その１
マカはあきれ返って、自宅の目の前に置かれたそれに見入っていた。
クマとフクロウがあわさった生き物、オウルベアである彼女は、相変わらず綺麗に整えられた橙色の毛に覆われた身体に、いつも通りのぴったりとしたチョッキを着ていた。あきれてぽかんと開かれた口は尖った嘴になっている。3メートル近い巨躯でありながら、遠くからみるとその風貌はとても可愛い小熊というから不思議な種族だ。
（・・・・またか）
この子には驚かされ慣れている、次こそはもう驚かない。あきれない。そう心に決めてはいたのだが。
自分の間抜け顔に気付き、マカは改めて頭を抱えた。が、だからといってあきれるのを止める事も出来ない。
マカは力の抜けた顔をそのままに、目の前で自分の顔を楽しんでいる友人を見た。
「・・・・やってくれたわね、ユタちゃん」
マカに睨まれ、にんまりと笑い返したのは、緑色の体毛を持った子供のオウルベア、ユタだった。
「えへへ、見ての通りだよ、マカ。どう？これ」
「どうって・・・・」
逆に聞き返され、マカは再び庭に置かれたそれに目をやった。
今までこのユタには酷い目にあわされてきた。
オウルベアという種族はもともと好奇心と力が強く、興味を示した物をすべて持ってきてしまうという性質があるが、この子はその傾向が異常に激しい。人間の街から何故か電柱を持ってきたり、引っ越しをすると言うから手伝いに行ったら自分の家を持ち上げて歩いているところに出くわしたり、彼が何かを持っているところを見た時はろくな事が無い。一番ひどい時などはマカの家の庭にドラゴンを持ち込んだのだ。
そんなユタの奇行に慣れ、それでもそんな彼を慈しむ、心やさしいマカ。しかし村一番の問題児のユタは、容赦なくマカに問題を吹っかけてくる。なつく故の行為であるのだが・・・・。
今回のそれは今までのどの事件よりも奇妙なものだった。
「・・・・え、これオバケ・・・・？だよね」
誰がどう見てもオバケだった。マカの庭、レンガで綺麗に囲われた花壇の中に置かれている。いや、厳密には置かれてはいない。浮いているのだ。
初めは白い体毛のオウルベアかとも思ったが、よく見ると色は白というレベルではなく、半透明。腰から少し下はスカートのようにひらひらと風に舞っており、足が無い。
マカの好きなマリーゴールドの種を撒き終えたばかりで、芽も出ていない花壇にモノを持ち込まれれば、さすがのマカも激怒するところであるが、そのモノが質量があるのかどうかも怪しいのであれば怒ることも出来ない。
（・・・・いや、そんな次元の話じゃないってば）
頭の中で自分に突っ込みを入れると、マカはオバケに手を伸ばした。触れても質感はなく、すり抜けるのでどう見てもオバケではあるが、それはオバケという言葉の持つイメージとはかけ離れた存在であった。
まったくもって怖くない。可愛いのだ。
くっきりとした丸い眼はきちんと瞳があり、短いまつ毛もどことなく品が良い。顔も横に丸く、控えめなくちばしは同じオウルベアからして見ればうらやましいほど綺麗だ。ユタと同じチョッキまで着ている。
オスの、ユタより多少年下に見えるオウルベアのオバケだった。足は無いが。
（うーん・・・・）
そもそもが真っ昼間から現れたオバケということで全く恐ろしくなく、マカは珍しく興味を持ち観察し始めた。
ユタが自然に持ってきたオバケではあるが、何故かマカには持ち上げられなかった。当然である。手がすりぬけるのだ。
何でユタちゃん持てたのかしら・・・・
ユタははっきりとオバケを持ち上げながら庭に持ち込んできていた。どうやら彼にだけ持てるらしい。マカはぼやきながらにこにこ見下ろしているユタの前でオバケを観察していた。
すると、
「バケ・・・・バーケー」
不意に、マカの後ろから声がした。
ハッとしてマカは振り返った。娘のスフレだった。赤ん坊のスフレをゆりかごで寝かしつけておいて、すっかり忘れていたのだ。
「あ、スフレちゃん！起きたんだー」
スフレを自分の妹のように溺愛しているユタは、恐ろしい速さでオバケとマカの側を通り過ぎ、ゆりかごを覗きこんだ。
「おはよースフレちゃん。お昼寝気持ちよかった？」
オレンジ色の毛を丁寧に整えるように撫でながら、ユタ。顔だけちょっとマカの方に向けると、珍しく遠慮がちに聞いてきた。
「抱いていい？」
肯定の意味でにっこりとマカが微笑むと、ユタはなんとも嬉しそうに、しかし丁寧に丁寧に、スフレを優しく抱きあげた。いつもこうだ。ユタならばといつでも抱かせてあげているのに、マカの許可なしにはけして抱こうとしない。普段は村の誰に迷惑をかけてもしれっとしているユタだが、スフレに関してだけは驚くほど気を使っている。
「良いなースフレちゃん。ちょうだい」
いつもこう言う。
「だーめ。スフレは私のスフレなの」
いつもの返答を聞いた時の、ユタのたまらなくうらやましそうな顔を見るのが、マカは好きだった。
「そうだよね、マカのスフレちゃんだから、スフレちゃんなんだよねー・・・・だからちょうだいなんだけど」
分かるような分からないような、微妙な事を言いながら、相変わらず丁寧にスフレを腕の中で揺らしているユタ。
