牙狼〈GARO〉 大和の輝き   作:ザルバ

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 静岡県御殿場北富士演習場。そこでは自衛隊の演習が行われていた。一台の戦車が所定の位置の目標をロックし、銃弾を放った。

「命中!」

 戦車を指揮する体調が目標をズームするとそこには人がいた。

「待て!攻撃止め!標的空域に人がいる!」

「なんだアレは?」

 そこにいたのはコートの下に紅いシャツを着た長髪の女性の姿であった。

「この間の続きだ。」

 女性は戦車まで跳ぶと拳を振るい戦車に損傷を与える。

「うわぁっ!」

「リアクティブアーマーが爆発しただけだ!」

 女性は戦車前方に拳を振るうと上に跳び、戦車の上部を拳で突き変形させる。そして止めと言わんばかりに戦車の前方の車輪を壊し、女性は戦車から離れる。戦車は爆発する。

 爆発した戦車から距離を取った女性に通信が入る。

「三時の方向に敵影四、96Wです。」

「対処が早いな。」

 自衛隊の96Wが女性に向け機関銃を発砲する。

「実戦でもその判断が欲しいものだ。」

 女性は銃弾の雨の中をためらいも無く進む。そして女性が96Wに着いたと同時に四つの爆発が起こった。

「お見事です、三佐。」

「もう階級で呼ぶな。」

「申し訳ありません。慣れなくて。」

 もう一人の女性は緑色の機械の目を眼帯で隠した。

「評価試験はいかがなものでしたか?」

「見ての通り良好だ、帰還する。誘導を頼む。」

「了解。」

 もう一人の女性はゴスロリ服を着ていた。ゴスロリ服の女性は空を見上げる。

「霧が出てきたな。」

 女性が見上げる遥か先には人工衛星が監視していた。

 

 朝の川神院。百代は枕を抱きながらゴロゴロと布団の上を転がっていた。

「あ~、退屈だー。誰か挑戦者来ないかな?どっかで強くて長持ちするヤツ以内かな~?世界ランカーは粗方倒したし、町の不良も来なくなったし。どっかに手ごたえのある奴いないのか?」

 百代はそう言うと立ち上がり服に着替えようとシャツを脱いだ瞬間であった。大和のことを思い出す。

「そうだ!大和がいるではないか!あ、でもアイツ二回目はしないからな~。」

 そこへノックもせず鉄心が百代の部屋に入ってくる。

「百代、百代はおらんか?」

「開けてから聞くなジジイ!うら若き乙女の部屋だ!開ける前にノックくらいしろ!」

 百代は鉄心が入って来る前に素早く着替えていた。

「なんじゃもう着替えは終わったのか。」

「確信犯かよ!」

「その確信犯の使い方は誤用じゃよ!」

「そうだジジイ、たまには私の相手をしろ。本気の試合をしないでいると腕が鈍ってしまう。」

「わしとお前が本気でたたこうたら町中火の海じゃ。二秒くらいでよければ相手してやらんでもよいが?」

「十秒!」

「川神市長に安全対策を届け出て許可を貰わねばならん。三秒、それ以上はまからん!」

 もはや秒単位の戦って何処の次元?

「仕方ない、三秒で勝負だ!」

「よいじゃろう。ただし条件がある。」

「条件?」

「ワシが勝ったら今日おぬしは一日スクール水着で過ごすのじゃ!」

「私が勝ったら?」

「その時はワシが涙を呑んでワシがお前のスクール水着を着よう。」

「嬉しそうな顔をするな!」

 鉄心変態である。

「さぁ、かかってくるがよい!」

「・・・・・・・その条件、本気で戦う気無いだろ?」

「・・・・・・」

 図星であった。

「止めだ止めだ!三秒じゃ返って欲求不満が溜まるー。」

 そう言って百代は外に出る。

「全く、百代の戦いたい病には困ったものじゃの。武道を極める者、衝動を抑えることも極めて欲しいものじゃが。・・・・しまった!肝心なこと伝えるの忘れておった!」

 

