牙狼〈GARO〉 大和の輝き   作:ザルバ

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 国会議事堂の前には国会議事堂を守る自衛隊と総理の政策に反対する暴徒集団、そして釈迦堂一味が対立していた。

 一人の男性が自衛隊の落とした武器を手に取ろうとした時竜兵が止める。

「おい!手に取んな!銃を持ったら撃たれっぞ!数じゃこっちが上だ!肉弾戦で打ちのめせ!」

 男性は渋い顔で諦め立ち上がると何処からか声が聞こえてくる。

「肉弾戦なら俺様の出番だぜ!」

 竜兵が声のする咆哮を向いた瞬間暴徒の集団が一気に蹴散らされた。

「なんだテメェら?」

 竜兵の問いにキャップが答える。

「風間ファミリー、参上!」

「めんどくせぇ。とっとと終わらせてかえっぞ。」

「生意気な野郎だ。潰されて泣くなよ!」

「おいおい、俺たちの顔も忘れてねえよな。」

「なっ!テメェは!」

 大和たちの顔を見て竜兵は驚いた。

「大和君、こいつは私が相手をしよう。」

 儀流が大和の前に立つ。

「ほざけおっさん!」

 儀流と竜兵の拳がぶつかろうとした瞬間天使がゴルフクラブを持って跳んで来た。

「ヒャッホ!ウチも暴れるぜ!」

 天使がゴルフクラブを振りかざそうとした瞬間李杏の魔導筆が天使の攻撃を防ぐ。

「ゴルフクラブで攻撃なんて野暮な女ね。」

「なんだ!」

「李杏よ。憶えておいて。」

「小賢しい。いくよ!」

 亜巳が棒を李杏に振ろうとするが猛竜が防ぐ。

「なんだ!」

「蛇崩猛竜!相手になっぜ!」

「よーし、あたしもやるー。」

 辰子は近くにあった標識の根元をけると標識のコンクリートを粉々にし武器として持った。

「そーれそーれ!」

 辰子が参戦しようとしたとき無数の矢が飛んでくる。辰子はそれを全て打ち落とした。

「おっと!」

「流石に反応はいいようだな。楠神哀空吏が相手になる。」

「なんでえ、折角楽させてもらえると思ったのに俺も出なきゃいけねぇのか。」

 タバコを吸っていた釈迦堂はタバコを放り投げた瞬間タバコは真っ二つに斬られる。

「っ!」

「川神一子、参上!」

「クリスティアーネ・フリードリヒ、推参!」

「椎名京、参上!」

「千代田区は歩きタバコ禁止だぜ。」

「黛由紀江、見参!」

 釈迦堂に四人が立ち向かう。

「おいおい、こいつはちっと骨が折れそうだな。」

 釈迦堂は骨を鳴らす。

 一方自衛隊の装甲車が突然破壊された。爆煙の中からは橘天衣が現れた。

「おい。」

「!」

 橘が振り向くとそこには大和の姿があった。

「俺の名は直江大和。アンタの陰我を絶ち斬りに来た!」

「君はあの時の・・・・・・・・悪いが君の相手をしている暇はなっ!」

 橘が続きを言おうとした瞬間大和は躊躇いも無く拳を突く。橘はそれに気付き回避し、距離を取る。

「悪いがアンタに纏わり付いてるもんを俺が斬らせてもらうぜ。」

 大和は模造刀を抜刀し、構える。

「ほう、百代はどうした?」

「百代姉さんにはあそこの暴徒の撲滅運動をしてもらってっから。」

「君が私に勝てるとでも?」

「アンタと同じように、俺も仲間がいるんでね。遠慮も手加減もしない。あんたの陰我、俺が絶ち斬る!」

 大和は橘に向かい跳び、剣を振り下ろす。橘は身体を左に反らすと大和に左裏拳を喰らわせようとするが大和は左手で受け止める。

「やるな。」

「そっちも。」

 二人は同時に距離を取ると構え直す。

「ふっ!」

 大和が斬撃の突風を生み橘を襲う。

「ぐっ!」

 橘は身体の前で腕を組み、衝撃に耐える。防御態勢を解いた瞬間目の前には大和はいなかった。

『後ろです!』

 橘に砂姫からの通信で橘は後ろに反転しながら防御態勢を取ると大和の斬撃がきた。

「ちっ!」

 大和は舌打ちをして着地をすると橘と距離を取った。刹那、銃声が響き渡り大和に一発の銃弾が飛んでくる。大和は模造刀を振り銃弾を防ぐ。大和が銃声のしたほうを向くとそこにはゴスロリ姿の水守砂姫が銃剣付きのアサルトライフルを持ってそこにいた。

