機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神 作：申業
その傍らに立つ《ヴェスティージ》の中にあって、
俺は小さく見える橙色した《ゲルググ》の背中を目で追っていた。
それより先、向かったダイらの姿はもう見えない。
「……柄にもねぇ」
と、自分でも思った。
まさか、俺があんな形でダイに発破をかける日が来るとは。
まあ、前々から思っていた。
礼儀正しいヤツだが、どこか本性を隠しているようだと。
そのせいか、あの日表面化しても、怒りは沸いてこなかった。
むしろ頼もしくさえあった。
よく言ったダイ。
俺だってオマエぐらいの頃には、同じぐらいには生意気だったんだ。
遠慮することはない。もっとバカにやれ。
尻拭いはしてやるからよ……
なんて言うと、どうにも親父臭いが、それでも、
「『アスランみたい』は……ないでしょうぜ。トライン隊長」
ただ、そう呟いた次の瞬間、
俺は強烈な爆発音と、遠方にて巻き上がる黒煙を見ることとなった……
『敵機捕捉……どうするよ？フーディーニ隊長さぁん？』
冗談めかしく笑うアレハンドロ。
「隊列を崩さず、撃退に動け」
そんなダイの返答に、
『……へいへい』
と返すアレハンドロの声は、どこか力が抜けていた。
さて、目下の敵は《ウィンダム》が計6機。
ビームシールドを展開しつつ、砲撃をかけてくる。
『分散はしないと？』
ラグネルの問い。
「必要ない……それより、背後を守れ！」
流石に無視は出来なかったのだろうが、やや口調が荒い辺りに、
ダイの本音が垣間見える。
「いいから掴まってろ！このまま、突っ切る！」
その形態を例えるには、雰囲気的にそぐわないものの、
引き合いに出すとすれば、騎馬戦が近い。
前には立つダイの白いブルートフォースの《Im/A-P》に、
右肩を掴むアレハンドロの《アビス》、
左肩を掴むラグネルの《ガイア》がそれぞれ付随する。
『そんなに飛ばして……ガス持つのかよ』
苦笑するアレハンドロを無視して、飛ばすダイ。
顔のビームガンを乱射しつつ、《ウィンダム》に近付いた。
逆に敵はその場で分散。
翼を広げた鶴のような陣形で、3機を取り囲む。
「古典的な戦術が、通じるとでも思ったか！」
ビームサーベルを抜いたダイが、一太刀にして、
まず1機の《ウィンダム》を腰から両断した。
「手を、離すなよ！」
宣言すると共に、更に加速して、
切り伏せられた《ウィンダム》を足場に飛び、
爆発するより先に通り過ぎた。
『おい！残りの5機は素通りかよ？』
アレハンドロが鼻で笑って伝えれば、
「……バカいえ。とっくに、手は打った」
そうダイは誇らしげに答えた。
事実、この直後には、同時に2つの爆発が巻き起こったのだから。
『……えっ？』
冷静なラグネルも、このときばかりは、そんな声を漏らした。
「見えなかったか？……すれ違い様に、ミサイルを落としてやった。
シュミレーターで検証済みだ。
あのミサイルの追尾機能は、本体と密着状態の機体は追尾しない。
ついでに、一定速度以上に加速した敵にもな。
だから、両方の条件を満たしてやったんだ。それだけのこと」
『……知らねぇぇぇ』
アレハンドロが苦笑する。
「残りは……」
ミサイルの接触とビーム拡散が、《ウィンダム》を3機仕留めた。
しかし、まだ2機が迫ってくる。
反転し、ダイらの背後に撃ちかける。
「おい！」
『……わかってるよ！』
《アビス》の甲羅と、《ガイア》のビームシールドが守る。
ただ、敵は何もそれだけではなく……
『アッ！』
と声を上げるラグネルに、
『おおっ？』
なんてアレハンドロは頓狂な声で応じ、勝手ににやけた出すが、
事態は笑えるものではなかった。
レーダーに反応のない敵が、突然狙撃してきて、
《ガイア》の右足首を撃ち落としてしまったのだから。
「構うな！動いていれば、狙いは早々つけられん！」
そう言い、ダイは振り向かない。
「……敵の本拠地は、割れてんだよ！この野郎！！」
ビームサーベルを背中に戻し、腰から2丁のガンを抜く。
目標は、一件の小さな民家らしき建物だった。
モビルスーツのサイズで見下ろせば、玩具のような小ささ。
一瞬……躊躇するような素振りを見せたダイだったが、
「もう……引けるかよ！」
との叫び声と共に、これにビームを撃ち込んだ。
当然、爆発する建物。
その脇に、ダイら3機は足を下ろすのであるが。
『ミッションコンプリート、とは行かねぇか？』
アレハンドロの言う通り、例の《ウィンダム》2機に加え、
少し先から《ワイルドダガー》数機が駆け寄せるのが見えている。
「あぁ……そうだな……」
目を細めたダイ。彼はこのあと、目にすることになる。
焼け落ちる建物の下で、静かに光る赤いひとつ目を……