機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神

PHASE-05 策謀の海域（3／7）

到着の翌朝、フレイヤ大隊は、

オラン県メルス・エル・ケビール市に滞在していた。

日本でいうところの鎌倉のような、

一方を海、残り三方を緩やかな丘に囲まれた地形は、

西暦時代から軍港の役割を担い続ける要因となっている。

もっとも、少々小高い程度の丘では、

歩兵の進路は妨害できても、

戦闘機・モビルスーツを阻む力なぞ持ち合わせてはいないが。

埠頭に停泊する《フレイヤ》の甲板の上からは、

前には深い青に染まる海、

後ろには人影のない浜と海岸線の奥に見える背の低い石垣、

それから、うっすら砂を被った街が見えていた。

「……フフフフッ、フゥ～ン」

とかなんとか、鼻唄混じりに、

甲板の端の放から釣糸垂らすダイの姿がある。

軍服姿には不釣り合いなヨレヨレのパナマ帽なんて頭に乗せて。

しばらく待っても魚なんて釣れやしないが、

ダイの鼻唄が止んだ頃合いでもって、

「えい……」

などとふざけて、彼の帽子にチョップをかまし、

「……なんか釣れてた？」

そう笑うハビエルの姿はある。

振り返り、見上げれば、ハビエルの後ろにはシージーもおり、

体をやや斜めにして顔を出した彼は、

ダイが目を合わせると手を振ってきた。

「まだ10分程度……気が早いというもので……」

「やっぱ釣れてないじゃん」

なんて背後から更なる声。

呆れた様子で前に向き直るダイの後ろから、

枕のように両手を首の後ろに宛てて、アレハンドロが歩いてくる。

「この辺……魚なんているんすか？そもそも」

ハビエルを向いて、アレハンドロがそう言い、立ち止まる。

「……いるんじゃないの？知らないけど」

「いないっすよ。多分……浜の方でも釣りやってる人いないし」

「……そういう問題？」

ダイの釣竿に動きがないことは確かである。

「ところで」

「うん？」

「……ファンク小隊の話っすけど」

アレハンドロの腕が降りる。両手ともポケットに突っ込む。

「微妙……っすよね」

「……そうねぇ」

ぼんやりとシージーが見つめる中、

アレハンドロとハビエルと、2人ともに表情がやや固くなる。

「……ムーサーとか、言ってましたっけ？

西ユーラシア連邦に亡命中の『明けの砂漠』指導者の名前は」

シージーの問いに、頷くハビエル。

「民族自決なんて叫んでいる相手と、

俺たちが仲良く出来るんすかねぇ……

実質、侵略者みてぇなもんなのに。

まして、『明けの砂漠』っていえば、

バルトフェルド隊以来の反プラントじゃないっすか」

「外交革命って、言葉もあるからねぇ……

それをどうにかするのが、私たちの仕事になる訳よ」

「……呉越同舟ってヤツですか」

苦笑するアレハンドロ。

「まあ……最高評議会がアガレス側にも人を派遣したみたいよ。

ファッマ・ガンバリとか言ったかな。

約10年前、当時のアフリカ共同体政府相手に、

色々と交渉していたとかいう、中々スゴい方みたいよぉ～」

とは、ハビエルの言。

「そんじゃ……もしかすると何もしない内に話が着いたりして」

アレハンドロは笑うが、

「そういうの……捕らぬ狸の皮算用って言うのよ」

なんて皮肉ったハビエル。

同じ頃、ダイの竿にも動きがあった。

「おッ！」

と最初に声を上げたシージーに、

アレハンドロとハビエルも視線をダイに移す。

確かに引き揚げられた釣竿の先には、魚がいた。

ホワイトシーブリーム。コイ科の、名前通り、白い魚である。

細長い釣糸に引き揚げられた姿は割に大きく見えたが、

甲板の上に叩きつけられた体は、一向に動く気配がない。

「……え？」

声を上げたシージーに対して、

アレハンドロは顔をしかめ、ハビエルは顔を手で覆った。

「……死んでんだよ。コイツ」

動かないブリームを見つめていたシージーの目線が上がり、ダイに。

「多分……水質汚染が原因でな」　

ダイは振り返らず、海辺を見つめている。

よく見てみれば、海面にはビニール袋やペットボトルが浮いている上、

深い青色の海は、深いところまでは見渡せない。

「……業は深いか」

そう言うと、ダイはゆっくりと立ち上がった。

──こんな彼らの耳に、交渉に失敗したファッマ・ガンバリ議員が、

遺体となってプラントに送り返されたという、

ショッキングなニュースが伝えられたのは、この2日後のことだった……