次の日は
仕事が休みだった。その日、昼から
「窓際族」に向かった。
〝カランコロン〟
「はい。いらっしゃい」
店長が声をかけてくる
「お～！この頃、良く来てくれるね！！
ウチが気に入ってくれたようで、俺は、凄く嬉しいよ～！！」
「あ～、いや、店長さんが凄く面白いお方で、
いつも話していて凄く楽しいんですよ！！」
「そうか～！そりゃ良かった～！！」
「はい！！」
「面白い・・・か。そんな事言ってくれる人は、
今までほんの2、3人しかいなかったな・・・」
「そうなんですか？」
「ああ」
「・・・・・・」
霧河は、昨夜考えて、やっと分かった事について店長に話した。
「あの～、以前、店長さんが教えてくださった〝僕にとっての
コーンスープが酒と同じくらい高価だ〟という事の意味が、最近、やっと良くわかりました」
「あ～、アレか～。あれからずっと考えてたんだな～」
「はい。まぁ。あの、この前、ある女の子が、ボロボロになって
使えなくなったマフラーを〝大切な人からもらった大切なモノ
だから〟って言って、ずっと大事に持ち続けていたんです」
「ほうほう」
「それから僕も、最近、亡くなってしまった両親がくれた色んな
モノが、全て、自分にとっては凄く大切なモノだったと、今、
改めて実感したんです」
「なるほどね～。ところで君、聞いてすまないけど、両親が
亡くなってるのかい？」
「はい。僕が小学6年生だった頃に」
「そうか～。そりゃ可哀想に。あともうちょっとってとこで、小学校を卒業するところも、両親に見てもらえなかったんだな・・・」
「はい」
「哀しいな～。両親も、さぞ見たかっただろうよ」
「ありがとうございます。いたわってくれて」
「いやいや、そんなに大した事じゃねぇって。口で何か言うぐらい、誰にだって出来るだろ」
「でも、嬉しいんですよ！！」
「そうか。お客さん、とても素直だねぇ～」
「ありがとうございます！！」
そこで霧河は、前から気になっていた事を
店長のおじさんに聞いた。
「ところで店長さん、なぜ、この喫茶店に
〝窓際族〟なんて名前をつけたんですか？
本来なら、〝窓際族〟って、あまり良い意味で
使われる言葉じゃないのに」
「・・・・・・」
「あ～！すいません！！」
「良いよ良いよ。そういう事はもう、昔っから、言われ慣れてっから」
「そうですか(汗)」
「それはだな・・・」
そして店長は、自らの過去を語り始めた・・・
1976年4月1日(木)。この日、
「天野星高等学校そらのほしこうとうがっこう」の入学式だった。そこには、「窓河実爪まどかわみつめ」という名前の生徒が
いた。
そう、「窓河実爪まどかわみつめ」というのは、店長の本名だ。その日、体育館での式が終わって教室に移動し、教室内を
見渡せば、皆、もう既に誰かしら友達が
出来ていて盛り上がっていて、窓河には、
出来ていなかった。