機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神

PHASE-01 悪夢の胎動（8／9）

必死に援軍を求める部下に、ルカーニアの回答は冷たい。

『ハリネズミは出さない。その人数でどうにかしろ』

そんな半笑いのルカーニアの台詞に、

「しかし」

などとアントンが食い下がれば、

『フン……少しは頭を使え！』

なんて笑い混じりの怒声が返ってくるだけ。

「……頭？」

要領を得ないと見えるアントン。その視点はレーダーから動かない。

『それが最善なら、とっくにやってる。

ハリネズミどもじゃ、今回は分が悪い。それだけの話よ』

アントンの脳は、ルカーニアの語る意味を理解できずにいた。

敵はゲリラ戦を展開している。

ならば、障害物を一気に破壊してしまえばいい。

そうすれば、敵は前に出て戦うしかなくなるのだから。

普通はそう考える。これはアントンでなくても。

しかし、ルカーニアは言う。

『もっとよく……前を見ろ』

ハッと顔を上げたとき、アントンの目の前には1機の《ハイザック》。

レーダーには出ていた。

ただ、この濃い煙の中で直接視認する難しさと、

レーダーとして表示できる程度に縮小された世界では、

現実の距離感が掴めにくい。

敵の《ハイザック》は射程ギリギリ、

いや少しばかり遠すぎる程度の場所で、

スナイパーライフルを構えていた。

そのハイザックの頭部が、煙の中より一部だけ見えていた。

ほんの一部。モノアイを映す黒いバインダーの端の方だけが。

それを視認した直後には、もうビームの一発が放たれた後。

アントンの《ジ・ゾウム》は、回避は間に合わず、

頭頂部のやや左側辺りに、大きな風穴が開いて、

次の瞬間にはメインカメラのほぼ半分が消し飛ぶ事態に。

幸運なのは《ジ・ゾウム》のコクピットが頭ではなく腰にあったことで、

アントン自体にはダメージがなかったことであろう。

無線には機体の爆発音が拾われ、

通信中の『ベルフェゴル』に伝えられたようで、

『アントン！』

と叫ぶフェイの声が聞こえてきた。

対して、ルカーニアは呑気なもので、

『ざまあねぇ』

と笑っておいで。

「……無事です。ご心配なく」

一応そう報告するアントンを、ルカーニアはまだ苛めたいらしい。

『……んなことは、通信が続いてる時点でお察しよ』

アントンはこの直後に、

ハイザックがいた方向に一発撃ち返しているが、

手応えはなく、反応も勿論消えてなどはいない。

唇を噛み締めるアントン。それを嘲笑するように、

ルカーニアの話がなおも続く。

『視野を広げろっての。数はてめぇらの方が多いんだ。そうだろ？』

「……はい。レーダーから確認できる限りは」

『だろうが？援軍なんざ勘定するより、今できる最善策を取れ。

簡単じゃねぇか？密集して、各個撃破する。それだけでいい。

他に……質問は？』

回線は他の《ジズ》らの耳にも届いている。

アントンが周囲を見渡せば、彼の方を向いているものが多数。

そこまでなって気付かない程には、アントンも愚かではなく。

彼らが指示を待っている。それぐらいには気が付いた。

「いいえ……了解、致しました……」

首をゆっくり前に降るアントン。

「……モビルスーツ隊に次ぐ。サーベラスだ。

サーベラス陣形を取りつつ、一斉に降下する。

目標……左約500m下部の《ハイザック》！」

誰からという訳でもなく、また疎らでもあったが、

数名の応答する声が聞こえた。

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間もなく、『ベルフェゴル』との回線が一時切断される。
そんな頃合いでもって、艦内のルカーニアは皮肉っぽく笑うと、
「通信を傍受されていたら……なぁーんてことは考えないのかねぇ……
あのガキんちょ」
そうフェイを見つめた。
フェイは目を逸らして、下を向いて呟く。
「……酷い人」
ルカーニアにはそれが聞こえた様子はない。
フェイが目を離し、呟き終えるその頃にはもう、
その視線は画面の方に移ろっていたのだから。
「いいんですか？……真実をお伝えしなくて？」
男性クルーが震える口で背中からルカーニアに詰め寄るが、
「通信は傍受されるリスクが高いって言ってんだろ？」
と当人は振り返りもしない。
「角出せ、槍出せ……目玉出せェ～……なぁんてな」
呑気そうに口ずさむルカーニアを咎める者はなく。
それから唐突に振り返ったかと思えば、
「サザエにあんのかねぇ？……角とか、槍とか」
と、フェイの顔を舐めるように見つめるのである。
対するフェイは、見逃さなかった。
ルカーニアの手がボトムズの内側に入れられ、
丁度股間の辺りで指を立てて、膨らませていることを。
丁度、角や槍みたいに。