機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神 作：申業
「要するに、私にクールカ隊長を止めろと……命令される訳ですか？」
「いえ、そういう意味では……」
慌てて訂正すれば、ホルローギンは意地悪に笑った。
「いえいえ……すみませんね。あまりにも大真面目におっしゃるから、
少しからかってみたかったんですよ。
別に怒ってはいませんから。ご安心くださいな」
そう言い、ゆっくり握っていたボールペンをテーブルに置いた。
「しかし、まあ……それは無理でしょうな」
黒い皮製とおぼしき回転椅子の背もたれへ、
ゆっくり背中を押し当てるホルローギン。
「……馬鹿は死ぬまで治らない、と申しますし」
ボールペンを握っていた右手が、今度は自身の眉を掻いている。
「隊長は馬鹿ではないと思いますが！」
祈るように合わせたリョウの指先に力が入る。
ホルローギンも面食らった様子で、目を見開く。
そんな相手に我を通す程は強くないのがリョウで、すぐに、
「偉そうに言って……すみません」
と、そう頭を垂れた。
ただ、彼女が次にその頭を恐る恐る上げたときには、
「随分……隊長を信頼されているようで」
ホルローギンはそう笑いかけていた。
「まあ、だからこそ……というのがアナタの気持ちでしょうが」
手を下ろしたホルローギン。胸の前にて2本の腕を交差させる。
「……グナイゼナウ攻略は、クールカ隊長にとっても悲願。
せめて、そこまでは自分に……と言って譲りますまい」
「たとえ、死ぬことになっても……ですか？」
「んーーー」
ホルローギンの首がやや縦に傾けられた。
「クールカ隊長を呼び止めて、そうと問うなら彼は……
そうですね。戦場に立つ時点で、もうリスクはあるとか何とか、
言うでしょうなぁ」
「……そんな」
頭を下げたリョウの顔に、暗い影が覆う。
「……彼は焦り過ぎているのですよ。兎にも、角にも。
アーモリー・ワン襲撃も、予定では6、7月の予定だったものを、
こんなに早めてしまった。病が発覚したばかりに、ね。
その上、最期まで己の病を隠し通すおつもりときている。
お陰で私は……弁解に困りましたよ。ハハハ」
そう笑ってみせど、リョウの表情は曇ったままで。
「一番苦しいのは、クールカ隊長ご自身でしょう。当然です。
病の苦しみ、周囲の不理解、その上、娘さんとも会えないのだから」
このホルローギンの『娘さん』というフレーズに、
リョウが反応する。
「……ご存知なかったので？」
「いえ……ただ、あの……」
目を右に逸らして、考えを巡らすこと数秒。
「秘書の方が、
クールカ隊長を軍務を蔑ろにして、娘と会うような男だとか……
おっしゃっていたのを、思い出して」
「そんなこと……おっしゃっていましたっけ？秘書官殿は」
「あっ……いえ、ホルローギンさんとのお話が終わった後で、
そう言われまして……」
ホルローギン2度目の瞠目。そして、今度は少しニヤけた。
「いえ……内容自体は私の失言なのですがね……
どうにも嘘が下手だ。私という男は……
まあ、しかし、そうでした、そうでした。
あのとき、私たちに知らせてくれたのは、君でしたね。リョウ」
納得の表現として、ポンと手を打つやり方があるが、
にしても、本当にやるヤツがいるとは……
ホルローギンは顔を綻ばせたままに、2、3度手を打った。
「リョウ……アナタ、ひとつ。頼まれてくれませんか？」