「再起動完了、始動します」
シャウの口から再起動を告げる自動メッセージが流れる。ようやく、武装管制プログラムのインストールが完了したようだ。眼を見開くと、すぐに空へ駆け上がる。今の事態は飲み込めているらしい。
「オートバランサー、調整。ウェイトレシオ、変更。出力調整、良し！」
その右腕と両脚は機械式の強化四肢に換装し、高速飛行リアユニットからは支持アームが伸び、左側から身体を庇うようにシールドユニットが接続されている。腰には前後にウエストアーマーが追加され、リア部分には追加の小型バーニア。さらにリアユニットの後方からもテールノーズバインダーが伸びている。そして、構造的に脆弱なカメラアイを覆うようにアイシールドが展開している。変わらず取り付けられたサブアームからは鬼姫を展開し、右手にはＧＮソードⅤを、左腕には引き続き、アームガードを装備している。
シャウが見開いた視線の先には、死天使の凶行が続いていた。左手を上げると、アームガードのビームガンから光弾を放つ。命中こそしなかったが、鎌を振り上げた黒い天使がシャウの方を振り返る。
「なあんだ、お色直しだったのね……？」
心底嬉しそうな表情だが、その瞳の色は狂気に満ちていた。愉悦と殺意を同時に振り撒きながら、再び死天使が宙を舞う。待ち切れなかったと言わんばかりの勢いで、鎌を振り上げてシャウに迫る。
「新しいボレロもよく似合ってるわ。でも、貴女はきっと首だけになった方がずっとずっと素敵よ？」
新しく追加されたシールドで、それを受ける。が、重量バランスが大きく変わっているせいか、受けると同時に、寸刻、体制が崩れる。それを、反射的にテールノーズバインダーを吹かしてバランスを保つ。
「主っ！」
「分かってる！」
死天使が離れた隙に、駆け寄ってミーシャを確保する。傷ついてはいるが、目立った外傷は武装パーツ部分だけ。本体部分は無事だ。
「ミーシャ！ 大丈夫か、ミーシャ！」
「うう……これ以上お肉食べれないッス……」
あまりのダメージに、シャットダウンしてスリープモードに入ったらしい。夢を見てるようだ。大きく頷いて、シャウにミーシャの無事を伝えると。一瞬安堵に表情を緩ませる。が、すぐにレグルスをねめつける。
「恐い顔、ゾクゾクしちゃう」
しばし無言で視線を交わす二人。だが、浮かべる表情は対照的だ。
「さあ、また踊りましょう？ あんな虫のことを気にしちゃ嫌よ、私だけを見て？」
「邪鬼め……」
「ふふ、恐い恐い。そんな顔していたら、楽しく踊れないじゃない？ もっと楽しく踊りましょう。リリアーヌ！」
声と共に、再び三つの光球が現れる。それはゆっくりと、シャウを取り囲むように動き始めた。
「さあ、陽気にステップを踏みましょう！ 舞い散れ、ブーケット・オブ・リリアーヌ！」
「そんなものは！」
周囲から撃ち込まれる光弾。だが、新しい武装はただの追加パーツではない。シャウが左手を掲げると、目の前に光の壁が現れる。
「ビームシールド？」
障壁が、トークンから放たれた光弾を阻む。
「それだけで終わりません！ シロ！」
「任せな、嬢ちゃん！ 目標設定だけ、しっかり頼むぜ！」
リアユニットに据えられた、自律思考型ぷちますいーんず指令ユニット、シロにゃんが応える。するとシールドから六機のソードビットが飛び出す。不意に放たれた六枚の刃が、宙を舞い続けるトークンを次々と切り裂いていく。
「ソードビットまで！？」
「もう好きには、させません！」
ＧＮソードを振りかぶり、一息に間合いを詰める。斬撃。弾く。更に袈裟斬り、次いで逆袈裟と、息も吐かせぬ勢いで攻める。剣が非実体剣になったためか、攻め足が軽い。非力なアーンヴァルでも充分な攻撃力を持つのだ。刀剣での近接特化型であるエスパディアが扱うそれが、引けを取ろうはずもない。しかもそのすべてを受け止めるだけというわけにはいかないのだ。力比べに持ち込まれれば、その時点で死天使は不利になる。横薙ぎ。一撃を受けた後、死天使は密着距離を嫌って、アームビームガンで牽制しつつ後ろに離れる。が、もはやそこもシャウの間合いだ。長短六本の刃が襲う。
「鬱陶しいっ、リリアーヌ！」
「一旦戻れ、レグルス！」
不意にマスターに呼び戻され、死天使が反射的に後ろに飛ぶ。が、それを追うソードビットはそうはいかない。シャウの判断の迷いが、そのまま機動に表れる。本体を追うべきか、トークンに向けるべきか、優先順位を瞬時につけられなかったのだ。
「ふらつくな、嬢ちゃん！ しっかり指示してくれねえと、動かせねえ！」
「ご、ごめんなさい」
補助用のコントロールユニットとしてシロにゃんを背負ってはいるが、その指示はあくまでシャウが下すものだ。結果として、中途半端にリリアーヌとソードビットがにらみ合うような格好になった。
「何よ、オーナー、私はまだまだ踊り足りないのよ。もっと躍らせて頂戴」
「なに言ってやがる、時間かけすぎだ。全部見せてやっても構わねえんだろう？ だったらお前のスキル、出し惜しむような真似するんじゃあねえよ」
その言葉に、息を呑む。まだスキルを温存していたのか？ ブーケット・オブ・リリアーヌだけでも充分すぎるほど強力なスキルだったのに、まだ上があるなんて。シャウもアイシールド越しに驚いているのが伝わってくる。
「はあい……仕方ないわねえ、もっともっと愉しみたかったのに……」
その声は、やはり心底残念そうだ。落とした視線が上げられる。その赤い瞳がまっすぐにシャウを射抜く。
「そうね、たまには本気のジルバを踊るのも、悪くないかもしれないわ。いつもは私の興が乗る前に、お相手が着いてこれなくなってしまうんだもの」
彼女はゆっくりと鎌の柄に指を這わせる。長柄をひとしきり撫でると、呟くように言った。
「バルディッシュ……起きなさあい、出番よ……」
その声と、ビームサイズの柄に埋め込まれた玉が、輝き始めた。