機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神 作：申業
意識は戦場へと、コクピットの中へと戻っていた。
俺の手が弾いたのは、ビフロンスの身体などではなく、
残った1基のポッドに過ぎなかった。
ふと前を見れば、カオスの残骸。
人間でいう口にあたる部分から、
コクピットがあったであろう胸部にかけて、一筋の穴が空いている。
きっとそこを俺のビームライフルが撃ち抜いたのだろう。
カオスは既に活動を停止している。
パイロットの死体は確認できないが、
きっとビームに焼かれて死んだことだろう。
……ひとまず、1度、俺は胸を撫で下ろした。
内部まで侵攻した、魚群のように群れる《ジズ》の集団。
それを真っ先に襲ったのは、実に何でもない、ひとつの爆竹だった。
黒い釜みたいな小さなそれが、一瞬光ったかと思うと、
内側からヨーヨーの糸みたいにビームを伸ばし始める。
それも四方八方に。
比較的前方に立っていた個体が、
それぞれ腕や足や……節々を、このビームの糸に切り裂かれたが、
流石にそれで死ぬ者はない。
ただ、突然の爆発に、群れの足並みが一時止まった。
それは不味かった。
ビルの陰に隠れるように飛んでいた、この爆竹の持ち主が顔を出す。
両手に、大型のビームマシンガンを2丁、
まるで子供でも抱き抱えるみたいに持った、
《ハイザック》のカスタムモデル。
保護色とばかりに灰色をしていたボディが姿を現しても、
まず視認するまでに時間がかかる。
レーダーの反応に、
『何か……いるのか？』
なんて間抜けた台詞を吐いたある《ジズ》のパイロットが、
『あっ』
と気付いたときには、もう遅い。蜂の巣になっていた。
《ザク》連中が使っていたものよりもいくらも口径がデカく、
また手数も多いと見える両銃が、
一斉に降り注げば、空中で動きを止めた、この間抜けどもを、
1度に7、8機は破壊してみせた。
『……クソが！』
と反撃に出られれば、どこに仕掛けてあったのか、
丸い盾がワイヤーに釣られて、
左右ともに数十メートル離れた位置から近付いてきて、
その表面にあった、最早お馴染みとなったビーム炸裂型のミサイルを、
サイズこそ鼻くそみたいなもんだが、それをもう40、50はばら蒔き、
《ジズ》数機を落としつつ、その視界を遮ってみせる。
《ジズ》のパイロットらも、勿論、その間に棒立ちだった訳ではない。
先陣を切った一人たるアントンなんかも、
レーダーに表示される座標を頼りに砲撃を試みるが、
ただでさえ動く的を狙うのだって難しいというに、
直接見えていないものに当てられる訳もなく。
「……クソがッ」
怒鳴るというより、噛み締めるように。そう漏らした。
レーダーに表示される敵は、何も彼らだけではなく。
文字通りの横槍。レーダー上から見れば、左下の端の方に映っていた、
敵機の砲撃が自身と、その真後ろにいたジズの間を通り抜け、
右斜め後ろにいたヤツを撃ち殺してしまった。
ここにきて、《ジズ》の欠点……いや、密集体系の欠点が顕著となり始める。
とはいえ、ルカーニアも無策ではなく……
「ハリネズミを、前へ！」
アントンが力強く、旗艦『ベルフェゴル』に呼び掛けた。
大西洋連邦が有する宇宙要塞『オバマ』を襲ったザフト兵の目的は、
言うまでもなく、
指導者マーシャル・オートクレールの捕縛ないしは殺害。
では、当の本人はその頃どうしていたかと言えば、
日の当たる店のテラス席で、麦わら帽子を目深に被り、軽装で、
呑気そうにTボーン・ステーキなんて食ってやがる。
「……やけに、騒がしいな」
なんてほざけながら。
横ではラジオが、
『速報です……うっ……宇宙要塞「オバマ」に、
ザフト兵と思われるモビルスーツ部隊の出現を確認しました』
男性とおぼしき、そのキャスターの声というのは、
妙に上擦ったしゃべり方をしており、
恐怖に震えた顔が目に浮かぶようであった。
そんな呼吸の乱れたキャスターが伝えているというに、
オートクレールに一切の動じる様子はなく、
ステーキの横に置かれていた、
淡いオレンジ色のスープをスプーンで口に運んでいる。
「ホォ……コイツはトマトのスープか。たまげたなぁ……」
そう笑うオートクレールに、
傍らに経つギャルソンらしき女性が説明する。
「はい。サルモレホという、トマトとパンのピューレでございます」
「……美味（びみ）だ」
「ありがとうございます」
一礼するギャルソンの横で、スープの上に乗った一切れのハムが、
オートクレールの口に運ばれた。
この間、ハムはスプーンから大きくはみ出しており、
そして口の手前で遂に落ちてしまったのだが、
オートクレールは、少々下品だが、舌を突き出して、
これを上手く受け止め、口へ喉（のど）へと送った。
「……いい。最高だ」
そう笑うオートクレールの表情は、
間もなく鳴り響いた着信音によって、曇らされることとなる。
曲は『O Toi La Vie』。シャンソンの名曲である。
画面にも通知相手の名前は出ているが、音楽の方でもう気付いた。
「……ノエルめ」
呆れた調子で吐き捨てるように伝えてから、
持ち前のスマートフォンを耳にあてた。
「えらい騒ぎだな。ただの『紛争』だろうに？」
開口一番そう告げるオートクレールに、
電話先のノエルも一言で返した。
『……「戦争」です』
と。