機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神 作：申業
勝てると思うか？オマエの部下どもだけで」
あの日、ルカーニアは侮蔑するような笑みで俺にそう問うていた。
「……その為に、俺をここに留めているのですか？」
きっと、睨んでいたのだろう。俺は。
何気に目を背後で立つコマチとやらに向けてみれば、
威嚇する猫のように首を屈めて、俺をにらみ返していた。
ただ、ルカーニア自身は、
「……俺がそんなマメな人間に見えるか？」
などと笑い続けるだけで。
「グナイゼナウに爆薬仕掛ける手際のよさを思えば……」
「……ソイツは、別に俺の案じゃない」
「はい？」
試しにもう一度振り返ってコマチの顔を確認してみたものの、
コマチも要領を得ないといった風に顔を逸らすだけで。
「あれの発案は、モーリス・ゴンドー……
いずれ枠が空けば、ORDERの椅子に座るであろう逸材よ。
……まあ、今はヤツの話題じゃねぇが」
ゴンドー……俺にとっても因縁深い名前だが、
それもここで話すことじゃない。
「いいから答えやがれ……聞いてんのは俺だ。
オマエの部下どもは、殺れるか？殺れないのか？」
俺はポケットに手を突っ込み、地団駄踏むように足を踏み鳴らした。
「……モビルスーツは矛であり、盾です。
モビルスーツが戦うんじゃない。戦うのはあくまで人間。
貫けぬものなき矛あれど、何物も通さぬ盾あれど、
使い手次第で勝敗は決まる。そこに矛盾という言葉は介在しない。
パイロットの力量次第ですよ。
いかに、この《デスティニー》もどきが強かろうと、
乗り手に腕がなければ、《ダガー》や《ウィンダム》と変わらない」
そう言う俺の解答に、
「相手は『アームズ』……
ほぼ乗り手は決まっているようなモンじゃねぇか。えぇ？
十中八九、レェ・アモンが来る。
『独弧求敗』といやぁ、てめぇも聞かねぇ訳じゃあるめぇ？
ジェイナス・ビフロンスみてぇな奇術師とは訳が違う。
最強の強化人間、今の戦場で最強の兵士って噂もある。
それを抑えられるかって聞いてんだ。オマエの部下どもが」
などと詰め寄るルカーニア……
──メルス・エル・ケビール市の《フレイヤ》には、
情報は入っており、既に警戒体制は敷かれていた。
帽子を目深に被ったルイス・ハビエルをはじめ、
冷や汗をかくもの、祈るように胸の前にて指を絡ませ手を結ぶもの、
表情が消えた顔、擦られる太もも、震える手……
ルシア・アルメイダでさえも、
貧乏揺すりをしながら、爪を噛む様子を見せており、
余裕なぞは感ぜられない。
『……たった1機のモビルスーツに、何を押されている！』
『後ろに回れ！敵の背後に！』
『うわぁぁぁ！』
『何でェ！』
……聞こえてくる声に分かるのは、一貫性がないこと。
誰かが指示を出しているのではない。
何かが迫ってきていて、どうにか対応している、とみられる状況。
そんな音声が、それから1分も経たないうちに途切れた。
「……ハビエル！」
アルメイダの怒鳴り声の理由は大体予想できる。
どうせ、途切れた原因が分からず、辛く当たったのだろうが。
「恐らくは……」
ハビエルは応じようとするが、言葉に詰まっていた。
操舵手のザイロ・モンキーベアーも、副操舵手のマアト・クィルも、
CIC電子戦担当のゲルハルダス・ズワルトも、
CIC探索担当のルアク・パームシットも、
そして……代理のオペレーターたるマユ・ヴァイデフェルトも。
誰も答えない。誰も答えられない中、
『……殺られたんでしょ？みんな』
なんてアナウンスする、アレハンドロ・フンボルトの声。
『来ますよ……多分、今度はこっちに』
「……アレハンドロ」
名を呼ぶハビエルの声に力がない。
『隊長……俺に、俺のアイデアに乗ってくれませんか？』
コクピットから見て左側の画面にブリッジの様子が映っている。
「好きになさい。アナタの」
アレハンドロの問いに、アルメイダは即答した。
「……隊長？」
振り返るハビエルは無視された。
「通信は傍受されている可能性があります。
そうなれば奇策も台無しになる。
いいわ、アレハンドロ。アナタの好きに動いてみなさい。
こちらがフォローを入れるから」
「ちょっと！」
そう言われて、
ようやくアルメイダもハビエルを見たかと思えば、
「隊長命令です」
の一言で済ませて、取り合わなかった。
さて、それからのことは……
「……敵機接近！」
探索担当のルアクはそんな声を上げながら、
癖なのか、招き猫みたいに振り上げた左手の指2本で、
耳たぶを後ろ側からポンポンと叩いている。
「標的の推定到達時間は？」
……と本来聞くのは、艦長のアルメイダなのだろうが、
ここで問うのは副艦長のハビエル。
「5分後かと」