機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神 作：申業
面会室を出たところで、ヴァイデフェルトがそんなことを呟いた。
カトリーナ・スタン相手の尋問が終わった直後のこと。
横には俺がいた。
「……いや、よかった。話してくれただけな」
着なれないスーツのポケットに手を突っ込み、
俺は何となく斜め上の方を向いていた。
「俺たちは必要な情報を得て……
そして、アイツ自身も助命嘆願の口実になった。
これでよかったんだよ。これで」
ヴァイデフェルトは無言のまま、俺の背中を見つめていた。
いや、見えていた訳ではないが、視線を感じていた。
ヴァイデフェルトは1歩後ろから、俺の後を追うように歩いていた。
「……オマエは俺を、酷いヤツだと思うか？」
立ち止まり、振り返り、問う。
ヴァイデフェルトは困惑した様子で、目を逸らした。
「俺は思う」
苦笑した俺を、ヴァイデフェルトは窺うように見上げた。
「……追い詰められた人間に、
さしてアテにならない条件を振りかざして、口を割らせた。
酷いヤツだ。それは間違いない」
「そんなことは……」
ただし、ヴァイデフェルトも微妙な表情。
「オマエにも苦労をかけた」
「いえ」
ヴァイデフェルトが目を合わせない。
どこか怯えた表情で、忙しなく視線を移ろわせる。
「俺の役に立ちたいとか何とか言ってたっけか……」
言うに事欠いて出てきた台詞がこれだった。
後頭部なんか掻きながら。
「……俺はオマエの役に立ててるか？ヴァイデフェルト」
ヴァイデフェルトは答えなかった。
悩んでいたのだろう。返答を選んでいたのだろう。
だが、薄情な俺はそれを待てなかった。
「レェ・アモンと戦ったとき、分かったろ？
俺より強いヤツはいる。
あのジェイナス・ビフロンスですら、
ネイキッド・アームズとかいう、強化人間集団では最弱らしい。
つまりは、ナイルの神ってヤツも、俺より強いかもしれない」
「それは……」
そんな話をしている頃には、
両断された《セイバー》と、
それを網状のものの上へ乗せて運ぶ他の部隊所属の《ジズ》2機、
無傷の《Im/A-P》、
それから敵機《ドミンゴ》の残骸を抱くスルーズの《ジズ》。
彼らが戦艦《フレイヤ》の上空に迫っていた。
モビルスーツデッキがゆっくり開き、中からレールが出てくる。
先にレールの上に足をつけたのは《Im/A-P》。
次いで《ジズ》2機と《セイバー》が続けて入った。
スルーズが入ったのは、その後のことで。
モビルスーツデッキの中は例によって人でごった返していた。
入り口の方には、本来なら寝ている時間の、
アレハンドロやらパーディの姿が。
細い眼で見つめながら、欠伸なぞするパーディに対して、
その右に立つアレハンドロは一切そんな様子はなく、
顔色を窺うように表情を確認したパーディは、
男の両目の下についた少しばかりのクマをも見逃さなかった。
「アレハンドロ、アンタ……」
「……へ？」
アレハンドロとパーディ、互いの目と目とが合ったのと同時、
《セイバー》のコクピットから、
さながら瓦礫より這い出すように、血まみれのダスティンが。
医療班がその場に駆け寄り、慌てて額に包帯を巻いていく。
欠伸を隠す為、覆った筈のパーディの手が口元を離れない。
「あれ……」
「……あぁ」
両肩を抱かれ、運ばれいくダスティン。
「大丈夫……大丈夫だよ……」
そう漏らすダスティンの声は割に響いた。
……無言で見つめる観衆に対して。
続いて、別の足音が聴衆の耳と目線を動かした。
《Im/A-P》より降りてきた、ダイのものである。
「大丈夫ですか？ダイさん」
そう近付き、真っ先に告げるはラグネル・サンマルティン。
ダイは目も合わさず、小声で、
「大丈夫だ」
の一言を残し、そそくさ出口へと歩いていく。
出口、そうアレハンドロとパーディの側へ。
「おかえり、ダイ」
そう微笑むパーディに対しても、
「あぁ……」
などと言葉を濁し、目さえ合わせないダイ。
そんなダイでも肩を叩かれれば、目線は上がる。
肩に置かれていたのはアレハンドロの手。
目が合うと、ニカッと笑ったアレハンドロ。
「ケガもなきゃ、機体も無傷だってのに、随分な顔じゃんか～？
どうしたよ？ダイ」
「……すまんな。後で話す。今は……疲れていてな」
ダイは目を反らしがちに答えた。
「通してくれ」
「……あぁ、ごめんね」
なんて言って道を譲ったのはパーディで。
アレハンドロの方は首を傾げながら、
歩いていくダイの丸まった背中を見つめていた。
「アイツ……最近元気ねーなぁ……」