「水守砂姫さんか。二対一は予定には無いが、アンタにも陰我があるようだな。」

「いんが?何を言っているのやら。」

「全く意味がわかりません。」

「そっちは分からなくていいよ。面倒だから二人纏めてかかって来い!」

「ここは私が。」

 砂姫が大和に接近し銃剣を振るうが大和は鞘で受け止める。

「っ!」

「・・・・・・アンタ達はこれでいいのか?」」

「何を言っている!」

「アンタ達は人を殺すつもりなんて無い!分かってんだ!」

「餓鬼が生意気を言うな!」

 砂姫は大和から距離を取ると発砲するが大和は模造刀で軌道を変える。

「ほんとは目に見えない敵の脅威を自衛隊に教えるためにこんなことしてんだろ!」

「黙れ!」

 砂姫は足技を銃剣を組み合わせながら大和に向かい攻撃するが大和はそれを左手で受け止める。

「国を、家族を、人を守りたい。」

「っ!」

「あんたが最初に叶えようとした夢だろ。」

「なんでお前が・・・・・」

「俺は生憎物から声を聞くのに長けているんでね。あんたの声も聞こえた。でも、誰かを傷つけたら更なる陰我を生んでしまうじゃないか!」

「黙れ!裏切られたことも無いのに偉そうな口をいうな!」

 砂姫は大和に銃剣を突くが大和は模造刀で受け止めるとそのまま強引に下に下ろす。

「俺はアンタ達より年は若い。でもな!裏切られたときの気持ちはいたいほど分かるんだよ!仲間と思っていた奴に裏切られ、救えなかった命!助けたのに死んでしまった人々!俺は一度たりとて忘れてはいない!」

