世界を終わらせるもの【完結】

if(drive==enjoy)

最近よく夢を見るんス
ApexとドルフロとMGSがごちゃまぜになった感じの

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「……あら？私寝てたの？」

「45君、おはよう。コーヒーを淹れているけど飲むかい？」

「ええ、ありがとう」

　しばらくキョロキョロと辺りを見回したあと、コーヒーを受け取った。

「他のメンバーは？」

「9君とアーキテクトは話があるって言ってどこかへ行ったよ。416君は食料の調達、G11君は寝てるよ」

「9がアーキテクトと？」

「さあ、なんの用だろうね。9君のことだからアーキテクトを殺すなんてことはしないと思うけれど」

　45の困惑を男が解消できるはずもなかった。9とアーキテクトが仲良くしていたことはよく見る光景だったが、だからといって離れて2人きりで話すほどのことがあるようにも思えない。

「でも9君のことだ、悪いようにはしないさ」

「そうね」

　45は息をふーふーと吹きかけてから、コーヒーをすする。

「アチッ」

「淹れたてだからね。美味しいだろう？」

「そうね」

　今度は念入りに息を吹きかけて、45はコーヒーをすすった。

「45姉！」

　45が振り返ると、9が笑顔で手を振りながら戻ってきた。その隣にはアーキテクトがいる。2人とも無事に帰ってきたことに安堵しつつ、男はコーヒーをもう二つ用意した。

「珍しいね。話した内容は聞かないほうがいいかい？」

「うーん、私の口からは言わないよ」

　9は思わせぶりにアーキテクトの方へと視線を向ける。

「そうだね、この話は時が来たら私が話すよ」

「随分ともったいぶるじゃないか。まあ無理に話してもらうつもりもないしいいけれどね」

「うん……ありがと」

　アーキテクトは俯きながらそう言って、コーヒーを啜った。

「アツッ」

「ははは、淹れたてだからね」

「もう、猫舌なんだから先に言ってよ〜」

　口を尖らせながらすねるアーキテクトを、男はなだめる。45と9はその様子を見て、それぞれのいつもの笑い方で笑う。

「随分と楽しそうね」

「416！お帰り〜」

「ただいま。ところで……」

　416は男の方を見てニッコリと笑みを浮かべる。416らしくない、満面の笑みだった。

「良い知らせと悪い知らせ、どちらから聞きたい？」

「それじゃあ悪い知らせから聞こうか」

「食料はダメね。食べられそうになかったわ」

　本当に悪い知らせである。特に男にとっては、余命が決まったようなものだ。

「それで416君、良い知らせってのはなんだい？」

「これよ」

　416が投げてきたものを危なげなくキャッチする。それは車のキーだった。

「まさか、動く車があったのかい」

「残念ながらそんなに都合はよくないわ」

「それじゃあどういうことだい？」

「見たほうが早いわね。G11は？」

「あそこのプレハブで寝てるよ」

「叩き起こしてくるわ」

　わざと足音をたてながら416はプレハブへと向かっていった。苦笑いしながら、男も荷物を片付け始める。

「……どうしたんだいアーキテクト」

「うん？いやなんでもないよ」

「っとあぶない」

　鞄からこぼれ落ちたネックレスを地面に落ちる前に掴んで、大事そうに戻す。

「それ……なに？」

「ん、これかい？」

　男はそのネックレスを光にかざす。

「僕の世話をずっとしてくれていた人形に送ったものだよ」

「人形？」

「ああ、家事を任せていてね。僕が研究所を抜けるときに死んでしまったけどね」

「死んだ？人形なのに？」

　首をかしげるアーキテクトから、男は目をそらした。

「僕がバックアップごと研究所を吹き飛ばしたからね」

「えっ！吹き飛ばしたの！？」

「知らなかったのかい？」

「いや、研究所が爆発したってことはわかってたけど……そうかぁ……データサーバーもかぁ」

「サーバーに何かあるのかい？」

「うんにゃー、なんでもない」