 誰もいない海に一隻の漁業船が待機していた。

「ねーまだー?全然釣れないよー。」

「このあたりで合っている筈なんだけどなー。潮で流されちゃったかなー?」

 水着姿でマグロ様の釣竿を持っている辰子は退屈し、スマホを持っている天使はモニターのGPSを見ていた。

「天、暇ならオイル塗りな。」

 胸部の水着を着けていない亜巳が天使にオイルを塗るように命令する。

「えー、手がベタベタするからヤなんだけどなー。」

「お!それなら俺が塗ってやろうか?」

 操縦席から刑部が顔を出す。

「私に豚と言われて嬉しいなら奉仕してくれてもいいですよ、師匠。」

「あー、俺そっちの趣味はねーなー。」

 その時辰子の竿に反応が出る。

「あー、引いてるー!よーし、タッちゃんの一本釣りだー!」

 辰子はリールを回すと海の中から隆平が姿を表した。

「大量だぜ、姉貴!」

 すると海の中から浮き輪の付けられ物が次々と浮上してくる。

 

 秘密基地で百代はソファーに寝転がっていた。掃除をしているクッキーが百代の注意をする。

「あー、ヒマだー。」

「ダメだよ百代。若いもんが昼間っからゴロゴロしてちゃ!」

「いーんだよ!若さの無駄遣いも若さの特権なんだから。」

 そこへ大和が入ってきた。

「お帰りなさい、大和。何にする?」

「炭酸水で。」

「はい。血行良くするよ。」

 大和は炭酸水を九鬼キーから貰うと栓を開けて飲む。

「なんだ大和疲れているのか?」

「姉さんが借金を返してくれないから頭が痛くてね。」

「ほう、いい度胸だ罰として―――」

「大和、ここにいたのか。」

 百代が大和に言おうとしたとたんにクリスが扉を開けて入ってくる。その瞬間百代は不機嫌な顔になる。

「どうしたんだ、クリス?」

「とにかく来い!一緒に大和丸のDVDを見よう。」

「待ってクリス、別に今じゃなけても・・・」

「一番いいシーンで止めてあるんだ!」

 そう言うとクリスは大和の腕を引っ張って秘密基地らら引っ張り出した。

「相変わらず慌しいね。」

 そんなクッキーとは対照的に百代はふてくされた。

 