 大和は模造刀を力いっぱい振るった。大和の一撃は銃を斬った。

「なっ!」

「ふっ!」

 大和は模造刀の柄頭で砂姫の溝に打ち込み気絶させる。大和に倒れこむ砂姫を大和は支え、近くのベンチに寝かせた。

「あくまでも人は殺さないつもりか。甘いな。」

「俺は人を殺すためにこの力を持っているわけじゃないからね。」

「では何のためにその力を持っているというのだ?」

「守りし者として、人の笑顔を、未来を、希望を守るために戦っている。アンタだって人を殺せたのに殺さなかったじゃないか。」

「何のことだ?」

「戦車の上部を狙ったとき、人は死んでなかった。その前の戦闘でもだ。アンタは人を殺せない。」

「黙れ!」

 橘は左手の義手を銃夏季に変形させ大和に向ける。

「死ねと言われてどれほど辛いかお前にわかるか?部下を危険にさらす気持ちが分かるか?」

「・・・・・・・わかんねぇよ。でもな!」

 大和は橘と一気に距離を詰めると剣を左に振るう。橘は左義手で受け止めた。

「愛に逸れ、愛を憎み、愛を求める気持ちは分かるんだよ!」

「何を言う!」

 橘は大和の胸ぐらを掴むと両脚の義手のブースターを点火させ上昇する。

「君に何が分かる!誰にも愛されない気持ちが!目の前で仲間を化け物を殺された者の気持ちが!」

「分かるよ!でもな、一つだけ言わせろ。」

「なんだ?」

「あの人は、砂姫さんはアンタを愛していないのか?」

「っ!」

「愛してなきゃあそこまでついてきてくれる人間はいないだろ!」

「・・・・・言いたいことはそれだけか?ならば・・・・・堕ちろ!」

 橘は大和から手を離した。大和は地面に向かい真っ逆さまに堕ちて行く。

 戦闘中だった風間ファミリーと猛竜たちもそれに気付く。

『大和(さん)!』

 大和は魔法衣の袖から魔導筆を取り出し術で着地時の衝撃を極力少なくした。

 その時大和の後ろから暴徒が襲ってくる。大和は反転して応戦しようとしたときであった。

「この卑怯者が!」

「その面洗って出直して来い!」

 英雄とあずみが大和に向かってくる暴徒を蹴散らした。

「英雄君、あずみさん!」

「九鬼英雄、出陣である!まっこと不愉快極まりない!全くお前たち風間ファミリーは王たる我を置いて活躍しようとする!」

「その通りです英雄様!〆ちゃいますか?」

「戯け!より良き世を創る上で大切なのは誰がやるかではない。何をやるかだ!大和、この九鬼英雄、全力を持って支援しよう!」

「流石で英雄様!名誉を捨てて民に尽くすとは王の中の王!このあずみ、感動しました!」

 刹那、九鬼メイド部隊、マルギッテ、当間達も暴徒を蹴散らしてゆく。

「・・・・・・ふっ。」

 大和は微笑んだ。

「む!どうしたのだ?」

「こんなにも仲間がいるのが嬉しいんだ。今まで出会ってきた人たちとの絆がこんなにも大きくなるなんて思わなかったんだ。」

 大和は橘を見る。

「ザルバ、やるぞ!」

「ああ。黄金騎士の名が伊達じゃないことを教えてやれ!」

 その時であった。大和の魔法衣から金色の波動が発せられた。それに気付いた哀空吏たちは大和の方を向く。

「アレは!」

「あの時の!」

「波奏さんの波動!」

 金色の波動が大和の魔法衣の姿を徐々に変えてゆき、大和の背中には金色の羽が広がっていた。

「はっ!」

 大和は空に羽ばたきながら橘に向かい剣を振るう。橘は驚きながらも腕で受け止めた。

「俺は黄金騎士だ!あんたの絶望を希望に変えてやる!」

「ワケが分からない奴だな。お前から先に消してやる!」

 

「おらぁ!」

 竜兵は儀流に拳を振るうが儀流はその拳を片手で受け止める。竜兵は力押しで振り切ろうとするも儀流の手は強かった。

「なんでテメェを俺は倒せねぇんだよ!」

「当たり前だ!俺たちは邪心の元に戦っているのではない!」

 儀流は竜兵の顔面に一発、思いっきりの一発を叩き込んだ。

「がぁ!」

 竜兵は跳ばされ近くの車にめり込んだ。同時に竜兵は片膝を地面に突いた。

(古傷でまともに立てんか。どうやら大和君たちの援護は無理そうだな。)

 

「喰らいやがれ!」

 天使はゴルフクラブを李杏に振るが李杏はバク転をして回避すると魔導筆の先に力を込め天使の手元に打撃を加えた。その威力の強さに天使はゴルフクラブを手放す。

「クソッたれ!」

「あんまり下品な言葉を使うんじゃないわよ。それとこれでおしまいよ!」

 李杏は魔導文字を空中に描くと天使に向け放った。天使はその術に驚き回避が間に合わず正面からその攻撃を喰らった。

 

「喰らいな!」

 亜巳は棒を猛竜に振るうが猛竜は身体を右に逸らすと右手で棒を掴む。

「ぐっ!このっ!」

 亜巳は猛竜から棒を手放なそうと抵抗するが少しも放す気配は無かった。

「おっらぁ!}

 猛竜は亜巳ごと振り上げ、地面に背中から叩きつける。

「ぐぅっ!」

 

「くーらえー。」

 辰子は哀空吏に標識を振るうが哀空吏は弓をヌンチャクに変え弦で受け止める。弦を勢いよく張ったことにより辰子の脇が空いた。

「はっ!」

 哀空吏は辰子の左脚に蹴りを入れる。

「ぐっ!」

 辰子は倒れる。しかし哀空吏は止めを刺さない。

「なんで止めを刺さないの?」

「生憎俺たちは人を殺すことはしないのでな。」

 

『はああああああ!』

 ワン子立ちは一斉に釈迦堂に攻撃を仕掛ける。が、しかし

「あめぇんだよオラァ!」

 釈迦堂は拳を振るうことによって生じる突風でワン子たちは弾き飛ばす。

「さ~て嬢ちゃんたちにはそろそろ退場してもらわねぇとな。」

 釈迦堂がワン子立ちに接近しようとしたときであった。

「はぁ!」

 揚羽がいきなり釈迦堂に向かってキックを喰らわそうとする。釈迦堂は腕を十字に組み

防御する。すると今度は後ろから燕が蹴りを入れてくる。

「やあああああああ!」

「ぐほぁ!」

 釈迦堂は燕に吹っ飛ばされる。

「ぐ・・・・・・四天王三人に戦う女三人、コイツはちっと分が悪いな。」

 

 二人は距離を取り互いに構える。

 橘が先に動いた。橘は大和に向かい機関銃を放つが大和は大きく旋回をしながら回避し、時には剣で防ぐ。

(なんだコイツは!全く攻撃が通じないではないか!)

