機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神 作：申業
マーシャル・オートクレールの唇より涎が漏れる。
部屋には彼の他に3人。例によってホルローギン・バータル、
ボディガードのトゥーッカ・マンニッコの2名。
ただし、異なるのはバータルの向かい側、
先日ならノエルが腰かけていた場所に、1人の女性が。
テーブルの上にはチェス盤と、片や白、片や半透明の駒。
「……チェックです。バータルさん」
「おや、私の負けですか」
笑いながら、前から後ろへ髪を撫でるホルローギン。
「お強いですなぁ。もう3連敗ですよ……お恥ずかしい。
これでも私も、指揮官の端くれなのですがね」
そう笑うバータルへ、
「机上の空論という言葉もあります。
ナポレオン・ボナパルトも、チェスは弱かったと言います。
一概に論じる者でもないかと」
そう優しく応じる彼女は、小さな丸眼鏡を鼻に乗せており、
話の合間にこれに触れて、少し持ち上げた。
「ほう、そうですか、そうですか……」
頷きがちに向き直るホルローギン。視線の先はドアの方へ。
「……君もやるかい？トゥーッカ」
「いえ。生憎、駒の動かし方も知りませんので」
「そうか、残念だなぁ……」
目線をオートクレールに移すホルローギンであるが、
オートクレールは前述通りの有り様で、
「……起こしたら、何と言われるか」
とオートクレールの側へ片手をあてつつ、向かいの女性に述べる、
ホルローギン。
「すみませんなぁ、殿下にご用事にも関わらず……」
「いえいえ。突然お伺いした私の方こそ、無礼千万というもので」
頭を垂れる女性。
「……『ナイルの神』の使いと言いますのも、楽ではありませんなぁ。
ミズ・ムニン」
「いいえ。良いのです。もう十分に……お世話になっておりますので」
「……そう言ってもらえれば、私としても有り難い」
そう語る男は、古びたメタリックな足を擁する黒きソファー椅子の上、
肘かけの下から細長い白杖が覗く。
「トリポリ陥落は……まったく残念なことでしたが」
その部屋のドアにも、ボディガードが立っていた。
それは女性で、しかもリーゼントスタイルの茶髪。
ハンバーグみたいに頭に乗った、大きなポンパドールが目を引く。
彼女は見るからに呆れたという様子で、耳回りの毛を掻きながら、
コンサートかショーにて、退屈した観客のように、
欠伸（あくび）をしては、目を潤ませている。
そんな女を、椅子に腰かけた男が呼びつける。
「……カトリーナ」
「あぁ？」
顔を傾け、
見下ろすように睨み付ける女──カトリーナ・スティーヴィンズ。
カーン・カーァの部下だった女である。
そんな彼女に動じる様子はなく、どころか見向きもせずに、
男は告げる。
「お客様にコーヒーを入れて差し上げろ」
「……何で俺がァ？」
「おい！」
椅子の男の傍らで控えていた、年若いとみえる青年が、
そうカトリーナを睨み返すが、
椅子の男がこれの前に手を出して制する。直後、
「……私が、やりましょう」
そう窓辺に立っていた、てっぺんハゲで髭面の男が、
古代ローマのトーガなる上着に似た、
大きな暗い黄色のローブを引き摺りながら、ソファー椅子の背後へ。
「悪いな。ギボン……疲れていように」
「……お構い無く」
黒いコーヒーサーバーのボタンを押すと、紙コップが落ちてきて、
閉め忘れた蛇口みたいにだらだらコーヒーが滴（したた）り落ちる。
隣には、昔ながらのラッパみたいな拡声器より音を出す、
レコードプレイヤー。
落ちる音が止む頃に、静かに針をレコードの上に置いた。
踵（きびす）を返して、紙コップを手にソファー椅子のある方へ。
背後では、フランツ・ヨーゼフ・ハイドン作曲の、
名曲『神よ、皇帝フランツを守り給え』が流れ始める。
「……どうぞ」
腰を折り曲げ、ゆっくりテーブルの上にコップを置くギボン。
「ありがとうございます」
と答えつつ、お辞儀をすれば、
鼻に乗せた丸眼鏡が少しばかり下がった。
それと同時ぐらいに、ゆっくりと腰を上げたソファー椅子の男。
例の青年がその身に手を添えんとしたが、またも制された。
そして、
「改めて……ミズ・フギン。
我々、ヤン・クールカ以下、クールカ隊、この場にいる13名すべてが、
貴方と貴方の『神』を、歓迎致します」
そう、男は語るのだった……
焦点の合わない彼の目は、フギンとやらを見てはいなかったが。