機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神 作：申業
「……フレイヤ大隊のみで、攻略に当たれと？」
ハビエルは、怒りを上下の歯で文字通りに噛み殺し、
噛み合わせた口で辛うじて笑みのようなものを見せていたが、
そんな彼女に一切憂慮することなく、フェイは言い放った。
「少数でなければ、奇襲は成立しないもの」
フェイの口の中より数瞬覗いた舌先についたピアスが、
荒波に揉まれる魚のように見えていた。
「……よろしいですか？」
やや前屈みになるハビエルに対して、少しは察したと見えて、
「どうぞ」
と、左側、緑色した髪の耳回りをかきあげながら。
ハビエルはゆっくり背もたれに身を倒した。
わざとらしい笑みも止めて、必死に微笑を顔に貼り付ける。
「現代戦において……奇襲作戦の成功率が如何（いか）に低いか、
お気付きですよね？
……アーモリー・ワンでザフト脱走兵側が被（こうむ）った損害、
そして『オバマ』攻略戦でルカーニア艦隊を襲った攻撃。
どちらを見ても、
部隊にとって最善の作戦とは言えないように思われますが」
「……そうですね。奇襲というやり方はよくないかもしれない」
あっさり引き下がるフェイを、
アルメイダは退屈そうに見つめていた。しかし。
「大隊ひとつで都市ひとつを攻撃するという作戦構造そのものは、
けして無謀ではありません。
事実、リュメル中隊はアナタ方より少数でもって、
任務に当たっていました」
……リュメル中隊は負けたじゃないかと、
詰問したいハビエルではあったが、ここでは一度口をつぐむ。
「……今回の任務では、
皆さんと交替で一時オランを離脱していたファンク小隊と、
アデリー小隊の残存戦力から戦艦1隻とモビルスーツ3機、
これらをフレイヤ大隊の与力として派遣します。
アルジェリア方面に兵を割き、手薄となったリビア攻略においては、
十分な兵力と司令はお考えですが」
見合わせるハビエルとアルメイダ。
それは『司令』、すなわちルカーニアの名を提示された瞬間だった。
瞬時に察知する。言葉の意味するところを。
いち大隊長、いち副艦長に過ぎない彼女らが、
否定することの出来ない言葉の重さを。
「……了解しました」
とは、アルメイダの回答。
「ご希望に沿えるよう、善処致します」
深々とお辞儀するアルメイダに続いて、
ハビエルも素早く頭（こうべ）を垂れた。
自然と目を閉じるアルメイダに対し、
ハビエルは不服とばかりに目を見開き、足下を睨み付けている。
「……ご武運を」
一礼。
喉が捻（ねじ）れるような低く、掠れた声でもって応じたフェイ。
ただ、その横から、
「ヒドイヒトォ……」
とか何とか聞こえ出せば、下がった頭が跳ね起きる。
特に反応が早かったのがアルメイダ。次はハビエル。
フェイは……驚いたというよりは呆れたといった表情でもって、
ゆっくり顔を上げ、ゆっくり目を閉じた。
声の主は鸚鵡。籠の中の白き鸚鵡である。
「ヒドイヒトォ、ヒドイヒトォォ！」
カタコトで話す外国人のような発音で連呼する鸚鵡。
翼をバタバタさせ、細長い羽根をポタポタと落としていく。
「……ヒドイヒトォォォ！」
鸚鵡は吠える。フェイの横顔を見つめながら。
笑いを誤魔化す形で、咳き込む素振りを見せたアルメイダ。
対してハビエルは呆然として、ただ見つめることしか、しなかった。
「……ヒドイヒトォ～、だって」
休憩室の自動販売機の前に立つハビエルの顔が、
ガラス戸へ、奥の飲料に重なる形で浮かんでいた。
奇しくも、羽ばたく鸚鵡を見つめていた時と同じ、
どこか草臥（くたびれ）れたような、疲れた表情でもって。
「何で鸚鵡を連れてたんでしょうか？」
ハビエルの背後、椅子に腰かけたヴァイデフェルトが問う。
「対策のひとつらしいわ。何でもね。
そのまま入国すると、バレる可能性が高いから……
理由付けとして、鸚鵡の輸入ってことにしたらしいわ。
多分、パスポートとかも偽造してんでしょうねぇ」
「……そうですか」
ヴァイデフェルトはそう語りながら、
両手で大切そうに抱く缶コーヒーに口をつけるのだった。
時折、向かいの方を気遣う素振りを見せながら。
「何だかって、感じよねぇ……」
缶コーヒーがボトッと落ち、それをスッと取り上げ、
振り返ったハビエル。
「……そういうの、一応相談してもらいたいよねぇ」
なんて首を軽く振りながら、ハビエルはテーブルへ。
丁度ヴァイデフェルトの向かい側へと腰かけた。
隣にはもう1席あり、ヴァイデフェルトは左斜め前にいる。
そして、横には……
「そう思わない？ダイ」
ダイは項垂（うなだ）れていた。金色の髪をモップみたいに垂らして。
「……ダイくん？」
心配そうに見つめるヴァイデフェルト。
対して顔を上げたダイの視線は、
ヴァイデフェルトにではなく、ハビエルを見ていて……
「少し……いいですか？ハビエル副艦長」