 百代は島津寮の前に来るとキャップに声を掛けられた。

「あれ?モモ先輩。なにやってんの?」

「別に。」

「んなところ突っ立ってないで中はいれば?」

 その時大和が島津寮から出てくる。

「あれ?姉さん。」

「っ!」

「そういやさっき言うとしてたのって何?」

「ああいや、別に大した用事じゃないが・・・・」

 その時京が大和に跳び付いてくる。

「大和―!」

「のわっ!何急に!」

「愛する大和に抱きつくのに何の理由が必要か!いえ必要ではない!」

「漢文の応用をここでするな!反語否定でも説得力無いから!」

「そんな大和も好き!そして大和とデートするんだったらもっと素敵!」

「いやないから!ちょっと用事あるし!」

「もしかして大和私のことが嫌い?大和の部屋にある分厚い本見ようとしたから?アレがいかがわしかったから?」

「勝手に人の部屋を物色するな!てかあれいかがわしい物じゃないから!」

 そんな光景を見ていると百代は大和から視線を外した。

「モモ先輩、大和になんか用があったんじゃ?」

「いや・・・・いい。」

 そう言うと百代はその場から去った。

 百代は気分転換に最寄のハンバーガーショップでハンバーガーを食べているがその量はうら若き乙女が食う量とは到底思えない量であった。

「タイミング悪いよなー。ま、たまにはこういう日もあるか。いや、たまにか?最近ずっとこういう感じじゃないか・・・」

 その時大和が道中を通っているのを百代は見かけた。

「おっ!やっと京から解放されたか。たまには奢ってやるか!」

 百代が声を掛けようとした瞬間、松風が大和に声を掛ける。

「おい大和!」

「ま、松風いけません!いきなりそんな大声で!」

「だってまゆっちが気遅れして声掛けねえから。」

「私はあだ心の準備を整え―――」

「どうしたの、まゆっち?」

「な、なんでもありません!今松風が勝手に!」

「今後に及んで何ビビッてんだよ?腹決めちまえよ。」

 まゆっちは顔を赤らめながらも大和に弁当を差し出す。

「あ、あのこれ!今日はお休みなんですけどお天気がいいから今日はお外でお弁当でもと思って作ったらやっぱり作りすぎてしまったのでもし良かったら食べていただけませんでしょうか?」

「ありがとうまゆっち。いつもゴメンね。」

 そう言って大和はまゆっちから弁当を受け取る。

「い、いえ・・・・そんな・・・・・・それで・・・・・あの・・・・あの・・・・」

「?」

 まゆっちは顔を真っ赤にし、勇気を振り絞って話す。

「もし良ければなんですが一緒に!お弁当食べやってもらえないでしょうか!松風と!」

「俺とかよ!」

 松風がツッコム。少しずれてしまったまゆっち。

「うん、いいよ。」

「あ・・・・・ありがとうございます!」

「ほらなー?言ってみるもんだろー。」

「あ、はい。」

「よかったなー、まゆっちー。」

 まゆっちと大和は共にその場を去って行った。その光景を百代はハンバーガーを食べながら見ていた。

 百代はふてくされながら川辺にいた。

「なんだよ大和・・・・・・昔はあんなに一緒にいたのに・・・・・」

 百代は行き場のない感情をただ溜め込んでいた。

 

 翌日の秘密基地。キャップが以来を持ってきた。

「『心の乱れは服装の乱れ!ひいては風紀の乱れ!このような物が学園に蔓延するなど言語道断!此度の頼みはこのいかがわしい物の流通元を成敗することである!』と言うことだ。」

「つまり官能本狩りってことか?」

「大和、言葉が少し古い。」

 猛竜が大和にツッコム。

「最近持ち物検査で輸入物のエロ本が摘発されてんだとさ。」

「はぁ・・・・・ガクトとモロは?」

「エロを摘発することは信念に背くだとさ。」

「信念をそこで使うのか・・・でもまぁこの国の政策が急すぎるのが原因と見ていいんじゃないのか?」

「ダメよ!エッチな物は絶滅するべきよ!この依頼、必ずやり遂げてみせるわ!」

「ワン子は何をそんなに燃えているかわかないけどそれって恋愛も禁止にすべしってことになるよ。」

『え!』

「確か日本の現総理、数馬郁夫は青少年の妨げになる物はとことん摘発すると言っていた。だがそれって解釈を過剰なやつが考えたら恋愛も必要ないってことだ。それに思春期は性欲が盛んな時期なんだから仕方ないって保健体育の授業でもあったろ。」

