機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神 作：申業
金槌型の小柄なうすら橙色の電灯が照らす、ほの暗い寝室に、
純白のベッドに腰を据えた、ルシア・アルメイダの姿はあった。
「……どういうことです？これは」
ベッドの縁（へり）に置かれた彼女の青いスマートフォンが、
奇しくも部屋を覆うオレンジ色の補色ということで、
思いの外、目立って見えた。
少なくとも、ピンク色したアルメイダ自身の髪より、はるかに。
「ご約束なされたではありませんか？
私を、南米方面軍の司令官に推挙していただけると」
『あぁ……確かに約束しましたがね』
そう答える、声の主はスコルツェニー。
ヨーゼフ・スコルツェニー参謀長、その人である。
「では？」
指と指を合わせて、右斜めに傾ける。
これに合わせて、首も同じ向きに軽く倒した。
このとき、もし彼女の前に鏡でもあったなら、
自分の顔を見て、精々顔を真っ赤にでもしただろう。
いや、面の皮の厚いアルメイダという女のことだ。
案外、平然と話を続けるかもしれない。
……随分、脱線したが、
ひとまず、バカにニヤついたアルメイダのバカ面を想像すれば、
おおよそ当たっていよう。
『申し訳ないが……「円卓会議」の決定には、私も従わざるを得ない。
仮に、それが「盟主」のご意志であっても……ね』
アルメイダの口角がゆっくりと下がる。
そこから続く、スコルツェニーの弁明を他所に、
アルメイダは電灯の下の小棚へと手を伸ばした。
『あくまでも、臨時の「会議」における決定は、
南米方面軍結成の否認と、一部方面軍の配置換え』
アルメイダは聞いているのか、いないのか。
その棚の二段目を、
袖の奥からスッと出した小さな銀色の鍵で開けると、
音もなく棚の上に鍵を置き、また音もなく引き出しを開ける。
鍵がかけられていた割には大したものは入っていない。
ただ、キューバ産の葉巻を入れた片手ぐらいの大きさの箱が2、3、
蓋はされずに並んでいた。
『そして、貴女の上司であられるヴィトー・ルカーニア司令は、
この度、オルランド・マッツィーニ司令と交代となり、
ヨーロッパ方面軍に異動となられた』
話の間、アルメイダはまるで聞こえていないといった風に、
一番手近にあった葉巻を一本抜き取る。
ここから先は、流石に音を立てずに、というのも無理な話と見て、
マイクを切る。
これでアルメイダの方の音声は、もう聞こえない。
葉巻を噛み、ポケットより出した使い捨てのライターで焙る。
そんなこと知らないスコルツェニーの話は続いて、
『これも既にお聞きのことと思うが、
プリュトン・ギドー大隊長の除隊に伴い、後任人事で、
アルメイダ中隊長を大隊長に取り立ててもらうよう、
私の方から話はつけておいた。
……勝手とは承知の上だが、
この度はそれで我慢してもらえないだろうか？』
そこまで続いた。
流石に、そのまま葉巻に火を点ける余裕はなかったアルメイダ。
マイクをオンにするが、
「……ハァ」
という溜め息だけ聞かせて、またマイクを切った。
挑発のつもりか、何か。
少なくとも、沈黙が生まれたことには違いなくて。
10秒程度、スコルツェニーの吐息だけ微かに聞こえてくる中、
アルメイダは葉巻の先に火を点す。
『では……こうしてはどうだろう？』
アルメイダの表情が少し変わる。
ほんの僅かではあるが、苦々しい顔がいくらかマシになった。
『……君には、ヨーロッパ方面軍に言ってもらう』
相手に聞こえないのをいいことに、
「フン」
と呆れた調子に鼻を鳴らすアルメイダ。対して、
『ここだけの、話になりますが……』
そう語り出すスコルツェニー。
『……誰にも、聞かれてはなりませんよ？』
アルメイダはスピーカーを切り、スマートフォンを耳に当てた。
そこから数秒後、彼女の表情は徐々に解れていく……
「……了解しました。はい。
参謀長のおっしゃる通りで。ええ。
必ずや、ご期待に添える活躍を遂げてご覧に入れます。ええ。
失礼します」
そこまで言うと、通話を終了させた。通話時間53分。
……と、同時に、録音時間もまた53分であった。
「……さてと」
再生すると、確かに音声は入っていた。
『……どういうことです？これは。
ご約束なされたではありませんか？
私を、南米方面軍の司令官に推挙していただけると』
『あぁ……確かに約束しましたがね』
『では？』
『申し訳ないが……「円卓会議」の決定には、私も従わざるを得ない。
仮に、それが「盟主」のご意志であっても……ね』
……なんて、先程の会話が再生された。
「フッ」
とほくそ笑むアルメイダだったが、
すぐに別の番号に電話をかけ始めることとなる。
「あぁ……オルランド？聞こえる？少し、話があってね……」
声色を変えて、そう話し始める彼女の隣では、
灰皿の上でまだ長いままの葉巻が静かに煙を燻（くすぶ）らせていた。