 橘は銃火器の弾薬が尽きたため肉弾戦に切り替え、大和に向かい接近する。大和は正面から突っ込み、そしてすれ違った。

「ぐっ!」

 橘の身体に痛みが走った。しかし身体の何所にも傷を負ってはいない。

(なんだ今の攻撃は・・・・・・身体はどこも傷を負っていないのに。)

 橘は考えながら戦闘を行うが大和と憲と拳を交える度に身体に痛みが走った。だが同時に心に充満している不の観桜が少しずつではあるが消えていっていた。複雑な気持ちになる橘はその感情を忘れようと大和に右義手に内蔵しているミサイルを大和に向け放った。

「ちっ!」

 大和は翼を閉じ、急降下、そして急上昇し空中で静止するとザルバをミサイルに向ける。ザルバは口から魔導火を放ちミサイルを破壊する。

「なにっ!」

「はぁああああああああああ!」

 大和は雄叫びを上げながら橘に向かい翼を羽ばたかせる。橘は回避しようとするが大和のスピードは思いのほか速く、回避が出来なかった。橘は正面から大和にぶつかる覚悟で構える。

 

「あの子二彼女を倒スことが出来ますでしょうカ?」

「リーよ、大和君なら大丈夫じゃ。それより気付いているか?」

「はイ。ヘリが一機も飛んでおらず、そして結界が張られています。結界の外に出された者は気が扱える人間で無ければ入れませン。」

 鉄心とリーが大和たちの仕掛けた結界に気づいた。

 

『いい、これは魔戒法師が使う魔導札で私オリジナルに改造したものよ。この札の外に出ると並大抵の人間は中に入ることは出来ないわ。』

『外から中の様子は?』

『安心して大和。そんなこと予想の範囲内よ。結界の外からは中の本当に起こっている事はわからないわ。それに、あんな他が言っている事もしホントだったら元老院が大胆にも記憶の改ざんをしてくれるから安心しなさい。』

 

「うむ。そしてあの大和君から発せられる波動、一切の邪気を感じない。まさか伝説にここで出会うとはのう。」

 鉄心は自身にヒゲを撫でる。

「『希望の波動』ですネ。」

「うむ。人を傷つけず、負の感情のみを斬り人を救う波動。しかし、あやつは剣に纏わせている。」

 

 大和は止まることなく橘に向かい飛ぶ。大和が剣を振るうと同時に橘は自身の拳を振るう。大和と橘の拳がぶつかり合い衝撃波が生まれる。

「はぁあああああああ!」

「うおおおおおおおおおお!」

 大きな衝撃を放ちながら二人は離れると再度ぶつかり合う。

「ぐぐぐ・・・・(何故だ!何故この剣を受ける度に私の心の闇を消していってくれるのだ!)」

「大和、もうちっと気合い入れろ!」

「分かっている、ザルバ!」

 大和は再度距離を取ると深く呼吸をし、一気に接近、そして剣を振るった。

「はぁ!」

 大和の剣を橘は右拳で受け止める。大和の模造刀にヒビが入り、橘は勝機有りと思った。だがその時であった。橘の右義手が壊れ、大和とすれ違った。

「なっ!」

 だがそれは同時に大和の模造刀が壊れることをも示していた。大和の模造刀は空中で折れる。

「まだ左手が私にはある!」

橘は大和に向かい左拳を振るう。しかし大和は諦めていなかった。

「まだだ!」

 大和は懐から魔戒剣を取り出し抜刀、魔戒剣の刃をザルバに擦り付け牙狼剣のみを召喚する。その時、牙狼剣に大和の『希望の波動』が纏われ、牙狼剣が金色に輝く。

「はっ!」

 大和は波動の刃を橘に向け飛ばす。橘は左拳で相殺しようとする。

「はああああああ!」

 橘は雄叫びを上げながら波動の刃を相殺しようとする。その時であった。橘の左義手が粉々に壊れる。波動の刃は大和の元へ戻ってくると再び牙狼剣に纏われる。大和は波動の刃を十字に組ませると牙狼剣を一振りし、橘にぶつける。