「バケ？バーケー」
「バケじゃないよ、オバケだよー。お水のおじゃないから、オをつけないとオバケじゃないんだよー」
あやす言葉も微妙に意味が分からない。まだ子供だから当然と言えば当然だが、お父さんになるにはまだまだのようだ。
「ほぅらスフレちゃん、これがオバケだ・・・・よってあらら、また寝ちゃった」
スフレもユタはお気に入りのようなのだが、まだ寝足りなかったのかすぐに寝息を立て始めた。起こさないように、さらに丁寧にゆりかごへスフレを戻すユタ。
「よっ・・・・せ・・・・っと」
ゆっくりとスフレを下ろすと、
「さて！」
すぐさまオバケのところに戻ってくる。この切り替えこそがユタの真骨頂といえた。
「沼のへん歩いてたら見つけたんだけどね。すごいでしょーこの子」
（この子・・・・？）
なんだかオバケを友達を紹介するような言葉と手振りで指すユタに、マカは何故か違和感を覚えた。
「良い、見ててよ・・・・」
ユタはオバケの腰（足がないのでオバケ本体の一番下の部分にあたる）あたりを持つと、オバケに向かってささやいた。
「投げるから、浮いててね・・・・そぉれ！」
ドラゴンをも持ち上げる怪力で上空へ放り投げられたオバケは、マカの家よりもさらに高い位置で静止した。
穏やかな日差しと、気持ちのいいそよ風に吹かれた綺麗なオバケは、ますますオバケらしくない姿であった。
「へへー、マカ、すごいでしょルック」
布のようになっている腰の部分をふよふよとなびかせながら、ゆっくりとオバケが下りてくると、マカは先ほど感じた違和感を確かめようとユタの方を向き、オバケを指差してまくしたてた。
「ねね、ユタちゃん。その・・・・あのオバケ？って話できるの？」
オバケが下りてくるのを楽しそうに眺めていたユタは、マカの質問に不思議そうな顔を作ると
「当たり前じゃない？オウルベアのオバケだもん。ルックっていうんだ、この子」
平然とオバケを、今度こそマカに紹介した。ルックと呼ばれたオバケは、真っ白な身体をマカの方に向け、あいさつするように小さく震えた。
「よ・・・・よろしく、ルック。私はマカ」
こちらも軽い震えとともに、マカ。やはりオバケだ・・・・いまさら恐怖が沸いてきた。
（スフレが寝てくれてよかった・・・・）
ちょっぴり娘を心配して、原因を連れてきたユタをにらむと、相変わらず無神経なユタは全く気付く気配もなく
再びオバケを持ち上げ、頭上にかかげた。
「ルックね、こうやって持ち上げるとしゃべるんだよ」
ユタが言うが早いか、さっそくルックが一つ震えるとしゃべりだした。
「おうち・・・・おうち・・・・」
それは、オバケらしい幽かなかすれと共に、妙な甘さも伴う奇妙な声だった。
「おうち？私の？お・・・・オバケはちょっと・・・・」
既にオバケに自宅の庭にまで侵入されているという事を思い出し、壮絶に引きながらマカ。
「いや、違うよマカ。ルック、マカにも教えてあげて？」
小さな子供をあやすような口調でユタが優しく促すと、ルックは再び小さく震え、先ほどよりもしっかりした声で話し始めた。
「おうち・・・・かえりたい。いりえの・・・・おうち・・・・ぼくの」
その声は甘えているようでもあり、寂しそうでもあった。半透明な顔は無表情だが、久しぶりに友達が出来てはしゃぐ小さな子供の感情はマカにも十分伝わってきた。
（そっか・・・・元とはいえこの子もちゃんとしたオウルベアなのね）
「入江っていうと、村から一番近いのは人間の街の向こうになるね。ちょっと遠いけれど・・・・」
ちょっぴり怖がった事を心の中で謝ると、マカは家の中から地図を持ってきた。
ばさり。
玄関先のテラスに置いてあるテーブルに地図を広げると、ルックは意外なはやさで庭から上ってきた。どうやら自力で動けるようだ。
「・・・・あ・・・・ここ・・・・おうち・・・・ぼくの」
ルックが震える指で差したのは、マカの予想通り人間の街の向こう側だった。盆地にある人間の街をちょうど真ん中に、オウルベアの村の反対側というところだ。
山をいくつか越える険しく遠い道のりだが・・・・
「ちょっとした遠足ってところね。ちょうど良いじゃない、今から行かない？」
マカ達オウルベアにとってはほんの遠足程度の距離だ。
さっそくマカは弁当とスフレを背負う紐を用意しはじめた。なんだかんだでマカも切り替えの早い、ﾉﾘのいいオウルベアである。
一時間後には早くも準備を済ませて、マカはスフレを、ユタはルックをそれぞれ背負って村の出口にいた。
「スフレちゃん大丈夫かなぁ？いいの？マカ」
相変わらずスフレに対してだけ過保護なユタ。マカは苦笑いするしかないが、産まれたばかりとはいえスフレもオウルベアである。転ぼうが崖から落とそうがﾋﾟﾝﾋﾟﾝしてマカの背に戻ってくる頑丈な子だ。
「さて。じゃあまずは人間の街を目指せばいいんだよね？」
”おかえり、バルビレッジへ”木彫りの妙に派手な看板の下を通り抜け、久しぶりにマカ、スフレと一緒のおでかけでテンションだだ上がりのユタは、ルックを背負っているにも関わらず機嫌よく跳ねながら歩き始めた。