機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神 作：申業
あの後、ダスティンとあの3人は、
「とりあえず、ご飯でも」
ということで、食堂に向かうこととなる。
時間帯は11時頃。
朝飯にしては遅すぎるが、昼にはやや早いという頃合い故、
必然的に食堂内はガラガラ、
彼らが入ってきたときには、
奥の方で係の者が朝食の片付けでもしているのであろう、
水の音、あるいは蒸気の音などが、
思いの外大きく聞こえてきていたところだった。
「……これは広々使えるねぇ」
と呑気そうに笑うダスティンとは裏腹に、
「何か職員の人に悪いね」
なんて苦笑するヴァイデフェルトがいたりして。
ダスティンの向かいにヴァイデフェルト、
ヴァイデフェルトの右にシージーという配置でもって、
カウンター向かいの左端の方へ陣取った彼ら。
テーブルの上、ヴァイデフェルトとシージーの前には、
お冷やが置かれている。
間もなく、ダイがカウンターの方から来て、
「……11時半からだそうだ」
との報告と共に、ダスティンの左側に腰かける。
それと同時に、自身とダスティンの前にお冷やを置き、
ダスティンから手を上げて、
「ありがとう」
とのジェスチャーを受けた。
「やっぱり早すぎたね」
「だな」
見合わすヴァイデフェルトとシージー。
……その実、2人ともダスティンに何を話したものかと、
困っている様子で。
しばらく見合わせたままでいれば、
「……ホーク小隊長」
と口を開いたダイの方へ、視線が移ろう。
「別にダスティンって呼んでくれて構わないよ？
年齢的にも何歳もは違わない筈だし」
笑うダスティン。
直後、例の2人の視線が今度はダスティンに向いた。
以降、彼女らはテニスの審判みたいに、
ダスティンとダイと、
話し手が変わるごとにそちらへと顔を向き直すこととなる。
「……それなら、ダスティン。ひとつ聞かせてもらっていいか？」
「幾つでもどうぞ」
その前に、とお冷やを口まで運ぶダスティン。
「……フレイヤ隊への異動は命令か？志願か？」
「んー」
そう声を漏らしたとき、ダスティンの口は、
まだお冷やの入ったガラスのグラスから離れていなかった。
ゆっくりとテーブルに置くと共に返答する。
「……両方って答えるのが、正確なんだよねぇ」
ダイは黙ってしまった。残りの2人も反応できないでいる。
「行けってのは、まあ、命令というか……
んー、何て言うんだろう？提案されたって感じなのかな？
ぶっちゃけ、俺以外にも何人かの小隊長に声かけてたみたいで、
俺はに……アスカ副長の部隊ならって思って、
じゃあ俺が行きますってことになったんだよ」
「兄さんの部隊だから……か」
「……えっ？」
ダイの返答が意外だったのか、犬のように首を傾げるダスティン。
次に反応したのはヴァイデフェルトだった。
「あっ！」
とダスティンを指差し、直後に本人が振り返れば、
失礼と思って慌てて手を下ろした。頬がうっすら赤みを帯びる。
「あっ、あの……」
なんて顔を下げるヴァイデフェルトに、微笑みかけるダスティン。
シージーだけは状況が分からないという風な顔で、
ヴァイデフェルトの横顔を見つめていた。
そんな状況で切り出したのはダイ。
「シージー」
名を呼ばれて向き直るシージー。
「……あの戦場で、副長のことを、そう呼んでいた者がいただろ？」
「…………」
答えらぬまま、ずっと目を見ているのが辛かったのだろう。
上を向いて目を反らすシージー。
「……『凄いよ、兄さん』とか、なんとか言ってよ」
ダイの言葉。
「確か……『流石』って言ったと思うんだけど」
遮る、そんなダスティンの顔をダイが瞬時に向いて睨む中、
「あぁ……あの赤いジ・ゾウムのパイロットか！」
なんてシージーが思い出すのである。急にダイの方を向いて。
ダイは、いやダスティンをも、振り向く。続く、
「今度からは、セイバーのパイロットになるけどね」
とのダスティンの応答には、
「「えっ！」」
とヴァイデフェルトとシージーとが同時に反応したが、
ダイだけは動じることなく、お冷やを飲んでいた。
少しばかり恥ずかしそうに顔を見合わせる2人に対して、
容器の上の方を掴んでいた指を目安とするなら、
もう指の2、3本ばかし分だけあった水かさが、
この指の1本分ほど下に一本線を描いたところでもって、
ダイはグラスをテーブルに音が立つ程度の荒さで叩きつけた。
自然、右と向かいの視線がダイに向く。
「問題はそこじゃない」
とは、ダイの台詞。
左右の前髪が垂れる中、隣からでは見えない程に顔を下げたダイを、
ダスティンは横目に見ていた。
「アンタが……
ルカーニア司令のスパイじゃないって、証拠はあるのか？」