機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神 作：申業
順を追って話していこう。
ヴィトー・ルカーニアの大部隊投入に際して、
脱走兵側は分散してゲリラ戦に持ち込むこととした。
ロコ・オツォの判断は悪くない。
《ジズ》の強みは高火力と密集体型に基づく高耐久。
煙による視界の一部遮断、
ビルに仕込まれた防衛装置による行動範囲の規制。
更に単機で敵部隊の前に現れることで、相手の攻撃を誘う。
オツォの策に誤りはなかった。
相手が上空から延々爆撃を続けるような方法を取り続ければ、
あるいは……とオツォも考えていたが、
敵の司令塔たるアントン・ランスキーにその判断力はなく。
だが、ルカーニアないしはモーリス・ゴンドーは、
より凶悪な策を用意していた。
ホルローギンが提唱していた5分というリミットのギリギリに、
戦艦『オズボーン』の主砲が要塞『オバマ』に穴を開けた。
そこから侵入したのが、例の青い《ジズ》たち。
しかも、場所が絶妙であって。
ゴンドー隊が入ってきたポイントは、およそ『オバマ』の中央部。
つまりは、敵の目前で挑発するように動くオツォと一部の部下と、
遠方にて脱出の準備に取りかかっていた別動隊との間を、
遮断する役割を果たすのである。
それも、ハリネズミの渾名通りの重装備部隊が。
ゲリラ屋だって、ある程度は計算して煙を上げたり、動いている。
それにゴンドーの擲弾兵15余りがやたらめたらに撃ち込んできて、
脱走兵側に被害続出な上に、視界も悪くなる。
いや、何より恐ろしいのは、
ルカーニアの割り切りか、ゴンドーの教育故か、
巻き添えに味方を犠牲にすることをやむなしと切り捨てる、
ハリネズミの非情さである。
……折角、ホルローギンが仕掛けた、
5分で育つ寄生虫どもが時をほぼ同じくして、
宿主たるコバンザメの腹を食い破り、姿を現したというに。
撤退を始めたオツォの視界には、煙に多少遮られながらも、
多少の状況は見えていた。
彼の集中力が為せる業か？それか走馬灯でも見ていたのだろうか？
目に映る世界がスローモーションとは言わぬまでも、
事象に対して緩やかな時の経過を遂げていくのが感じられた。
味方の《ハイザック》の例の機雷に全身を焼かれて、
頭上に手を伸ばしながら倒れていくのが見えた。
機械の体が、生身の人間のように悶えて見えた。
次の、あれは、敵の《ジズ》だろう。
それを頭から鷲掴み、盾に実を守ろうとした《ハイザック》が見えた。
敵機に慈悲などなく、味方の《ジズ》ごと《ハイザック》を砲撃。
第一射が《ジズ》の腹部を直撃し、2機の体が後方に押し出される。
折り紙を畳むように、その身を屈折させる《ジズ》。
そこから手を離した《ハイザック》は後ろに倒れかけて、
何度か足踏みをする。それでどうにか踏みとどまった。
しかし、攻撃の手は止まず、
盾で守ろうと動かすも、定位置に至るより先に腰を撃ち抜かれ、
散った。
そして……あれは、アントンの機体であろうか？
味方が敵を撃つべく放ったミサイルの何発を食らってしまい、
脚部を破壊されて派手にすっ転ぶ。
更に立とうと両肘を伸ばすにも、
すぐ側で爆発した機雷に今度は右腕を飛ばされて、
また顔から地面に叩きつけられた。
「……クソッタレがッ！」
《ジズ》が近付いてきていた。あのハリネズミみたいな青いヤツが。
近くで見れば蜂の巣みたいなミサイルポッドが一斉に隆起し、
ミサイルを飛ばしてくる。顔を出す蜂の子みたいに。
左肩にあった半分程度は、
オツォのアサルトライフルが巣を飛び出すより先に破壊したが、
右肩のおよそ半分と、両腕の数発が飛んでくる。
とはいえ、オツォは知っていた。
このミサイルらが、
モビルスーツの放つ熱量に反応していることぐらい。
ならば、やることは簡単で。
スラスターの勢いを残しつつ、一度フェイズシフトを切る。
元々保護色で灰色っぽかった《ハイザック・カスタム》が、
これに際してやや黒っぽくなる。
さっきまでの移動の勢いが、
無重力下の《ハイザック》のボディを同一方向へ動かし続ける。
対して不思議なもので、ミサイルはほんの数メートル付近にて、
追撃をやめた。
『……えッ？』
相手のパイロットらしき、若い男性の声がした。
ミサイルのセンサーの範囲はそれほど広くはない。
敵を見失った自動追尾型のミサイルが次に捉えるのは、
最も近い熱源体……つまり自身を放った《ジズ》。
空中で宙返りするように方向を転換すると、
躊躇なく主人を襲った。
『来んなァァ！』
叫んだところで、どうにもならない。
慌ててビームサーベルをめちゃめちゃに振り回すが、
接触した1発が爆発してしまった。
オツォからはその先は煙のせいでよく見えなかったが、
煙の間際から、
尻餅ついた《ジズ》が助けを呼ぶように上げた手を、
ミサイルの1発が直撃するところまでは見えた。
ただ1つだけ厄介なのは、そのスピードである。
オツォには、それが緩やかに見えていた。
まるで自分に助けを求めるように……