百合の少女は、燕が生きる未来を作る

誕生日「折神紫と守る者たち」

　親衛隊メンバーの誕生日は絶対に投稿したい！
　……今回は少しだけ忙しいので短めです。
　お許しを。

　では、本編をどうぞ！

---

　六月十三日。

　紫の誕生日である。

　ようやく慣れ親しんできた親衛隊メンバーは、何とか時間を作ってケーキを買い、誕生日会を密かに開こうとしていた。

　百合と寿々花は、一緒に買い物担当。

　真希と結芽と夜見で、給湯室を飾り付けていた。

　給湯室には、キッチンに加えて大きめな冷蔵庫もあり、テーブルやソファなども揃っているため、パーティ会場に決定された。

「先輩たちと結芽、大丈夫ですかね？」

「大丈夫でしょう。結芽は兎も角、真希さんも夜見さんも、誕生日会の飾り付け位簡単に出来ますわ」

「結芽は……紫様にどう遊んでもらえるか、考えてそうです。……にしても、良かったですね。ケーキにおまけして貰えて」

　百合が持つ袋には、綺麗な箱に包装されたチョコケーキが入っている。

　本当は四号で頼んだ筈なのだが、今日渡されたケーキは何故か五号になっていたのだ。

　二人は不思議に思いつつも、店長らしき人物の「おまけみたいなもんだから」と言う言葉を聞いて、素直に受け取り帰宅している。

　今頃、給湯室では結芽や真希や夜見たちが、飾り付けに勤しんでいることだろう。

　料理は朝の内に調理し、温めるだけにしておいた。

　勿論調理したのは百合だ。

　結芽も手伝ってはいたが、包丁もろくに使えないので戦力外だった。

　作ったのは焼きそば。

　大々的に祝うのは喜ばないと思った百合が……有り合わせの物で何か作る程度ならいいだろうと思い、作ったのだ。

　キャベツにニンジンに、ピーマンにベーコン。

　そして、嫌に主張強めな麺が置いてあった。

　先日、鎌府の高津学長が大きなビニール袋片手に給湯室に密かに入っていたので、彼女が入れたものだろう。

　なんでそんなの物を入れたのか？　

　百合はそんなことも知らずに、ただ作りやすくて美味しい焼きそばをチョイスした。

　……それが、雪那の計画通りだも知らずに。

　－－－－－－－－－－－

　帰ってきた二人が給湯室に入ると、飾り付けが終わったのか室内は綺麗に装飾されていた。

　結芽が胸を張って「えっへん！」と言うのを見て、真希の方を見た。

　真希は首を横に振っていた。

　良く見ると、少し疲れた顔をしている。

　百合はため息をつきながら、寿々花にケーキを任せ、結芽の方に歩いていく。

「褒めてくれる！」、そう思った結芽は目を輝かせていたが、やけに笑顔な百合の顔を見て、背筋が凍るような感覚が走った。

　急いで弁明しようとしたが、そんなことは百合が許すはずもなく、頬を指で摘まれた。

「ゆ〜め〜？　紫様の誕生日なんだから、今日くらい良い子にするって言ったよね？」

「ひょ、ひょれは(そ、それは)」

「言った…よね？」

「ふぁい(はい)」

「真希先輩や夜見先輩に、迷惑掛けなかった？」

　不気味な程良い笑顔な親友に対し、結芽は自分の命の危機を感じる。

　咄嗟に、他の親衛隊メンバーに目を向けるが、他の者は料理を温めたり、テーブルに食器を並べたりしている。

　万事休す、そう思ったその時。

　救世主(紫)は現れた。

「仕事は終わった筈だ。どうしてここに居る？」

『ゆ、紫様!?』

　結芽以外の全員が紫の登場に驚いていた。

　結芽の場合は、自分を助けてくれるかもしれない存在に歓喜していた。

　驚いて力が弱まった百合の手から逃れて、紫の後ろに隠れる。

「結芽?!　何してるの!?」

「そーだ！　紫様？　今日何の日か知ってる？」

「？　今日は六月十三日。特に何も無い日だと思うが」

「え〜！　紫様って変な所で鈍感だよね〜。何時もは未来が視えてるんじゃないか、ってくらい鋭いのに」

　自分の親友が暴露する前に、百合は三人に目配せをしてクラッカーを投げ渡す。

　幸いなことに、紫は結芽の言葉に首を傾げていて気付いていないようだ。

　四人はタイミングをズラすことなく、一斉にクラッカーを鳴らした。

『紫様、誕生日おめでとうございます！』

　その時、親衛隊メンバーは初めて紫が驚く顔を見た。

　－－－－－－－－－－－

　誕生日会が始まってから一時間。

　粛々とことは進み、ケーキも料理も食べ終わった頃。

　彼女は何気なく、爆弾級の発言をした。

「紫様。一つ気になったのですが、今年でおいくつになられたのですか？」

「…………」

　大人の女性に、年齢の話はタブー。

　そんなルールを知らない訳もない筈なのに、百合は好奇心に負けてしまい、こんな発言をしてしまった。

　いつもなら、真希や寿々花から怒声が上がってもいいはずだが、誰も何も言わない。

　気になっているのだ。

　案外近くに居る人の年齢を知らないと言うのは気になるもので、親衛隊メンバーは誰も口を開かない。

　そんな中で、相も変わらず結芽だけは、「はやくはやく！」とでも言いたげな視線を送っている。

　紫も、全員が口を開かない現状に耐えられなくなったのか、重い口を開く。

「夢神、お前はどれくらいだと思う？」

「え、えっと……」

　見た目だけで言うなら、十代後半とそう変わらなく見える。

　だが、二十年前の相模湾大災厄で特務隊として、戦ったとされている限り、四十歳近くなのは間違いない。

　百合も変な事は言えないので、あえて冗談を言った。

「まだ、十代後半くらいだったりして……。さ、流石に冗談ですよ?!　それぐらい若く見えると言うだけです！」

「…良い観察眼だな、正解は言わないが」

「えぇ〜、言っても言いじゃん！　紫様のケチ〜！」

「こら！　結芽言い過ぎだぞ！」

「そうですわよ結芽。大人の女性に年齢を聞くのはタブーですわ」

「そうですね。褒められたものではありません」

　紫がそんなやり取りを見て、クスリと笑った。

　それを見たみんなも笑う。

　六月十三日、紫の誕生日であるこの日。

　親衛隊の絆はより一層深まった。

---

　次回もお楽しみに！

　誤字脱字などがありましたらご報告お願いします！

　感想もお待ちしております！