機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神 作：申業
盤面から弾かれたパチンコ玉みたいに、
戦艦『フレイヤ』より排出された俺の《ヴェスティージ》は、
アオスジアゲハよろしく、暗い宇宙に青い翼をはためかせながら、
徐々に降りていく。
上も下も定かじゃない宇宙空間で、
降りるとか下がるって表現が適切かは知らないが。
とにかく、目標となる場所が下に見えていたことには違いない。
目標地点は、軍事要塞『オバマ』。
サザエの殻を思わせる、灰色で歪なこの三角錐からは、
花びらみたいに均等に、ビーム砲がいくつも顔を出している。
『……「オバマ」に次ぐ』
ルカーニア艦隊の「若頭（アンダーボス)」アントン・ランスキーの声。
やることはわかっている。
『テロ勢力「ザフト脱走兵」の幹部が、
寄港に潜伏しているとの情報を得た。
早急な引き渡しを願う。
反対するというなら、実力行使を辞さない……』
早い話が宣戦布告。あるいは恫喝（どうかつ)だ。
ただ、『オバマ』側からの返答はなく、
代わりにサザエより顔を出す例の砲の一門が、
ゆっくりと立ち上がり、
自身の頭上を脅かすアゲハチョウに砲身を合わす。
その様は、高い枝へとその身を伸ばす芋虫のようでもあって。
砲口がこちらに向き、放たれるまで2、3秒程度。
はっきり言って遅すぎる。
こちらには、放たれたビームを避けた上で、
逆にビームライフルで撃ち返す余裕すらあったのだから。
被弾し、あっさりへし折られた砲身。
あとには、
鳥に啄（ついば)まれた後の姿にも似た、
哀れな芋虫の残骸が残っていただけ。
『全軍……突撃！』
アントンの叫び声。
これを嚆矢（こうし)として、このサザエ擬（もど)きの身の上に対し、
ビームの雨が降り注いでいく。
最初は薄い水色のような、緑色のような色をした、
ビームの膜が張り巡らされ、
サザエのボディを守っていたのだが、やはり手数の問題か。
雨粒のいくらかが発生装置を直撃し、この膜に穴を空けてしまった。
ここまでに、恐らく1分もかからなかったろう。
かつサザエの頭上を脅かすカラス似の黒き《ジズ》の群れには、
芋虫の唾に撃ち落とされたものはおろか、
傷ついたものすら見当たらない。
ただ、玉ねぎの皮でも剥（む)いてくみたいに、
蒼い薄皮みたいなビームの膜が消えていく。
その間も、雨は止まない。
降り注ぐ桃色の雨が、サザエの表面を少しずつ傷つけていき、
あちこちで煙を上げ始めている。
その姿は、金網の上で焼かれるサザエに似ていた。
時間としては、そんなこんなで2、3分ほどは経った後だったか。
『……突入！』
と声を荒らげるアントンの号令に、
不揃（ふぞろ)いなカラスたちが魚群みたくまとまり、
獲物を襲う猛禽類（もうきんるい)がごとき素早さでもって急降下、
サザエより上がる煙の中へと消えていく。
俺はそんな様子を、しばらく上空から見下ろしていた。
コクピットの画面下部に映る機体後方の様子には、
ヴァイデフュルトの《ジズ》と、ダイの白き《Im／A-P》の姿がある。
それに今、アレハンドロの《アビス》まで合流した。
カブトガニみてぇなモビルアーマー姿の方で。
『副長！』
ダイがそう急（せ)かす。
後方に佇（たたず)む『フレイヤ』よりは、
丁度カオスが射出されたところ。
円柱型のポッドが機体より分離して、
一気に前進していくのが見えた。
「ああ、わかってる」
右に直り、機体の半身を後方の部下たちへ向ける。
「俺たちもそろそろ……」
そう言いかけたときだった。
『副長！後ろ！』
同じ頃、かの大船『ベルフェゴル』では。
「……アントンの小隊29機の突入を確認しました」
とのオペレーターの声に続いて、
「順次各隊にも突入させよ」
なんてフェイ・デ・カイパーの指示が。
ブリッジ前方を覆う映画館のスクリーン顔負けな大画面上で、
居並ぶモビルスーツの群れが、
蜘蛛（くも)の子でも散らすように動き出したかと思えば、
やはりサザエの方に急降下していく。
ただ、およそ最も遠方に見える『フレイヤ』の周囲だけを除けば、
暗い宇宙に紛れた黒いカラスどもの姿は、
その一切が消え失せてしまった。
さて、ブリッジ中央では、
例によってヴィトー・ルカーニアが偉そうにふんぞり返り、
眉をかいていたかと思えば、呑気に欠伸（あくび)までした。
欠伸の音に振り返った傍らのフェイは渋い顔で、
ルカーニアを見下ろす。
視線が合うが、ルカーニアは笑うだけ。
依然、その余裕寂々という態度を改める様子はない。
「……睨むなよ、フェイ。こんなもん、ただの戦争じゃねぇか？」
ニィィと口角を上げるルカーニアの表情の意味を、
フェイはまだ知らない。