機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神 作：申業
思わず、目を伏せた。
直後、パッと光ったのが見えて、慌てて顔を上げる。
そこにあったのは、正に網の上でグツグツに焼かれるサザエみたく、
内側から爆発を繰り返す『オバマ』の姿だった。
『おい、アレ！』
なんて遅れて声を上げたアレハンドロ。
『……早かったな』
とダイも声を漏らす。
「おい……ちょっと、待て……これは！」
目的が違う、俺たちは『オバマ』を落としに来た訳じゃない、
そう言いかける瞬間に、
薄赤いボディを持った《ジズ》らの姿が突然消えていくのに気付く。
単に色を変えたのではないらしい。
それだったら、レーダー自体から消えるなんてことはないから。
ミラージュコロイドって迷彩兵器だ。
なるほど、
大将首を取れなかった場合の避難方法まで用意済みだったと。
結局、『ニスロク』の他に撃沈した戦艦はなかったが、
例えば『ベルフェゴル』なら右舷が損傷。
また『フレイヤ』もモビルスーツデッキに穴を空けられ、
一番被害の少ない『メディオラヌム』でも擦り傷多数。
そして、グナイゼナウでの一件の意表返しとばかりに、
要塞『オバマ』を爆破。
モーリス・ゴンドーの隊に大きな損害を与えることとなった。
戦闘時間は7分程度。
はたして勝利と呼べようかという、短期決着であった……
「……ツラいな」
病室のベッドで、自身の膝辺りにうつ伏せたアレハンドロへ、
静かに語るワイリー・スパーズの姿。
「サムには裏切られ……オートクレールの生死も不明とはね。
何だ？つまりは……ただ、大西洋連邦に喧嘩を売っただけと？」
ゆっくり顔を上げるアレハンドロ。
起き上がるも束の間、背もたれの方に振り子のように倒れ込む。
それから、カンガルーみたいに腕を垂らしながら、
「もしかしたらって…………思ったこともあったんすけど」
と語り始める。
「……アーモリー・ワンのとき、
俺にはアイツがあんまり真剣に戦ってないように見えて。
当然、言いましたよ。何で手ェ抜いたんだって。
でも、サムは認めなかった。
『自分でも、もっと出来ると思っていたのに』とか何とか言って。
何となく怪しいし、すぐに話を誤魔化したから、
まだ、隠してることがあるような……気はしたんですけど」
下唇を口の奥に押し入れるように、
アレハンドロは唇を噛み締める。
「……疑ってたのか？」
「信じたいじゃないですか？……仲間だと思ってたから」
ワイリーの眉が少し上がった後で、
それが下がると共に、彼は口を結び、同時に顔も下げる。
「……ツラいな」
そこから、起こるのは1分ばかりの沈黙。
互いに顔を反らしていたが、そのうちにワイリーから、
「そういや」
と話が切り出され、アレハンドロの目がそちらを向く。
「どうなんだ？……俺の後釜で入った2人は？
もうコミュニケーションは取ったのか？」
「えぇ。女の子の方とはもう」
真顔でそう答えるアレハンドロに、ワイリーが笑う。
「相変わらず、手が早ェ」
なんて言いながら。
「いやいやいや。別に口説いたりしてませんよ？まだぁ」
少しアレハンドロの顔にも笑みが溢れたが、やや表情が固い。
「何て子だ？」
「ラグネル・サンマルティン……
同い年なんすけど、まあ、軍では1年後輩みたいっすよ？」
「……オマエにも、後輩がねぇ」
包帯の中に手を入れ、顎を軽く掻くワイリー。
「……いけそうか？」
「……厳しいっすねぇ」
「あ、マジで？……何？あんま可愛くないの？」
若干、仰け反るワイリー。
「いえ……まあ、可愛いていうより、クール系ですけど。
なんか真面目すぎって感じで。冗談、あんま通じなくて」
「……そういう感じか」
壁にもたれると、今度は髪を触り始めるワイリー。
「もう1人は……確か……」
「えぇ」
何気にワイリーの手が止まり、顔がアレハンドロに向く。
「ダスティン・ホークって……名前っすよ。
フレイヤ中隊の大隊格上げと共に、
ロイヤル・イタリアン部隊から移籍だそうっすよ。部隊ごと」
「それ……ロイヤル・イタリアンの方はどうなるんだ？」
「いや、別に……
ホーク小隊自体、交代で入った、非イタリア系の部隊っすからね。
しかも、ダスティンさんってのが、
精々俺より2、3年先輩ぐらいの若いリーダーで、
元々、任期が1年程度だったらして。
まあ……あと2、3ヶ月、本当は任期が残ってるらしいんですけど。
いいタイミングだからって、移籍だそうで」
ふーんとでも言いたげに、ワイリーが頷く。
「多分だが、『元』義弟だからだろ……アスカの。
ルカーニア司令お得意の嫌がらせの類いだろうぜ」
「……はぁ」
「そのうち、異動だって言われるぜ。南北アメリカか、アフリカかに」