幸せの後先～ハズされ者の幸せ３～

睦の初の起動！

空母・鳳翔を担当することとなった睦。
その睦の起動試験は、数度にわたって失敗した。
さて、次は・・

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次の日。

秘書艦の仕事を榛名に任せ、鳳翔は睦を伴って、鎮守府内の弓道場にやってきた。

既に射場では、蒼龍と飛龍の二人が弓を射っていた。

静かな、物音ひとつしない道場で、二人の所作の音だけがしていた。

弦を引く音、射る音、矢が風を切る音、的に的中する音・・

それ以外は聞こえてこない。

その道場に鳳翔は睦を連れてきた。

「わぁ。　ここに入るのは初めてだよ。」

と目をらんらんと開いて道場内を見渡す睦。

「ここは、空母娘しか来ないから、睦ちゃんも来たことないわね。」

と、フフフッと笑っていた。

一通りの所作を終えた飛龍が二人に気付いた。

「あ、お母様！　おはようございます。　あら、睦ちゃんじゃない。　珍しいわね。」

「飛龍ちゃんも精が出るわね。」

「はい。　毎日やらないと、感覚が鈍ってしまって。」

と、テヘッと舌を出していた。

「おはようございます。　お母様。」

「蒼龍ちゃんも、おはようございます。」

「今日は、どんな用事で？」

「フフフ。　私もたまには弓を引かないと、と思って。　睦ちゃんはここで座っててくれるかしら。」

そう言って、弓と矢を数本持って射場に立った。

左手に弓を、右手に矢を持ち、目を閉じて呼吸を整えていた。

一礼して弓を射る体制に入った。

矢を番え、上段から弓を引きながら下していく。

矢いっぱいに引かれる。

鳳翔の意識が的に向かう。

そして・・弓から矢が放たれる。

シャッっと空気を裂く音がしたと思うと、ターーンっと矢が的に当たる音が響いた。

しかも、真ん中に的中だった。

続けて二射目。

先ほどと同じように弓が引かれていく。

弓から矢が放たれる。

シャッっと空気を裂く音がしたと思うと、ターーンっと矢が的に当たる音がまた響いた。

しかも、寸分のずれもなく、一射目の隣に的中だった。

一礼をして体制を崩して、息を吐いた。

「フーー」

っと。

「さすが、お母様！　見事的中です！」

「やはり、お母様には敵いませんねぇ。」

「フフフッ。　ありがとう。」

「お母さん、すごい！　二本とも命中だよ！」

睦は、目の前で射られた矢が的中するところ見たのだ。

驚くのは無理もない。

見学の時は、もっと離れているから、迫力は満点だった。

鳳翔は、床に座っている睦の傍にやってきて座った。

「私たち、空母艦娘の中でも、弓を扱う者は、こうやって弓道を身につける事で精神を鍛えていくの。　矢を艦載機と見立ててね。弓道に於ける立居振舞、心構えなんかが、私たちには合っていたのよ。　ただ闇雲に弓を引いているんじゃない、心の眼で的を見るの。　そして全身全霊を込めて矢を放つの。

繰り返し鍛錬することで、どんな状況でも的に向けて矢を放てるように。」

「お母さん・・」

「睦ちゃんに同じことをして欲しいとは思わないわ。　でも、私たちがやっている事を知ってほしいの。　空母を扱う私たちの事を少しでも知ってほしいの。　睦ちゃんが苦しんでいるのは分かっているわ。　この弓道が、心得が役に立つのなら、睦ちゃんに役立ててほしいの。」

