機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神 作：申業
ハビエルが優しげに伝えるが、ダイの表情が変わらない。
「何？……情報はもっと秘匿（ひとく）しろとでも言う気？」
そう不機嫌そうに言おうとも同じで。
「いえ……アレハンドロについて、なんですが」
嫌な予感がしたのだろう。ヴァイデフェルトの表情が曇る。
「CICのルアクが立ち聞きしたそうです。先日の戦いの前に。
アレハンドロが隊長に直談判（じかだんばん）するところを」
ハビエルも、大概勘のいい女である。直ぐに状況を理解した。
「モビルスーツ乗り換えてって話？」
「はい」
「通りで……隊長が私の命令だなんて息巻いた訳ね」
ニヒリスティックな笑みを浮かべつつ、
ハビエルは、左の袖に右腕を捩（ね）じ込む。
「アレハンドロは、戦死したアデリー隊長と面識があったようで、
北アフリカ戦線で敵方の大型モビルアーマーが猛威を振るっていると、
聞いていたようで。
……実際には、《ドヌ・ゾド》なるモビルアーマーを想定し、
ワイリー先輩と共に敵の虚を突く作戦だったとか」
「まあ、それは、あの赤いヤツ……《マッド》だっけ？」
そんなハビエルの投げかけに、急遽頷くヴァイデフェルト。
「……だったから、計画はおじゃんだった、と」
「はい」
「なるほどねぇ」
音として聞こえるぐらいの鼻息を漏らしつつ、
ハビエルが瞬（まばたき）きをする。そんな次の瞬間。
「いいんですか？……副艦長は、それで」
ダイがそう問うのである。ヴァイデフェルトは顔を逸らした。
「……どういう意味？」
ハビエルは笑っている。今度は要領を得ないといった様子で。
「副艦長を蔑（ないがし）ろにしたという意味で……」
ダイの深刻そうな顔つきと対照的に、ハビエルは笑顔のまま。
「別に隊長のが格上なんだから、仕方なくない？」
「……アイツは、隊長なら騙せると思ったに違いありません。
その後の《マッド》対策の失敗を見ても、
アレハンドロひとりの杜撰（ずさん）な計画だったことは明らかです。
あんな勝手なマネ……許すつもりですか？副艦長」
んーとか、うーとか、文字で表記するのは難しいが、
鼻息でもってそう応答していたハビエルは、間もなくこう反論した。
「終わったことを責めても仕方ないっての……
もうお昼だし。とりあえず、ご飯食べに行きましょうか」
昼過ぎ、オランに雨が降った。
天気予報の伝える降水確率20パーセントをアテにして、
傘のひとつも持たずに出た俺に婆さんが笑って教えてくれた。
この街じゃ、20パーセントは高確率だと。
傘を貸してくれると言ったが、悪いからと断った。雨はそう強くない。
これがシャワーなら、俺はきっと勢いを強めるだろう。
雨粒が体へ滴る度に、誰かに指で撫でられたような感覚がする、
嫌な雨の降り方だった。
雨音よりも俺の足音の方がいくらか大きいぐらいに響く街には、
人陰はほとんどなく。
仮に向かいから足音が近づいてこようと、
相手さんは傘を障害物にして顔を隠してしまうのだから、
とりつく島もないとはこの事。
両手をポケットの奥にしまい込んで、潤んだアスファルトを踏む。
無意識のうちに、体は下を向いていた。
……どれぐらい歩くのだろう？5分とか、10分とか。
足が雑草を踏みつけていたとき、顔は断崖絶壁を見下ろしていた。
そう高さはない。
埠頭（ふとう）を3つばかし挟んだ先に《フレイヤ》が見えている。
何メートル離れているかはしれないが、ここから見たのでは、
女神の名を冠した大戦艦もまるで玩具（おもちゃ）みたいだ。
ふざけて手を翳（かざ）し、開いた指をグッと折り畳んだ。
まるで玩具を握り潰すみたいに。
「風邪……引きますよ？義兄（にい）さん」
不意にそんな声が背中側からして、傘が頭上に突き出される。
白濁したビニール傘だ。弾いた雨の痕跡が傷跡のように残る。
「……いつから、俺の後ろにいた？」
向き直ると、ダスティンは笑って、
「いつからだと思いますか？」
なんて聞き返すから、それ以上は問わなかった。
「言っときますが、ここから飛び降りたら死にますよ？流石に」
「んなもん、見りゃ分かる」
「うまく海上に着地すりゃ別ですがね」
……着地じゃなくて着水だろうと、口に出すのはどうにも面倒で。
「……別にやりゃしねぇよ」
俺は傘から飛び出て、数歩引き返した。道路端にはバイクが一台。
真っ赤なSUZUKIの文字が目を惹く、黒のGSX250SSカタナである。
振り返ると、
「僕だってバイクくらい乗りますよ。いいでしょ？」
そう誇らしげに見つめ返すダスティンの姿。
「……乗ります？」
鍵をハンドベルのように揺すって見せるダスティン。
「いや、いい……歩いて帰れるさ」
……後から考えれば、
ダスティンのヤツ、バイクはどこから持ってきたとか、
バイク移動なら傘はどこに入れていたのかとか、
気になる点がいくつか浮かんできたが、あえて聞かなかった。