機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神

PHASE-12 砂漠の巨獣（2／7）

「……驚かないんですね？」　

リョウの説明に、確かに聞いて三者のいずれをも表情を変えなかった。

「まあ……考えられない話ではありませんでしたし」

ホルローギンが口を開く。首を後ろに勢いよく倒しながら。

「……アモンは去ったのでしょう？そう、聞いていますが」

「あぁ……俺たちがいた時点で確認が取れている。間違いない」

ノエルがそう断言すれば、

リョウの方を向いていたホルローギンの目が、そちらに向いた。

もっとも、ホルローギンは話を続ける為、視線はすぐに戻されたが。

「アモンがいない以上……出張るのも当然でしょう。

何なら、クールカ隊長の参戦とてあり得たと、私は見ています」

「でも、それって……」

リョウの表情が硬くなる理由を知らないノエル。

怪訝な顔つきでリョウを見つつ、コーヒーを口に流す。

「クールカには、ギボンとカトリーナをつけてやったんだ。

戦力としては申し分あるまい」

オートクレールはそう語るが。

「……クールカ隊は、

一連のプラントとのいさかいで苦戦を強いられた。

二人をつけたとはいえ、手放しに評価できるものではありませんよ」

「エリサベト・ハッシなど……戦闘に参加していないものも、

多かったと聞くが？」

ノエルの詰問に、今度はホルローギン、見もせず。

「そうは言っても……前回の一戦は、脱走兵内部でも意見が割れて、

戦力を調達できない状況でしたからね。

辛うじて手を貸してくれたカーン・カーァは部下と共に討たれ、

ザガリー・ジャッカスはグナイゼナウ近海の爆発に巻き込まれて、

損害だけを出し、引いていった。

実質、クールカ隊のみでプラント相手に戦っていたような節さえある」

ホルローギンはボソボソと語るが、顔にはどこか自信の色があり、

言い終わるとリョウと見合わせて、共に頷いた。

「……あまり、苛めないでくださいな」

「それもそうか。ハハハ」

呑気そうに笑うオートクレールに対し、

ノエルは厳しい表情を浮かべ、その顔を右手で覆い隠した。

「どう……なんですか？ドナウアーさんというのは？」

リョウのそんな問いが、ノエルに右手の隙間からふたつの瞳を覗かせた。

「雑な質問だな」

「……すいません」

「そう邪険に扱うなよ～、ノエル。友達なくすぞぉ～？」

オートクレールはなおも笑うばかり。振り返るノエル。

「俺も、気になるしなぁ～、オマエとヤツの関係がなぁ。

えらく、ヤツはオマエを持ち上げていたが」

右手をゆっくりと顔から剥がし、テーブルへ置く。

音を立てぬよう滑らかに。

「……別にボディガードという以上の意味も、関係もありませんよ。

少なくとも、私はそう認識しています」

そう語りながら、何故か襟を正すノエル。

「なんだ、デキてるのかと思っていたよ。フフフ」

オートクレールのそんな下卑た笑い方にも、

ノエルは動じる様子なく、ただ目を伏せていた。

「まあ……深い関係があれば、トリポリに残して帰るなんて判断、

しませんもんねぇ……」

そうホルローギンは語るが……

---

戦場に戻る。
「伏兵……か」
そう呟いたときには、準備は終わっていた。
ビームガンを向ける。
瓦礫（がれき）の下から覗く、赤い目の存在に向けて。
躊躇をする理由はない。迷わず、ただ引き金を引くだけ。
しかし、
「なっ！」
弾かれたビーム。シールドが防ぐのとは、少し事情が違う。
ビームは文字通り、弾かれた。
ビニール傘が雨を弾くように、光が分散し、地面に飛び散った。
『何に声出してんだ？ダイ』
そう語るアレハンドロは正面の敵に手一杯と見えて、
振り向く余裕はない。
丁度、彼は《ワイルドダガー》との交戦中であった。
「いや……これは！」
やがて地面が隆起を始めた。
咄嗟に引き下がるダイ。
それはもう、《アビス》の背に、そのバックパックが接触する程。
『何だよ！攻撃されたと思ったじゃねぇか！』
「違う。だが……」
小さな瓦礫の山を押し上げて、その大きな図体が姿を現す。
それは平たい頭に、大きな瞳、小さな目……
次第に上がっていくと、見えてきたのは口から腹部にかけて伸びた、
鼻を思わせる巨大な管。
それと共に、ひとつがモビルスーツの胴体ほどもありそうな、
大きな腕が2本、地面を押し出すようにして姿を現す。
そこまで来れば、アレハンドロの目にも入ったらしい。
『何だよ？ありゃ！』
「俺に聞くな！」
『って、そういう意味じゃ……』
話している間もビームガンを撃ち込むが、やはり効果はなく。
そのうちに全容が明らかになると、
それは並みのモビルスーツの数倍以上はあろうという、
ゾウに似た、巨大なモビルアーマーであって……