機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神 作：申業
翌朝のこと。そこは《フレイヤ》のモビルスーツデッキ。
俺は整備士トロ・サンタンデールと談笑していた。爽やかな朝だった。
どこからか流れてくる風は程好く冷えて心地良く、
モビルスーツの背丈よりも少し高いばかりの、
高所に配された円形の窓より、皮肉な程に透き通った青い空が見える。
わたあめのような白い雲も時折顔を出す。
並んだ窓の1つには、離れすぎていて詳しくは見えなかったが、
何らかの鳥が羽を休めているらしかった。
……まあ、だからといって、状況はけして良いとは言えないが。
そりゃ、高いところはよく見えるさ。
何せ、ここに並べられた連中に、真っ直ぐ立っているヤツなんて、
今は1機もいないのだから。
例えば《アビス》は、休日に寝転がる父親を彷彿とさせる、
腕を枕に脇腹が上を向く姿勢となっていて、
切り落とされた腕を、現在隣で復元しているところ。
また首を落とされた《ガイア》には、
あの犬みたいなモビルアーマーの頭を接合中。
首無しのボディが四つん這いで立っている姿など、
尻を向けられているようで気分のいいもんじゃない。
その他、顔を潰された《セイバー》の修理している角の方では、
ワイリー・スパーズを乗せたとおぼしき車イスを、
恐らくダスティン・ホークであろうという後ろ姿の男が押さえている。
さて、俺たちはというと、
隻腕の《ヴェスティージ》が地に横たえられた傍らにいた。
「これ……提案なんですけど」
サンタンデールの言葉。
「何だ？」
「……クトゥルフは、しばらく片腕だけにしませんか？」
クトゥルフ──お気付きとは思うが、あのビームガトリングのことで。
「……修理パーツが足りないのか？」
「いいえ……多少形状が変わっても構わないということでしたら、
ほぼ同機能の武装を再配備することは可能です。
ただ、元々、機体の17パーセント相当という超重量兵器です。
実証テストでも、
右腕部から本武装およびエネルギー供給器等々を排除した場合、
6.66パーセント程度の動作性能の向上が確認されていますし」
俺はポケットに突っ込んでいた右腕をゆっくり抜き取り、
空気中に頬杖をつくように、その手で右頬に触れた。
無言でそう動かした、俺の姿がいくらか恐ろしかったと見えて、
「いっ……いかがでしょう？」
そう、サンタンデールの態度に顕れる。
「……アイデアとしては、悪くないが」
直後、後方より聞こえた足音に振り返る。
すると、そこにはヴァイデフェルトの姿があって。
「おう」
と手を上げれば、彼女は頭を垂れた。
ヴァイデフェルトの立つデッキの入り口から、
《ヴェスティージ》が置かれた場所は比較的近く、
恐らくは10メートルとか。15メートルもはあるまい。
ただ、目的は俺ではないと見えて、
ヴァイデフェルトはこちらには寄って来なかった。
その際……あの『オバマ』での戦いのこともあるからか？
心なしか、彼女の表情は硬かった。
俺はすぐにサンタンデールの方に向き直り、
「アイデアとしては悪くないと思う。あとは使ってみないことにはな」
などと返すのだった……
──ジブラルタルより、その報が伝えられたのは、その日だった。
ラドクリフ大隊はオルランド・マッツィーニから、
トライン大隊はダグ・バーテルソンから、それぞれ命令を受けた。
まあ、その実……参謀長の指示だったとの噂も流れたが。
さて、その指示が、協力してティンドゥフを攻略せよとのこと。
なお、両大隊がオラン攻略に入った頃に、
ジブラルタルよりモーリタニア方面を経由して、
カロル・ヴァレフスキ傘下のイナバ・シゲル大隊が、
既にティンドゥフへ入っていた。
加えて、ティンドゥフより敗走してモロッコ領のウジダにいた、
これまたマッツィーニ傘下のバルドル・リュメル中隊が、
残存戦力にしてジズ5機、アルジェリア領のトレムセンに入っており、
これと合流の後、南下してティンドゥフへ向かう、
というのが両大隊に下された指示であった。
トレムセンからティンドゥフまで、
移動距離にして1000キロメートル強にもなる遠方であるが。
……その間、ようやく傘下のホーク小隊と合流したフレイヤ大隊は、
オランにて待機せよ、との命がヴィトー・ルカーニアより下っていた。