「大和、ワン子が燃えているのはそこじゃなくてかなまら祭の写真がワールドワイドで公開されているからだよ。」

「あらま。」

 本人が嫌がっていた展開を本人が作ってしまったようだ。

「なんでワン子が俺より目立ってんだよ!俺のはないのか!」

「私の純情返してー!こうなった以上、責任取ってよね大和!」

『っ!』

 ワン子の言葉にモモヨたちも反応する。

「なして俺!」

「大和の御神体を見せたからじゃないの?」

「わけわからん。」

「もう大和に貰ってもらうしかないわー。」

「おい、自分のはないのか!」

 クリスがクッキーに聞くとクッキーはノートPCを手に取り皆に見せる。

「皆のもあるよ。」

 PC画面に出された写真には授かり飴を舐めている写真があった。クリスは椅子を持ち上げてパソコンを壊そうとする。

「放せー!」

「パソコンを壊してもデータは消えないよ。」

「ワールドワイドでの羞恥プレイ!ああ、燃える!」

「な、なんと恐ろしいことに!」

「ああ~、知り合いがAVデビューするとこんな気持ちなんだろーなー。」

「俺のはないのかよ!俺も喰ってたのにずるいぞー!」

 キャップだけズレていた。大和は椅子から立ち上がる。

「あれ?大和どうするんだ?」

「学校に出回らないようにするだけでいいんだろ?だったら見つけて家で管理してもらうように売人に呼びかけるだけだ。」

「エッチなのはいけないわ!」

「まあまあ、それより二人とも、ちょっと。」

 大和は哀空吏と猛竜を呼ぶと小声で話す。

「今日の巡回は俺一人でいいよな。」

「ああ。もしなんかあったら連絡しろ。」

「転送用の札ですぐに行く。」

「助かる。」

 二人と離し終えると大和は秘密基地を出て行った。

 

 大和は町中の知っている人に声を掛けるも誰一人として密売人が誰なのか知らなかった。気付けば夜になっていた。

「今日は新月か・・・」

「どうしたんだザルバ?」

「いや、昔の『新月の儀』って言うホラーを召喚する儀式があったんだ。」

「どんな儀式なんだ?」

「簡単に言えば新月の淵にあるわずかな光から発せられる魔導力で出来る人にオブジェを三つ重ね合わせて作る意識だ。最もこれを知っているのは相当古いやつだけだがな。」

「ふーん。」

 大和は自販機の前に立つとドリンク剤を買い、一気に飲み干した。

「最近の姉さん、なんか変だよなー。」

 そう言いながら大和は近くのゲーセンの格ゲーの画面を見ていた。そこにヨンパチが話し掛けてくる。

「よっ、大和!」

「ヨンパチ!丁度よかった!お前に聞きたい事があるんだ!」

「俺も会いたかったんだー。言いの仕入れたんだぜ!」

 用意ってヨンパチは紙袋の中を見せるとそこには外国物のエロ本があった。

「どーだすっげーだろ?」

「ヨンパチ!」

 大和はヨンパチの肩を掴む。

「それを誰が売っているか教えてくれ!」

「極秘ルートを言えるわけないだろー。」

「いいから言え!」

 大和の威圧に押されたのかヨンパチは教える。

「あそこでゲームやっているやつだよ。スッゲーつえーの。」

 大和がゲーセン内を見るとそこには紅いツインテールの女がいた。

(あの髪・・・・・・まさか!)

 大和には思い当たる理由があった。大和の自然に気付いたのか赤髪の女はその場を去ろうとする。大和は気付かれないように赤髪の女を屋上から監視する。

「こんなんでバレないのか?」

「さあな。少なくともアイツはただのバイヤー。張本人がいるはずだ。最も、あの髪はあの時のだが。」

「もしお前の憶測が正しいのなら、コイツはえれぇこったぞ。」

「ああ。」

 

 大和はしばらく尾行をすると港にたどり着いた。人気の無い港は取引にはうってつけであった。

「あそこか。一旦戻ってからワン子たちに・・・・っ!」

 大和は後ろから気配を感じ取り一気に後ろにいる奴から距離を置く。

「ほ~う、いい反応してんじゃねぇか。だが後ろは気付いてっか?」

「しまっ!」

 大和は後ろから腕を取られとそのまま船内に入れられた。

「な、あん時のヤツだろ?」

「言われてみれば似てるような?」

「私憶えてるよー。可愛かったから気になってたんだー。」

「小遣い稼ぎのつもりがとんだ物見つかっちまったな。」

 天使、亜巳、辰子、竜兵の順に口を開く。

「お前らあの時の配送子で襲ってきた連中か。」

「憶えててくれたんだー。」

「そらいきなり後ろから攻めてこられたらいやでも覚えるでしょ。え~と青い髪の・・・・・」

「あ、私のこと?私の名前は板垣辰子。よろしくね。」

「バカ!教えんじゃないの!」

「まあいいじゃねぇか。冥土の土産に名乗っても。俺の名は釈迦堂形部。んでこっちのチンチクリンが板垣天使。名前の方は気にすんな。んでこっちの赤紫髪が板垣亜巳。そんで最後のこの男が板垣竜兵だ。」

