【新】ダンジョンにファンタジーを求めるのは間違っているだろうか 作：東西南 アカリ
ダンジョン異変
走る、走る、走る。
男達は何か恐ろしいものから逃れるように走る。
すべては自分たちの生存のため、恥や外聞を捨てて走る。
途中何事かとすれ違う冒険者達が訝しむが、勝手にしてろと頭の中で愚痴る。
あわよくばその脅威の対象にされてしまえとも思った。
ただしそれは『
希望的観測ではあるが、
しかし、その様子はない。その証拠に今もパーティー全員の耳に聞こえてくる不快な笑い声。
いやもしかしたらそれは彼らの脳に直接響いているのかもしれない。
『ｋぅｒしｔｗ－、ｋぅｒせiｙ－……ウヒャヒャヒャヒャヒャヒャ！！！！』
何を言っているかは分からないが彼らはこの声が聞こえてから嘗てない危機に見舞われていたのだ。
「くそっ、おい！！ まだ聞こえてるか、この不気味な声がっ！？」
「あぁ、団長。ビンビン聞こえてくるぜぇ。どうすんだっ！？」
「今何階層だっ！？」
「見た限りは１１階層に
「１１階層か……おいゼンっ！！ 今まで飛んだ階層は覚えているかっ！？」
「は、はいっ！！ 最初が２２、次に２７、そして見たこともない階層に飛んだ後に１５、１１と来ていますっ！！」
「上出来だっ！！ 見たことのない階層は……モンスターが全くいなかったから新たな
団長と呼ばれた男は頭を掻きむしっていた。
彼は団員の命を預かるリーダーだ。リーダーが焦っていては団員の命が危険に晒される確率は高くなるが、それでも男は焦らずにはいられない。
この現象は男が、いや男達が初めて経験したものだからだ。
ダンジョンとは迷宮都市オラリオに存在する地下迷宮である。
そして冒険者とは下界に降臨した神々の眷族となり『恩恵』を授かった人間がダンジョンに夢を持って挑む者達のことだ。
そしてそのダンジョンにはモンスターと呼ばれる怪物達が蔓延っている。
冒険者たちはそれらを倒して得た魔石やドロップアイテムで生計を立てている。
うまくいけば富や名声や力を手に入れることができ、運が悪ければ――死が訪れる。
それが冒険者でいう普通のことなのだが、今回は普通ではない。
言葉にするならば
階層を瞬く間に移動するなどありえないのだ。
いや、手がないわけではない。縦穴というものを利用すれば一瞬で下の階層まで飛び降りれる。
だがしかし、彼らはその縦穴に飛び降りたわけでもないし、最終的には上層に飛んでいた。
つまりダンジョン内での『
ダンジョンは理不尽だ。
日々数々の冒険者達が無残にもダンジョンの理不尽さによってその命を散らしている。
それでもその理不尽を呑み込んで対処してきた実績が男達にはある。
何年も潜り続けて、この前やっとLV.３になった団長を始め、男達の実力は上位とまではいかないがダンジョンの理不尽さを覆すことはできるのだ。
安全マージンはきちんと取っている。
仲間を信頼し、自分達の力に過信し過ぎないようにもしている。
それでも……それでもやはり今回ばかりは『理不尽だ』、と思ってしまう。
ダンジョン内において自分たちが思いもしない場所に飛んでしまうのは、それだけでパーティ全滅の危機に瀕してしまう。
例えば飛んだ場所がモンスターが多数存在する場所ならば、そして周りを囲んでいたら……おそらく実力があっても犠牲なしにはそこを切り抜けられないだろう。
彼らはまさに今、そういった危険の中にいるのだ。
これを理不尽といって何が悪いだろうか。
いいや、悪くはない。だが、危険は彼らを待ってくれなどしない。
危険は彼らの首元を這うようにスルリスルリと迫ってくる。
「ちっ、前方にモンスターがっ！！」
「全部蹴散らすぞっ、お前らっ！！」
「おうっ！！」
突如産み出されたモンスター達。
その数――三体。
全身を白い体毛で覆った大猿。
筋骨隆々とした体格を持ち、その眼差しは鋭く凶暴性が身体中から溢れ出ている。
彼らの名はシルバーバック。
ゴブリンなど比ではない、その圧倒的なパワーで冒険者達を狩り取る奴らだ。
だがしかし、相対する冒険者である彼らも決して軟な訳ではない。
少し焦りはすれど、経験が彼らを落ち着かさせてくれる。
過信はせずとも仲間を、そして己を信じろッ！！
互いに目配せして瞬時に６人が二人一組、合計三組となってシルバーバック達に攻撃を仕掛ける。
まずは牽制役が注意を引き付け三匹の間隔を広げてお互いに干渉しないように、だがすぐに助けられるように調整する。
繰り出されるシルバーバックの拳を躱しながらそれぞれが息のあったコンビネーションで傷の数を増やしていく。
一人が敵の攻撃を受け止め、その隙にもう一人が剣や拳で攻撃を仕掛けていく。
「ギャァアッ！？」
冒険者たちの猛攻に耐えられず思わず苦悶の声を漏らすシルバーバック達。
一つ一つの攻撃は大したことがなくても、
そして彼らが狙った場所はシルバーバック達の足である。
さらにその攻撃箇所は二つ、両足である。
それが意味することは、時間の経過によりシルバーバック達は自重を支えられなくなり倒れるということ。
そして冒険者達の目論見通りシルバーバック達が倒れると、すかさずとどめを刺した。
するとシルバーバック達の姿は掻き消え、代わりにゴトリと音がして魔石が落ちた。
「おい、お前ぇら無事か?」
団長が生存確認をとった。
万が一欠けていたりしたら大変だが、見渡せば全員しっかりとその足で地面に立っている。
「あぁ、全員問題ないぜぇ」
「よし、魔石は回収しなくてもいいから直ぐに離脱するぞ！！」
団長の決定に異を唱えず賛成する他のメンバー達。
逃走のためにも不必要な物はできるだけ持ち運びしたくはないのだ。
だから勿体ないが今回得た魔石は諦めることにした。
そして全員が出口へ向けて走り出そうとした―――まさにその瞬間、洞窟中に光が満ち溢れた。
「な、なんだっ――――！？」
光の本流は彼ら全員を包み込んでいく。
咄嗟に光がない方向へ逃げようとした者もいたが、光の広がる速度のほうが速く、消えるように包み込まれてしまう。
声も、体も、道具もすべて光は呑み込んだ。
やがて幾ばくかした後に光は収束した。
そして彼らがいた場所には何も残っていなかった。
これが契機となり、以後ダンジョンにて同じような事件が多発するようになった。
そこでギルドは原因究明の為に【ロキ・ファミリア】にこの一連の事件を『ダンジョン異変』と名付けて調査を依頼した。
依頼を引き受けた彼らは調査団を編成し、ダンジョンの奥深くへと潜っていく。
これより彼らが目にするものは人知を超えた様変わりしたダンジョンの姿であろう。
そしてそこで新たに紡がれる出会いと別れの物語の幕が今この時上げられたのである。
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