機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神 作：申業
ある部屋の前で止まっているのが見えて……
リョウは少しだけ微笑んだ。
あの日、ホルローギンと交わした言葉たちが思い起こされて。
【どこも人材不足だそうで……
そのうちに、私も引き戻されそうな勢いですが。
秘書官殿も助手がいてくれた方が何かと便利でしょうて」
「僕に務まるでしょうか？】
【……むしろ、適任だと思いますよ？
彼は君が思うより弱く……不器用な男なんですよ。
クールカ隊長にも、ある意味では近いかもしれませんねぇ。
特にノエルくんは、意志を貫く力だけが突出していて、
そこに本人の実力が着いてきていない印象を受ける。
くれぐれも、頼みましたよ。リョウ。何せ、私は……
彼のお父さんほどの天才でもなければ、
お母さんほどの根性も……ないものですから】
自嘲するように微笑むホルローギンの表情の奥に垣間見えた、
寂しさ、あるいは虚しさの理由はあのときも、今も分からない。
……ただ、そうして階段をすべて降り切り、
神経質そうに右足を貧乏揺すりしつつ待つノエルの隣へ。
「お待たせしました」
と一礼すれば、ノエルも、
「……おう」
とか雑に返答した。
そんな『不器用な』横顔に、リョウは少し笑ってしまう。
もっとも、ノエルは大真面目であり、
「……この先に誰がいると思う？」
などと、気持ち上擦った声で問うのである。
「セベク・アガレスさんの娘さんという人ですよね？」
ノエルは声を出さなかった。首は縦に振った。
といっても、顎を突き出すようなモーションであったが。
唾（つば）を飲み込むノエルの喉（のど）から漏れた音が、
彼の緊張を物語る。思えば貧乏揺すりもあるいは……
それでも、
「……行くぞ」
そう覚悟を決め、ドアノブに手をかけたノエルへ、
「はい」
とリョウも力強い返事を送った。
ドアが開く音。ドアの上には鈴が付いており、
開くに合わせてチリンチリンと風雅な音を響かせた。
ここはオラン。俺は例の婆さんが皿を洗っているカウンターにて、
一人、コーヒーを啜（すす）りながら、地元誌を読んでいた。
ドアから入ってきたヤツの姿は見えていた。
やはり、食器棚のガラス部分に反射していたから。
ヒールが地面をつつく甲高い音が耳に障る。
極めて僅かではあるが、徐々に大きくなっていく音と、
ガラスが写す反転した世界の画面が、
俺の背中に歩み寄る女の姿を報（しら）せていた。
飽きれたように目を閉じた瞬間に、ヒールの音が止む。
右隣に座るのは見えていた。だが、話しかけはしない。
俺が少し右に寄っていた自分の体を正面に向けるよう動いた瞬間、
女の左手が俺の右肘を優しく掴んだ。
「……不器用な人ね」
そう、耳元まで寄せてきた口。息が触れる程に。
「……何か用か？」
「用がないと、話しかけちゃダメ？」
ため息が漏れる。
「俺を誘惑して、何になる？」
「いちいち理由が必要？」
首を横に振った。
「……あのなぁ」
苛立ち、荒っぽく雑誌を閉じて、相手の方に向き直ったところで、
この女、事もあろうに開いた両手でもって、俺の口を覆ったのである。
「言葉が必要？」
そう笑う女の顔に、怒りが加速する。ひとまず、顔を背けた。
それから手持ち無沙汰故に、コーヒーカップに手をかけたものの、
中はもう空であって。
雑誌も急に閉じてしまったから、ページが分からない。
左手でペラペラやってると、
掴んだ自身の左手に、更に右手を添え、体を寄せる。
「……こうしたいから、こうするの。何か問題があって？」
またも耳元にて、そんなことを囁（ささや）いたかと思えば、
俺の肩に頭を乗せた。
「聞いたわ、副長さん。アナタって、スゴいのね。
まるでお伽噺（とぎばなし）の主人公……
子供の頃に聞いた、英雄ローランの伝説みたい」
右手の指だろう、
二の腕の筋を人差し指で撫でているのを感じ取った。
「……誰に聞いたか、知らんが」
言いかけた俺の台詞を遮り、
「ワイリーさんよ。楽しい人だったわ」
そう即答した女。自然、俺は舌打ちしてしまう。
「ビンタン……とか言ったな？アンタ」
話しかける俺の言葉をまたも遮り、唇を重ねてきた女。
ほんの一瞬の出来事、
俺が彼女を引き剥がすなり、顔を引くなりするより先に、
当人の方から顔を離した。
「アンジェリカて言うの……本当は。アンと呼んで」
モスキート音のように小さく高い声で、そう告げてきた。
「ローランは確か、足の裏が弱点だった。面白いと思わない？
あんなスゴいヒーローに、そんな弱点があるなんて……
だから、知りたいのよ。アナタの弱いところも」
……我ながら冷静ではなかった。何故、ああも感情的になったのか。
せめて気付いてやるべきだった。ガラスには写っていたハズだから。
店の外で、一連の様子を見ていたという、ヴァイデフェルトに。