　そうは言うも、アーキテクトは明らかに落胆した様子であった。男が疑問に思って頭を働かせても、その答えは出そうになかった。

「それよりほら、車に行こ？」

「ああ、そうだね」

　男は荷物を持つと、アーキテクトの背中を追いかける。その光景にどこか懐かしかを感じたが、何の記憶だったか思い出すことはなかった。

＝＊＝＊＝＊＝＊＝

　416の示す方向へと向かった男たちをむかえたのは、新品かと見間違うほど使用感のない車だった。カバーをかけられており、埃すら被っていない。

「すばらしい発見だ。しかし……これをどうするかだね」

　男の視線の先には瓦礫がある。この車庫の出入り口を塞ぐかのように、大小さまざまな瓦礫が転がっている。

「この間を抜けていくのは無理かい？」

「パパ、それは流石に無理だよ」

　アーキテクトは男の横で、手で簡単に測りながらそう言う。

「幅が足りてないし、無理に動かせばボッコボコになって動かなくなっちゃう」

「そうだよね……これは困った」

「そのための私だよ！」

「アーキテクト、何か手があるのかい？」

　アーキテクトは満面の笑みを浮かべながら、任せてと自分の胸を叩く。

「私がなぜ建築家を名乗ってると思っているの！416、榴弾は残ってる？」

「ええ、あとこれだけ」

　そう言ってバッグから取り出したのは3発だ。

「うん、それだけあれば十分かな」

　榴弾を受け取ったアーキテクトはお手玉のように長ながら、ニシシと笑う。

「さて、派手にふっ飛ばそっか！」

「……待ってくれアーキテクト？吹っ飛ばす？何をだい？」

「もしかしなくとも瓦礫よだね？そうだよね？」

　男に続いて、9もアーキテクトにそう確認する。アーキテクトは二人に笑いかけて、そのまま車庫の方へと向いてしまった。

「よーし、それじゃあ解体工事開始～！」

　他の三人を加わり止めようとしても、アーキテクトはニコニコで榴弾を仕掛けていくのだった。

＝＊＝＊＝＊＝＊＝

「ねえ、本当に大丈夫なの？」

「さあ、僕にもわからないよ」

　416の耳打ちに男は首を横にふる。その後ろでは9と45が岩陰に隠れて補給をしている。

「よーし、じゃあ撃っちゃってー！」

「もー、メンドイなぁ」

　そうはいいつつも、G11は呼吸を止めてじっくりと狙う。

　放たれた3発の弾丸は、制御された弾道によってきれいに3発の榴弾に撃ち込まれた。

　少し遅れて爆発音が響き、視界を砂塵が遮る。

「ケホッ、コホッ、どうだいアーキテクト」

「見てよパパ、大成功！」

　無邪気に喜ぶアーキテクトから車庫に目を向ける。少しして視界が晴れてくると、横に大きな穴の空いた車庫が目に入ってきた。

「これなら安全に出れるでしょ」

「大丈夫かい？建物が壊れたりはしないかい？」

「もう、心配性だなぁ」

　アーキテクトは躊躇いなく建物の方へと歩いていき、車庫の壁を手で叩く。

「見ての通りちゃんと計算して爆破したから全然大丈夫だよ」

「そうかい、ならいいんだが」

　男は恐る恐るといった風に近づき、建物の中を覗き込む。そこでしっかりと安全を確認してから、車へと近づいた。

「本当にいい状態だ。誰が運転するんだい？」

「私運転したいなー」

「アーキテクト、運転が好きなのかい？」

「いいや。でも最近皆から車を触らしてもらわなくて、久しぶりにハンドルを握りたいなって」

　手を前に出してハンドルを切る動作をしながら、アーキテクトはそう言う。

「……私が運転するわ」

「416君」

「大丈夫……訓練では完璧だったから」

　そういう416の手は緊張からか少し震えている。

「G11君は……」

　助けを求めるも、すでに助手席で寝息をたてている。

「よ、45君……」

「はいはい、わかったわよ」

　45はため息をつきながら鍵を受け取る。

「……えっと、左側がアクセルだったっけ？」

「9くーん！」

　その後駆けつけてきた9は運転席に座る45を見てすぐに全てを理解した。

「まったく、しょうがないなぁ」

　その後慣れた手付きでエンジンをかけた9を見て、男が安堵のため息をついたのは言うまでもない。