……もう止めたりはしないから」

ダスティンは笑った。少し悲しげに。

「だが、一応……ボクの方が上官であるから、

命令……いや、提案を！させてもらいたいッ！」

『えっ！？』

「スルーズ！……君も聞いてくれ。

いいか？無策で突っ込むには、相手が悪い。

ここはひとつ……ボクの案でいこう！……聞いてくれるね？」

ダイは、うんとは言わなかったし、

画面に映るダイの顔は、頷くこともしなかった。

ただ、ダスティンの手を振りほどくと、

その刃を背に戻すことでもって、同調を示したのである。

「いいか？……ヤツに接近戦で挑んでも勝ち目はない。

が、遠距離からチマチマ射撃したって勝てない。

何でか知らないけど当たらないし、

何よりすぐ間合いを詰められるに決まってる」

『……チッ』

ダイのそれは、小さな舌打ちではあったけれど、

ダスティンの耳に確かに届いた。

「でも……弱点がないって、訳でもなさげ」

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「……上の奴等。
何だか知らんねぇが、揉めてやがるな」
下でレェ・アモンはそう半笑い。
「大方、俺の首が欲しいと見える。
……いいのか？フィリップ。手柄を横取りされるぞ？」
フロイは荒い息を上げながら、苦笑がちに応じる。
『殺れるもんなら……もうとっくに……』
《マッド》が1歩前に出ると、
フロイの《ドミンゴ》は2歩も3歩も後退する。
『……ナイルの神直属の部下とか、エースパイロットとか、
そんな肩書きが空しくなる。
大人と子ども、あるいはそれ以上……
「独弧求敗」の二つ名に、偽りなしと』
ムーサーから貰ったものだろうか？
アモンは葉巻を咥えており、モクを口から外しもせずに、
上下の歯と歯の隙間から、煙を漏らしている。
「……オマエは弱くはない。殺すには惜しい。
一時期とはいえ、同じ陣営にいた者として言うぞ。
投降しろ。命は助けてやる」
銃口なきサブマシンガンを胸に構えていた、
《ドミンゴ》の両腕が降りる。
手から離れるマシンガン2丁。
『ハハッ……その通りですね……』
傷ついた左足の膝が地に触れる。
「……意外だな」
左手の指2本で口からゆっくり葉巻を抜き出す。
ほぼ同時に、《マッド》の足が1歩、前に出……
出た瞬間、《ドミンゴ》の左手が、
足に刺さったビームサーベルを引き抜くと、
そのまま一気に振り上げた。
……が、
「オマエがそんな芸当をやるとは思わなかった」
サーベルが《マッド》の体に傷をつけることはなく、
アモンが呟いた頃には、
握った拳ごと、ビームサーベルが宙を待っていた。
「……屈んだとき、咄嗟に膝を隠そうとしたな。
それで分かった」
『よく……お気付きで……』