「そらご丁寧にどうも。俺は直江大和だ。それよりアンタら密輸犯か?」

「いんにゃ、何でも犯だ。頼まれりゃ何でもやるぜ。どうだ直江君?雇ってくれるか?」

「丁重断りします。」

「そうか残念だ。お客じゃねぇってことは敵ってことだ。いいもんプレゼントしてやるよ。」

 そう言うと釈迦堂はエロ本が入った木箱の中を探り銃を取り出す。

「銃!」

「そうだ。エロ本はただの梱包材だ。」

「どうせ売れるなら梱包材も売れた方がいいからね。」

「会ったばかりで悪いがお別れだぜ。」

(ザルバ!二人に連絡は!)

(もしてある!だがここに転送は出来ない。)

(どうしてだ!)

(結界で転送できなくなってやがる。もう少し待つしかねぇ。)

(くそっ!あれするか!)

 大和は懐から魔戒剣を抜刀すると銃を縦に切断する。

「なっ!」

 大和はすかさず袖からソウルメタル製の小太刀を取り出すと近くにあったランプに投げつける。ランプの火は船に燃え広がった。

「てめぇ!」

 隆平が大和に殴りかかってくるが大和は魔戒剣を鞘に収めると柄頭で竜兵の拳を突く。

「ぐっ!」

 竜兵の拳に激痛が走った。板垣三姉妹が大和に攻撃しようとしたとき後ろから気を感じた。そこにはワン子たち四人がいた。

「皆どうして!」

「どうせ聞き込みするなら大和と回ろうぜってオラとまゆっちで大和の後を付けてきたんだよ。」

「そしたら何故か皆さんと合流してしまいまして。」

「大和とは私と一緒に回るのって言ったら大和がその女に付いて行くのが見えたから!」

 松風、まゆっち、京が説明をする。

「なんてこったあ、気を消して近づくとはなぁ。」

 釈迦堂が後ろを振り向いた瞬間ワン子は釈迦堂に気付いた。

「っ!あ・・・・あなたは!」

「よぉ、大きくなったな、一子嬢ちゃん。」

 釈迦堂が手を合えた瞬間MK3A2手榴弾の安全ピンを外していた。それに気付いたときには安全ピンが床に落ちていた。そしてその刹那、船は爆発した。

 釈迦堂たちは少しは慣れた場所に着地していた。

「大丈夫かお前ら?」

「いきなりは勘弁してくださいよ。」

「服がこげちゃうぜー!」

「あーあ、燃えちゃったねー。」

「まっ、どうせ予備の分だ。クライアントはおこりゃしねぇだろ。」

「こっちは怒ってっけどな!」

『っ!』

 釈迦堂たちが大和の声のする方を向くとそこには四人を抱きかかえている大和の姿があった。

「流石に二度は喰わないから。」

「釈迦堂さん、喰らわないわよ!」

「知っているのかワン子?」

「釈迦堂形部、川神院のの元師範代よ。武道に対する考え方が間違ってて破門をされたの。」

「酷い言われようだな。何も間違っちゃいねぇ。力こそが正義って当然の生き方をしているだけだ。こいつらそこんとこ分かっているぜ。」

「まさかその人たちに川神流を!」

「硬ッ苦しい本家よか上達が早いぜ。ちょっと見せてやろうか?」

「長女板垣亜巳!」

「次女板垣辰子!」

「長男板垣竜兵!」

「そしてウチが三女の板垣天使だぜ!」

「Angel?まゆっち!あいつエンジェルって言ってぜ!今自分のことAngelって!」

「いけません松風!たとえ思っていても面と向かって言うのは失礼です!」

 どちらかと言うとそれを堂々と言うまゆっちの方が失礼である。

「てめぇよくも馬鹿にしてくれたな!川神流ゴルフ護身術の餌食にしてやる!」

「まあまあ、ちっと落ち着いて。天使ちゃんゴメンねー。まぁ名前に関しては今は置いとくとして釈迦堂さん、あんたの考えは少し分かるよ。」

『や、大和(さん)!』

「ほう・・・じゃぁ―――」

「でもね、力だけを正義と信じているなら間違いだ。俺は力があれば誰でも救えると昔信じていた。でもそれは間違いだった。手に届く命ですら俺は守れず、ただその人たちの残した希望の声しか聞けない自分が許せなかった。俺の憧れている人はこう言ってたよ。『大事な物は誇りだ』ってね。」

