機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神 作：申業
宿敵と認めたか？それとも完璧に仕留めんとする意地か？
ゆっくりと前進を始めた《マッド》。
しかし、そうなればパーディだって動く。
手負いの《アレハンドロ》を咄嗟に庇おうと前に出た。
両肩のシールドに身を守らせ、体勢を屈めて。
武器はやはりマグネス・バラエーナと、ビームガンに相違なく、
シールドの隙間より覗く砲身が《マッド》に乱射する。
この間、ワイリーも脚部を狙い、発砲を行った。
ラグネルの《ガイア》も埒（らち）があかぬと前に出て。
しかし、また当たらない。
ワイリーの狙撃に際して、
《マッド》のボディが影にあった見えていなかったパーディは、
ビームの光が敵の股下を通り過ぎ、地面を焦がしたのに、
気を取られた一瞬で、
間合いを詰めた《マッド》に切り伏せられてしまった。
ただ、最低限、コクピットを守るという防衛本能は働いたらしく、
《マッド》の刃が迫る左側へ、
肘を曲げて腹部を守り、そして右へ回避する動きを見せた。
お陰で片腕を失うに留まった。
もっとも、本人はこの対応に後悔することとなる。
「アレハンドロッ！」
叫んで、振り返ったパーディ。あるいは《アビス》が見たものは、
左腕を胸の前に突き出した《ヴェスティージ》の姿だった。
まるで空手の正拳突きのごとく、真っ直ぐに。
この大声は脇腹の傷に響き、彼女を苦しめたが、
今度は見逃すまいと、顔は画面から離さない。
肘のカバーが持ち上がる。目前に迫る《マッド》。
『伏せろ！みんなぁ！！』
なんていうアレハンドロの叫び声は、放たれてから上げられた。
ビームガトリング砲クトゥルフである。
威力は流石に抑えたのだろうが、
それでも、ほんの2、3秒にして、
回避行動を取った《セイバー》、《ガイア》を巻き込んで傷付け、
《Im/AｰP》の上半身にも止めを刺し、
遠方に見えていた建物・電柱の類いを大きく破壊した。
それでもヤツだけは……《マッド》だけは倒せない。
体操選手のように、地面を蹴って大きく飛び上がり、
空中で旋回しつつ、やがては獲物を啄（ついば）む鳥みたいに、
左の二の腕から首筋まで切り刻んだ。
《ヴェスティージ》も飛び上がるのに合わせて、
腕を掲げて、砲口を空へと向けたものの、
マントの隙間に飲まれるように数発が《マッド》を被弾したものの、
ダメージらしいダメージは与えられず。
左腕を転がし、頭上に疎（まば）らな花火を散らしながら、
《ヴェスティージ》は右膝を地面についた。
さて、マントの奥から微かに煙を上げる《マッド》は、
《ヴェスティージ》の背後に着地、相手の腰へ刃を近付けるが……
『……そこまでだ。ソイツは……俺の部下でな』
『ダスティン・ホーク小隊長より、《フレイヤ》へ、ご報告します。
トライン・ラドクリフ両隊の協力を得て、
無事、オランを奪還いたしました。
壊滅した3小隊が大部分は制圧してくれていた分、
スムーズに事を運ぶことが出来ました。
しかし、何より……
よくぞ、ヤツを足止めしておいてくださった』
言葉通り、《フレイヤ》クルーに届けられたダスティンの音声。
「……ヤツ？」
聞き返すアルメイダ以外の隊員は、
その語の意味するところに気付いているらしかった。
だが一応とばかりに、
モニターに映るダスティンが、
『アイツですよ。白いマントをした、赤いモビルスーツ。
本当は《マッド》っていうらしんですがね。
とにかくヤツが、単機で3小隊を沈黙させました』
と付け加えた。
『ここまでは、コマチ・カショウ補佐官の命を受けていましたが、
合流後については何を言われておりません。
つきましては、《フレイヤ》より、これからの指示を……』
ダスティンの言葉に、アルメイダは目線をハビエルに送る。
人差し指にて己を差し、首を傾げたハビエルに、
アルメイダはさも当然といった顔つきで頷く。
ハビエルは苦笑う。
「副艦長ハビエルより……しばらくは、そちらにて待機をお願いします」
ダスティンとしても、アルメイダが答えるものと思ったのだろう。
『……了解しました』
という返答を返すまで、少しの間があって。
「……ごめんなさいね」
ピンマイクを口元に寄せ、
アルメイダには聞こえないよう小声でハビエルが。
その後、一応振り返り、アルメイダを確認しているが、
特に聞こえた様子はなかった。
「……報告は以上？」
『いえ……もう一点だけ……』