その掛け声と共に俺は、トカゲ人間の剣を弾き俺は後ろに飛んだ。
そして流れる様に前に飛び込んだパーティーメンバーが敵に水平四連撃ソードスキル〈ホリゾンタルスクエア〉を放ち敵のHPバーが1ドット余さず消え去った。
トカゲ人間はガラス塊を割り砕くような大音響とともに、微細なポリゴンの欠片となって爆散した。
「お疲れ様」
俺は、敵を倒したメンバーと言っても1人しか居ないが、彼に近づきながら言った。
「そっちもな、それとナイスタイミング」
彼は剣を鞘に納めながらグッドポーズをした。
「後五分でβテストが終わりか」
「そうだなもう少しで階層主の所まで行けたのになぁ〜」
「2ヶ月もβテストやってたのにあっという間だったよな」
そう俺らはソードアートオンライン通称SAOのβテストに参加している。だが階層主の扉に到着する寸前で時間切れになってしまった。
「次は正式サービスの時にリベンジしようぜ！」
「そうだな、その時はよろしくなキリト！」
「おう！ハチ！」
そう言った後、目の前が真っ白になった。
ー1ヶ月後ー
2022年11月6日
俺の名前は比企谷 八幡、千葉県の総武中学校に通う二年生だ。
今日は待ちに待ったSAOの正式サービス開始日なのだが俺は、今ナーブギアを持って中学校に自転車で向かっている。
何故そんな事になっているのかと言うと、俺が所属している奉仕部に平塚先生経由で依頼が入り実際にゲームを体験して感想などを次のゲームに役立てる事が目的らしい。
そしてナーブギアを持ってない人は支給され、持っている人は持参してくる様に言われた。
「なんだよ、持ってない人は貰えるのかよ、でも俺もβテストで貰えたから文句は言えないか」
ー奉仕部ー
「うーす」
俺が部屋に入るとみんな集まっていた。
今回参加するのは雪ノ下、由比ヶ浜、一色、葉山、三浦、海老名、戸部たち七人だ。
「おはよう、ヒッキー」
「こんにちはー、せーんぱい♪」
「こんにちは、比企谷君」
「...うす」
何分か話をしていたら平塚先生と1人の男性が部屋に入ってきた。
「みんな集まってくれてありがとう。こちらはアーガスの山内さんだ。これから君達には、今話題になっているソードアートオンラインをプレーしてもらう、勿論ナーブギアなどはこちらで用意している」
「この後午後1時から正式サービスが開始とともにゲームの世界に入ってもらう、そのため今からナーブギアの初期設定をしてもらう」
「比企谷は自分のナーブギアを持って来てもらっているので他の人のサポートを頼む」
山内さんの話ではモニターを募集していたらしくそうな中俺たちが選ばれたらしい。そんなこんなで皆んなの初期設定が終わり１時まで自由行動となった。
「せーんぱい」
「うん？なんだ一色？」
「小町ちゃんは来ないんですか？」
「小町は用事があって来れないんだわ、明日は参加できるぞ」
「そうなんですか、残念です。そういえばせんぱいって、SAOのβテストやってたんですね」
「あぁ…やってたぞ」
「なら、私にSAOが開始したらレクシャーして下さい」
「おお、いいぞ」
「やった！ありがとうございます♪」
こうして皆と話しているうちに１時になりそうなのでナーブギアを被り用意されていた布団に寝転がった。
「皆準備はいいか？」
『はい！』
「よし楽しんでこい！」
俺たちの運命はこの瞬間から狂い始めていたのかもしれない。
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