機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神 作：申業
嫌なときというのは、
ついつい思考の方もマイナス方向へ傾き始める。
【……何故、我々は脱走兵と戦っている？】
そう言ったのは、『今は亡き』モーリス・ゴンドー大隊長とやら。
そしてまたしても、敵は《ダガー》。
ザフト脱走兵ではないまでも、連合製の《ダガー》である。
目撃情報、ダスティンの推察……
いずれにしても、《ダガー》が主力とはとても。
となると……
『奴らは捨て石、と考えるのが定石でしょうか？』
ダスティンの反応がこれである。
『なるほどねぇ。
時間稼ぎし、敵の戦力を査定し、
ついでに頭数減らせれば万々歳ってか』
ワイリーもそう皮肉る。
『ひとまずは、俺たちの出る幕じゃねぇってんで……
残念だったな。ダイ』
ワイリーのそんな呼び掛けに、ダイは応じない。
『……ダイ？』
『そうでも、ないみたいですよ？』
ダイは先に見ていた。
霧立ち込める湖の側で、
《ケトゥ》の反応が2つ、3つと消えていったのを。
『いる……あの霧の中には何かが』
そんなダイの言葉に、ワイリーは、
『おいおい、そんなホラー映画みてぇによ……』
などと笑ったものの、即座にダスティンが同調した。
『いや先輩……どうやらホントみたいですよ？』
『……マジでか』
ワイリーも言われれば気付く。
また1機、味方の反応が消えたのである。
「霧……か」
前回の戦いで、妙なことを言った女がいた。
呪詛の言葉を残し、死んだ女のこと。
霧になって呪うとか、何とか……
「ワイリー、ダスティン……ダイ。砲撃用意だ」
『目標はあの湖……ですか？』
ダイの返答である。
「……あぁ。よく狙え」
こういうとき、ハビエル副艦長の判断は早く。
『みんな聞いたね？……アスカ副長の指示通りよ。
各砲準備。目標は目下の湖！』
そうこう話しているうちに、また1つ、《ケトゥ》の反応が消えた。
『おいおい、ほんの数週間前まで……
あの《ケトゥ》ってのは、うちの新兵器だった訳だぜ？
本来は隠密機動が得意だとは言っても、基本性能は高いハズで』
なんてワイリーがぼやいているうちに、
あの湖は随分近くに見え始めていた。
我らの先頭を切るラドクリフの隊は、
もう足下に湖があったとしてもおかしくない程に。
なおポンゴ・ラドクリフの大隊に動きはない。
敵に構うより先に進むことを優先しているらしく。
……いい判断ではあるが。
『指示を仰いでいる暇はなさそうね。
両翼の大隊、フォーコレ小隊に援護を依頼して！
ランスキー司令代理にも連絡を忘れないよう！』
ハビエルの発言もこうなる訳で。
そうこうしているうちに……
『射程圏内に入りました』
ゲルハルダスの声である。
『主砲用意！』
ダスティンの小隊、ワイリーにダイも、
それぞれ武器を携え、足下にまで迫る湖を狙っていた。
『てぇぇぇぇ！』
掛け声がかかり、まずは《フレイヤ》の砲に火がついた。
陽電子破砕砲リエンツィ。
隙がデカい弱点こそあるが、戦艦《フレイヤ》最高出力の兵器。
まともに当たればモビルスーツはおろか、
戦艦すら優に消し飛ぶ破壊力。
そう『まともに当たれば』。
『副艦長！あれ！』
ルアクの震えた声がすべてを物語る。
敵は受けきっていた。《フレイヤ》の砲撃を。
陽電子リフレクターとかいったか？
あのバカにデカいシールドを展開して立つ、
1機のモビルアーマーによって。
いや、あれはモビルアーマーか、それとも？
「……あのときのヤツか」
──先の戦いにて捕虜になった、
ユウ・アカエが証言していたという。
ナイルの神直参の兵士の中で、
俗に『5柱』と呼ばれる5名の猛者がいること。
そのメンバーについては、あのカトリーナの証言にもあったが、
フィリップ・フロイ、ブルース・G・ノーマン、
パー・ウァーリィ……
そして彼女ではなく、フー・ソクティスなる人物であること。
これにもう一人、ジンファなる男がいたらしいが、
コイツは内通者で、ここ数日連絡が取れず、
どうにも殺されたって噂が流れている。
うちウァーリィを除く4名は個々人が兵士として有能であり、
ウァーリィってのも勿論優秀ではあったが、
この彼女のみ、別の顔を持っていたという。
霧に例えられる、特殊部隊の指揮官としての顔を。