「お母さん・・　ありがとう。　うん、やってみるよ。　私なりに、私の方法で。」

「期待しているわ。」

鳳翔が微笑んで答える。

そこへ、飛龍と蒼龍も、

「私たちも期待しているわよ、睦ちゃん。」

「そうよ、期待しているわ。　お母様のためにも、赤ちゃんのためにもね。　頑張ってね。」

「ありがとう。　飛龍さん、蒼龍さん。　へへへっ。　私、頑張るよ！」

そう誓う睦の目には光るものがあった。

◇

午後になって、睦は鳳翔と共に、空母・鳳翔の艦橋へとやってきた。

艦橋には、既に秦が来ていた。

「やぁ。　来たかい。」

「あ、あなた。　来てらしたんですか。」

「ああ。　ちょっと前にね。」

そう言って秦は鳳翔の手を取って微笑んだ。

鳳翔も微笑み返す。

その二人を見ていた睦が・・・　呆れていた・・。

コホン！　と咳払いをワザとらしくして、

「さぁ、始めよっかなぁ。」

と、これもワザとらしく言った睦だった。

秦と鳳翔は、そんなことでは驚かなくなっていた。

逆に、

「ん？　どうしたの？」

と聞くくらいに、ごく普通の返事をしてくるのだった。

この点においては、二人は進歩したのだろう・・。

「そ、それじゃぁ、精神同調を始めようか。」

秦の掛け声で、艦娘席に睦が座った。

「それじゃぁ、始めるね。」

と言って、深呼吸を一つしてから目を閉じた。

（艦体、同調・・）

前回とは違って、睦の表情は落ち着いているようだった。

目を閉じてはいるが、その顔は微笑んでいるように見えた。

（睦ちゃん、落ち着いて。）

しばらく無言の時間が流れた。

そして・・

睦の目が開かれると・・

「ん！　艦体、異常認めず！　機関、始動！」

と声を出した。

すると、足元から微かな振動音がしてきた。

「！　お、おおぉぉ！」

秦は、久しぶりに感じる、空母・鳳翔の機関音だ。

「よーし、始動確認！」

睦が鳳翔と秦を見た。

「お母さん、出来たよ！」

と笑っていた。

「よ、よし！　良くやったぞ、睦！」

「睦ちゃん、上出来よ！」

二人に褒められて、喜ぶ睦。

「へへへっ。　やったよ！」

そして、

「じゃぁ、試験航海と行こうか。」

と秦が指示を促す。

「了解！　空母・鳳翔、舫解け！　錨、上げぇ！」

舫が解かれ、錨が巻き上げられる。

巻き上げが完了すると、

「よし、空母・鳳翔、ただいまより、試験航海に出る！　江田島を廻って伊予灘へ向かう。　前進、微速。」

と秦が再び指示を出す。

「了解。　前進、微速。　進路は、江田島を廻って、伊予灘へ。」

睦が操る空母・鳳翔が海を裂いて動き出した。

徐々に速度が増していく。

「いいわよ。　睦ちゃん、その調子よ。」

８ノットまで増速して進む。

似島の南を抜け、大黒神島の脇を抜けて更に南下し、伊予灘へと抜けて行った。

その先では、朝霜、皐月、卯月、弥生が艦体運動の訓練をしていた。

そこへ、空母・鳳翔が合流する。

「皆、ご苦労様。　空母・鳳翔、只今到着だ。」

「お！　睦ちゃん、動いたんだね。」

「皆、お待たせ！」

第一対潜駆逐艦隊、久しぶりの揃い踏みとなった。

伊予灘で少しばかりの艦隊運動訓練を行った後、五艦は呉へと戻って行った。

帰りは、早瀬大橋をくぐって。

◇

その日の夜、夕食は賑やかなものだった。

睦の精神同調もでき、新たな筋道が出来た事に、皆の眼がキラキラとしているようだった。

「しばらくは、鳳翔が立ち会って、睦の試験航海を、近海で行う事にするからね。」

【了解！】

と皆の返事は元気なものだった。

「あ、そうそう。　高速戦艦・榛名の改装も終わりそうだから、終わったら、新編成の艦隊として訓練に入るから、そのつもりで。」

「戦艦付きかぁ、どんな艦隊運用になるのかな？」

そう聞いてくるのは朝霜だったが、

「ボクは、そう大きくは変わらないと思うけどな。」

そう言うのは皐月だった。

「そうかい？」

とまだ疑問に思う朝霜らだった。

「ははは。　今から心配しなくてもいいよ。　ま、その時にはちゃんと教えるからさ。」

「頼むよ、父さん。」

しばらくして就寝の時間となり、秦と鳳翔は寝室にいた。

鳳翔が机に、お酒の瓶とグラスを置いた。

「今日は、少しくらいならいいでしょう。」

「そうだな。　でも、大丈夫なのか、お腹は？」

「ですから、一杯だけです。」

そう言って、グラスに注ぐ。

持って来たのは、広島三次産のブドウを使った、ほんのり赤い色したロゼワインだった。

「綺麗なピンク色なワインだね。」

「こういう時の為に、っていう訳ではないんですが、綺麗な色だったので、買ってみました。」

秦の前にグラスを置いて、

「今日は、睦ちゃんの初の精神同調が出来た事へのお祝いです。」

と。

「分かった。　それじゃ・・」

「「乾杯。」」

とグラスを合わせる。

一口飲んでみると、口の中に、ほのかに甘いブドウの香りが広がる。

「うん、いいワインだね。　美味しいね。　さすがは鳳翔、いいセンスしてるよ。」

「ふふふ。　ありがとうございます。」

鳳翔も一口飲んで、ニコリとする。

「うぅーん、いいですねぇ、このワイン。」

根っからの酒飲みな二人なのである。

「最近は体調はどう？　悪阻が酷いようには見えないんだけど。」

「ええ。　一時期は酷かったですが、最近は落ち着いてきた、と言いますか、そんなに以前のような酷さはありませんねぇ。」

「そうか。　それなら良かった。」

グラスのワインを飲み干すと、二人してベッドに入った。

上半身を起こした状態の秦に、鳳翔がもたれかかっていた。

「しばらくは、艦を操ることはないね。」

「はい。　睦ちゃんに任せるしかありません。」

「船に乗れなくて、寂しい？」

「・・そうですね。　ちょっと寂しいですね。　でも・・」

「でも？」

「こうやって、お腹の子と一緒に、あなたに抱かれているのも、悪くないです。」

「そうか。」

秦はそう言うと、鳳翔の身体を抱きしめた。

胸に顔を埋める鳳翔の頭に、軽く口づけをする。

それに気づいた鳳翔が顔を上げてきた。

目を閉じて・・。

今度は二人の唇が重なっていた。

唇が離れると、秦は二人の身体に掛け布団を掛けた。

そして・・抱き合ったまま、眠りに就く二人であった。