「誇りなんか捨てちまったほうがいんじゃねぇか?どうせ裏切られるんだよ。この世は。」

「確かに誰もが裏切る。でもそんな中でも希望を持つ人々はいる。俺はその人たちの希望としてこれからも生きるつもりだ!」

「何もしらねぇ小僧が偉そうな口言うんじゃねぇ!お前ら、やっちまいな!」

 釈迦堂の指示で板垣姉弟が攻め込んでくる。

「下がってろ。」

「でも「下がっていろ!」っ!」

 ワン子が大和に反論しようとするが大和は強い口調で四人を押し留める。

「はぁ!」

 亜巳が棍棒を上から振り下ろしてくるところを大和は左手ある鞘に収められた模造刀で受け止める。大和の右から天使がゴルフクラブを振り上げてくるが大和は右手で模造刀を抜刀し受け止める。

「そこだ!」

 竜兵が大和の後ろから飛び蹴りをしてくるが大和は二人の武器を下に下ろすとそのままオーバーヘッドキックで竜兵を蹴り返し、二人から距離を取る。

「竜兵!」

「大丈夫だ姉貴!だがこいつ結構やるぞ!」

「おいおいお前ら、そんなヤツにてこずんなよ。ちょっとどいてな。」

 そう言うと釈迦堂は拳銃を取り出し大和に向け発砲する。一瞬大和は避けようとした。しかしその時都が大和を庇うために前に出てくる。

(くそっ!)

 大和は袖から魔導筆を取り出すと京を術で自分から遠ざける。その刹那、放たれた弾丸が大和の目の前に来ていた。大和は片目を失う覚悟をした。だがその時であった。

「はっ!」

 百代が大和の前に立ち大和に向かってくる弾丸を気を込めた中指で弾き返した。

「百代姉さん!」

「奥義・川神流デコピン!」

 百代は釈迦堂に向かい走り出す。

「よくも大和を持て遊んでくれたな!大和をおもちゃにしていいのは私だけだ!」

 百代は釈迦堂に向け拳を振るう。百代の拳が釈迦堂の顔面を捉えるかと思ったその時であった。百代の拳が横から入った手によって止められた。

「なに!」

「久しぶりだな、百代。」

「あ、貴女は・・・・」

「そんな!」

「まさか・・・・どうして・・・?」

「知っているのか?」

 クリスはまゆっちに尋ねるとそれに答えるかのように京が口を開く。

「あれは・・・・・元四天王、橘天衣!」

 何故彼女が現れたか分からない状況に戸惑う一同。だがその時大和は釈迦堂の後ろにあるオブジェに気付いた。

(アレは確か・・・・・)

『こいつはホラーが出るにはとっておきのオブジェだ。だが一つでは完成しない。何個か必用だ。』

『昔の『新月の儀』って言うホラーを召喚する儀式があったんだ。』

 大和の脳裏にその二つが一つに重なった。

「おい釈迦堂!お前に聞く!アレを置いたのはお前たちか!」

「あ?ああ、あれね。別のクライアントに言われて置いてるだけだよ。あれとおんなじのがあと二つあるがどうした?」

 釈迦堂の言葉を聞くと大和は辺りを見回した。すると見える場所に二つ別々に置かれていた。そしてその中心が丁度大和たちの立っている所であった。そして新月から漏れた光が三つのオブジェを照らす。

「みんな、ここから逃げろ!」

 大和が言い放った瞬間、突如ゲートが出現した。

 

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