機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神 作：申業
「実際には、なってみなきゃ分からないことですが……」
予防線を張るみたいに、俺はそんなことをルカーニアに述べた。
「うちの隊には……アレハンドロ・フンボルトという男がいて」
どうしてアイツの名前が浮かんできたのか、自分でも分からなかった。
ただ、瞬（まばた）きをした、そのときに、
ふとアイツが昔に言った言葉が、あるいはそれを語るアイツの顔が、
目の奥に広がる暗い闇の世界のどこかに浮かび上がってきていた。
【俺はアンタに……】
「……アイツは宣言したんです。俺に勝つ、と」
「『勝つ』？……オマエにか？」
ルカーニアが俺を持ち上げるように言うのが不思議だった。
ユニウス戦役のとき、俺にそれなりの功罪が出来たことは事実。
だが、このルカーニアという男は、
先の『オバマ』での戦いで俺が啖呵（たんか）を上げなければ、
きっと俺を新型機のパイロット程度にしか認識していなかった……
ハズであるというに。
「はい……生意気なヤツでした。
士官学校で学んでる途上のいち候補生のくせをして……」
目を閉じれば思い出せそうなものだったが。
あの学舎（まなびや）の光景も。
俺がアレハンドロのタイマンに乗った『教育的指導』も。
案内役のマユ・ヴァイデフェルトも。
あの頃、まだ黒髪で陰気そうだったダイ・フーディーニも。
その頃からまるで変わらぬパーディタ・ラドクリフも、
サマンサ・スクリーチも……ジョーン・ウェールズも。
マイク、シージー……
なんて、感慨に耽（ふけ）る為じゃなくて。
「アレハンドロは……真面目な生徒ではありませんでした。
とりあえず単位は取得すればいい、ぐらいの感覚でやってたり、
ナイフ技能や拳銃の扱い方なんて講義じゃ、
教員に何の意味があるんだって突っかかったり、
……まあ、そういう背伸びしたところのあるヤツでして」
おいおい、合コンでもしてんのかよ、って。
連れてきた女の子紹介してんじゃねぇんだよ、って。
大体、男じゃねぇか、って……
そんな風に自分に突っ込み入れていたら、笑いそうになった。
「ただ……アイツには知恵があるんですよ。それだけ」
「どんな知恵だ？」
「何ていうべきか。状況に適応する知恵とでも、いいましょうか……」
──遡ること、『オバマ』攻撃前夜。モビルスーツデッキにて。
そこには、ひと一人が通れる程度の狭い橋がかかっており、
橋と地面の距離は十メートル強、
登れば丁度、モビルスーツの胸元辺りと向き合う構図になる。
「……こりゃ、スゴいっすねぇ」
なんて声を漏らしたのは、隣にいたアレハンドロ。
「そんなに珍しいか？」
「モチロンっすよ……教科書でしか見たことないっすから。
まんま《フリーダム》じゃないですか。これぇ……」
話題になっていたのは、目前に立つ一体のモビルスーツ。
《ヴェスティージ》である。
続いてアレハンドロが、多少こちらに顔を寄せたかと思えば、
「ここだけの……話にしてもらえますか？」
と囁（ささやく）く。
「……なんだ？」
それから、少し微笑みがちに続ける。
「……誰もいないときに、ちょっと乗ってみたんすよ」
「おい」
と言ったが、こちらも冗談っぽい言い方で。
するとアレハンドロは、1歩後ろに下がり、
「まあ、聞いてくださいよ……」
と嘯（うそぶ）いた。
左手を押し出すようにこちらに振りながら。
ただ、そこから先は、アレハンドロも多少冷静な顔つきになった。
「正直、難しい機体っすね」
「難しい？」
「はい……機動力とかは申し分ないんですが……
いや、てか良すぎるっていうか、その……
ピーキー過ぎるんすかねぇ。体がついていけないんすよ。
……始めてモビルスーツに乗ったとき以来っすよ。
速すぎて怖いなんて思ったの」
俺は《ヴェスティージ》を見た。ぼんやりと、であるが。
「副長だって……内心、やりにくいって思ってんじゃないっすか？」
そんな言葉に、アレハンドロの方を見ると、
わざとらしく腕組みをしていた。
俺はフンと鼻を鳴らすように笑うと、ゆっくりと息を吐いて、
軽く地面を蹴った。そこは無重力空間だ。勝手に体が浮く。
あとは少し向きさえ調節すれば、
モビルスーツの方へと向かっていってくれる。
その最中、振り返らずに言った。
「……乗らない訳には行かないだろ？それでも」
数秒後、アレハンドロは呟くこととなる……
「……おっとなぁ～」