「ぐぁあああああああああ!」

 橘は不思議な気持ちになった。今までに感じたことの無い感情が心を満たしていっていた。それはひとえに純粋な愛情であった。

 橘は地面に向かい落ちてゆくのを大和は橘まで跳び、お姫様脱稿で受け止めた。

「何故・・・・助けた・・・・?」

「理由は無いよ。俺はただ、アンタ達を救いたいと思った。それ以外の理由なんてないよ。」

 大和は他意も無くそう言った。その瞬間橘の顔が紅くなった。

「どうかしましたか?」

「な、なんでもない!」

 大和が地上に着地すると金色の羽はなくなった。大和は橘を砂姫の隣に座らせた。そこへ風間ファミリーと猛竜たちが駆けつけてきた。

『大和(さん)!』

「皆・・・・」

「弟よ、終わったのか?」

「ううん、まだ一人、いや、一体残っている。」

「それって釈迦堂さんのこと?」

 ワン子がそう言うと大和は首を横に振る。

「李杏、ここにいる人たちを強制転移させて。」

「ええ。」

 李杏は魔導筆を手に取ると魔導筆を天に向け、術を発動させる。

「どういうことだよ大和!」

 キャップが激怒する。

「こっから先は流石に危ないんだ。それに、もし俺の予想が当たってたら今回ばかりは守れる自信が無い。」

 大和がそう言い終えた瞬間、大和たち以外のその場にいた人全員が強制転移されたはずであった。が・・・・

「・・・・・・・・・・・・・なんで?」

 大和の目の前には風間ファミリー、英雄にあずみ、マルギッテに葵たち、揚羽に燕、そして砂姫と橘がいた。

「どういう状況、これ?」

「ワシが説明しよう。」

『じいちゃん/ジジイ!』

 鉄心にリーも残っていた。

「大和君、さすがに今の術は驚いたが気を扱えたり出来るごく一部の人間は転移するには意味が無いようじゃぞい。」

「君たちのとった行動は正しいでスよ。」

『マジ!』

 大和たちは驚きを隠せなかった。大和は頭を抱える。

「どうすんだよ大和。」

「いや、俺に言われても。」

「諦めるしかないな。それよりこの人の浄化は?」

「李杏、出来てるかな?」

「ええ。さっきの戦闘であんたが波奏さんの波動をぶつけたから浄化済みよ。」

「そっか。となると残るは・・・・・」

 大和が何か言い掛けたその時であった。

「君たちだね。私を救ってくれたのは。」

 突然現れたのは現総理大臣の数馬郁夫であった。ワン子たちはお辞儀をするが大和たちは殺気を放っていた。

「どうしたんだい、そんな怖い顔をして?」

「まさか自分から来てくれるとは思わんかったよ。」

「そうだな。正に飛んで火にいる夏の虫、か?」

「今は秋だがな。」

「上手いこと言わないの。」

 大和たちは数馬を見ながら言う。

「何のことだかさっぱり――――」

「とぼけるな!立場さんたちをここまで陥れたのは他でも無いお前だ。急な改革、強引な政策、そして町中に作ったオブジェ。これら全てアンタの指示の下に行われたことだ。もう本音を暴露したらどうだ?」

「何を言っているのやらわからないな。」

「そうかよ。いい加減に正体見せろ―――」

 大和は数馬に近づくと懐から魔導ライターを取り出し点火、魔導火を数馬に見せる。数馬の瞳に魔戒文字が現れる。

「―――魔獣・ガデラ!」

大和は魔導火を消すと同時に魔戒剣を突くが数馬は後ろに跳び回避する。

「あーあ、折角ここまで陰我まみれにしてやった女を浄化されちまったから殺してここに残った奴ゼーイン喰えるかと思ったのによー。」

「生憎、アンタの急成長やらは結構目立ってんでな。二人とも、行くぞ!」

「おう!」

「儀流さんは?」

「戦線離脱した。古傷をやっちまったって。李杏、皆を頼む。」

「ええ。」

 李杏は結界を張る。

「ほー。それで防げるとでも?」

「逃げるくらいの時間は稼げるよ。ま、そうならないために俺たちがお前を封印するんだがな。」

「はっ!笑い話も大概にしろよ!なんで俺が蘇えったかわかるか?それはな、あの頃の黄金騎士が俺を完全に封印できなかったからだ。あの時俺は自分の分身を創り、人間と身体を年々と変えながらここまで生きてきた。俺は待った。自分の生き易い世の中を探した。ただ陰我まみれの世の中ではダメだった。私が求めたのは四天王のように気が強い人間だ!気が強い人間の肉は絶品!女ならもっと!絶望するなら最高の味になる!」

「だから橘さんの部隊の人たちを食ったのか!」

「ああ。よく分かったな。その通りだ。一番絶望させるには丁度いい人物だったからな。」

「そんなことのために人を殺してきたのか・・・・・・・許せねぇ!」

「全くだ!」

「ここでお前を倒すぞ!」

『貴様の陰我、俺たちが絶ち斬る!』

 

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