機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神

PHASE-19 最終調整（4／7）

両断された《セイバー》の残骸を見上げたダイの脳裏に、

浮かんでいたのは、今は亡き旧友の言葉。

【なあ、ダイ……少し、過敏なんじゃないか？

いくら、サムのことがあるとはいえ……さぁ。

ホーク小隊長の時といい……今といい……】

味方を疑うダイを、そう嗜めていたのはシージーだった。

「……信じた結果が、これか」

頬の肉を口の中に押し込むように、口を尖らせたダイ。

それから《セイバー》の下半身が先に地面に落ちた。

『小隊長…………？』

スルーズとかいう、ダスティンの部下が震える声で漏らした。

ほぼ直後、上半身の方が顔から落ちてきて、

折れた木々と焦げた土の合間に埋もれていった。

『おい！』

それから突然、広域の電波より聞こえてきたのが、こんな言葉で。

『こちら……明けの砂漠が代表ムーサー・カリーアッラーフの代理人。

突っ掛かってきたから、対処させてもらったが、

ムーサーにザフトと争う意志はない……

俺の仕事も、あくまでベニナで騒いでいたナイルの神が兵どもを、

鎮圧してこいと、それだけのこと。

そちらが仕掛けてこなければ、俺はこれで帰るが……』

上空で《マッド》がマントを広げた。

露出する胸、腹、そして両腕。

ジャックナイフが開かれ、その刃の先を逆の手が掴んでいる。

『……別に、「争うな」とは言われていない』

『えっ！それって……』

スルーズが声を上げた。直後、

『ス…………ルーズ！……少し…………黙ってて……れ』

なんて声がノイズ混じりに聞こえてきた。

……ダスティン・ホークの声で。

『レェ……アモンだな？』

ダスティンの声は、勿論ノイズのせいもあるが、

どこか妙に力が入っている様子であり、

後ろで微かに水か何か液体が滴る音も聞こえていた。

『俺が誰かなど、どうでもいい……オマエが指揮官か？坊主』

『…………一応ね』

『答えろ。俺ともう一戦交えるか、見逃すか』

ダスティンは即答しなかった。

ダイはこの間に判断した。

ダスティンの『スルーズ』に限定した言い方から、

自分なら、口を挟んでもいいと……

「……争うつもりは、ない」

ダスティンは……何の異論・反論、述べることはしなかった。

レェ・アモンは1分あまり沈黙した。

それから、

『賢明だな』

との一言を残し、マントを翻（ひるがえ）した。

……ダイに『背を向けた』のである。

（今なら、あるいは）

そんな発想が脳裏に過るのも必然。

ビームライフルの銃口を少し持ち上げた。

しかし、指が震えた。

（もし……もし、外したら……

いや、さっき当たったときだって、ダメージは与えられなかった。

あのマントの僅かな穴を抜いて、撃ち殺せる確率は？

いや……やる価値はあるハズで……）

脳内で二転三転する考え。震える腕を逆の手で押さえる。

（俺だって……アレハンドロに負けない……手柄を！）

そう思う中、プライベート回線にて、その声は入った。

『やめ………んだ。ダ……ぬぞ？』

途切れ途切れであったが、おおよその意は分かった。

分かっていた。それでも……

（殺れる！俺なら！）

そう、引き金に指をかけた瞬間、

まだ見透かしたように、レェ・アモンは、《マッド》は振り返った。

『You've got to ask yourself one question……（賭けてみるか？）』

そう呟くと共に、アモンはジャックナイフを折り畳む。

『"Do I feel lucky?"（「今日はツイてるか？」）』

鼻で笑うアモンの声。

『…………Well, do ya, punk?（どうなんだ？クソ野郎）』

急に変わる語調。威圧するような怒声。

「クッ」

ビームライフルを落とす《Im/A-P》。

『いずれ、またどこかでな。ガキども』

それが最後の言葉となり、アモンは飛び去った。

ダスティンのものらしき荒い息が漏れる中で、

無傷の《Im/A-P》が膝から崩れ落ちる。

「……クソッ！」

キーボードに拳を叩きつけたダイ。

そんな彼に気付く余裕はなかったのだろう。

ボロボロになった白き《ドミンゴ》が這うようにして進み、

シドラ湾へと沈んでいったことなど……