IS/ガンダム00 crossing exceptioners 作：A.Tom
「ハァ･･･！ハァ･･･！」
強敵と相対した肉体的疲労と言うより、至近距離でバルカンを滅多撃ちにした精神的疲労が原因で、深く、荒い呼吸を繰り返す。
気を失ったパイロットを放置して、小鳥は銀影に語り掛ける。
「これで、円花を助けた後の心配は無くなった訳だ。銀影、外部との連絡を」
『無理、電波妨害用のジャマーがかけられてるみたい』
「やっぱか･･･。仕方無い、俺等だけで救出しなきゃなんねえか」
とは言え、恐らく相手は生身の人間である、戦闘になったとしてもそこまでの問題はあるまい。
問題は、
ISの速度を持ってすれば先回りなど
ショッピングモールのように分岐点の多い場所ではルートの特定は容易ではない。
「奴等･･･催眠ガスを使ってたな」
ISの腕部装甲のみを解除し、唇を人差し指と薬指で挟み込むようにして下顎を覆う小鳥。
･･････ガス等の空気を効率良く回すために、どのような手段を採るべきか。
「それに･･･。普通の手段で入ってくるとは思えない」
･･････モール内もそうだが、モール外の人間にも気取られぬために、どのような侵入経路を採るか。
(このガスは上から下へ広がる性質。それに、ガスの発生装置も堂々とは置けまい･･････)
と、するならば。
空調施設のシステムに関与し、誰にも見られない場所が連中の侵入経路だ。
ガラス張りの天井を見上げ、小鳥は叫ぶ。
「屋上の室外器･･･。なるほど･･･奴等の足はヘリか！」
屋上を目指し飛翔した小鳥は、ガラスの天井を突き破って屋外に身を晒す。
案の定、屋上には黒塗りの、恐らくはキャリアー系統のツインローター式ヘリが着陸していた。
「･･････？」
しかし、何か様子がおかしい。
こういった迅速さが求められる指令ならば、いつでも逃げおおせるよう、プロペラを止めることはない筈だが。黒塗りのそれは、プロペラを止めている。
「一体、何が･･･？」
見れば、ヘリの中に居たであろう人員はヘリの外で
その隣に円花が眠っていたので、その身を保護しようと歩み寄る。
『ちょっと待って』
「あん？どうした」
銀影からの
『円花と同じ座標からISネットワークの信号が出てる』
「何？それはつまり、円花がISを持ってるって事だぞ」
そんな話は聞いていない。
がしかし、実際にネットワークを開いて各ISとの
「───ったく、聞くことが増えたな」
とは言え、織斑円花と言う少女が
「おーい、起きろ。寝てる場合じゃねえぞー」
「ん、んん･･･？」
眠たそうに目を
「あれ･･･。さっきまで服屋さんに居た筈･･･。あれ？」
「･････････。」
呆けている円花に
「お前は
「あ！
「あ ゛ぁ･･･お前ちとズレてんなぁ･･････」
発言が的はずれな上に知っているのならせめて名前も覚えていて欲しかった。
「俺の名前は
「あ、うん。私は
名前を知らないのなら、教える事に
「知ってると思うけど織斑千冬の妹です」
「見りゃ解る、千冬先生にそっくりだ」
「あはは、よく言われます」
「で？このヘータイさん達はどうした？お前が
「いえ･･･。私、起こされるまで何かで眠らされてたみたいですし」
「･･･そ、か。･･･仕方無い。とりあえず、ここも安全とは言えない、IS学園に
「っ、後ろ！」
唐突に円花が叫ぶ。なにかと思った次の瞬間、後ろから
「な･･･！」
どうやらISに頭を
「この･･･っ、しつこいッ！」
その状況を
「っ･･･何!?」
しかし、振り返って見たのは、先程のマッシヴなISとは別物の、
大きなマニュピレータに装備された爪、逆関節構造を有する
･･･ただ、小鳥を驚かせたのは、その人間離れしたISの構造ではない。
全身を包む『
本来なら操縦者の顔が見れるそこには、剥き出しのセンサーが
そして、その
「無人機･･･!?昨日の今日で二機目だと!?」
その特徴は、三日前にクラス代表対抗戦に
恐らくは
『･････････』
無言のまま━━そもそも話す必要も機能も無いのだが━━無人機は
それを見た小鳥は、ゾッとした表情を浮かべバックパックから『アイアス』を
即座にそれを構えると同時、その両手から次々と高威力のビームが乱射された。
「きゃあああッ！」
「ぐ･･･ッ！」
円花を
幸運にも
「マズい･･･ッ！」
「わ、わわぁっ!?」
逆手に楯を構えたまま振り向いた小鳥は、焦った様子で円花を片腕で抱え上げ飛び上がる。
その直後、ヘリが爆音を上げた。
爆風に煽られ、ヒリヒリと熱線が肌を刺す。
「ちょ、ちょっと！あれなんなんです!?何で私達を狙って･･･きゃあ!?」
あられも無い声を上げる円花、右腕で彼女を抱える小鳥が緊急回避を行ったからである。
見れば無人機もまた飛び上がり、二人に向けて光弾を放って来ていた。
「しっかり掴まれ！それと
出しうる限りの速度で街の上を右へ左へ飛び回り、大きなバレルロールを交えながら敵の弾幕を
(クソ！振り切れねえ！)
円花に身体的負担がかからないように気を使っての飛行であるのも理由だが、単純に無人機の機動性が高い。恐らくは一人であっても振り切るのは困難だろう。
「銀影！通信はできるか!?」
『ええ！もうジャマーの範囲外に居る！』
ならIS学園に助けを求められる。そう思い通信へと意識が向いた時、
「前ッ！」
「なッ･･･!?」
数瞬前まで後方に居たはずの無人機が、目の前に出現したのだ。
その両の
━━ヤバい
「グッ･･･！」
その一瞬
だが小鳥や円花にダメージが行くことはない。やはりこの楯は優秀だ。
衝撃を殺す様にビルの屋上に降りて
ビルの下では、先程のビーム砲の音が原因で騒ぎ起きていた。
(ちと不味いな･･･。
無傷で
どうやら無人機のOSも
･･･しかし、その笑みは敵の爪に
「ガッ･･･!?」
後ろから小鳥を切り刻んだ『それ』は、小鳥の横を通り過ぎて行く。
「っ、何が･･･！」
背中からの衝撃に顔を
今の攻撃方法、それにこの状況でこちらに攻撃を仕掛けると言う事は･･･
「クソ･･･！
その眼前には
背中に攻撃を仕掛けた方が先に現れた方、前に回って砲撃を加えた方が
(･･･っ、この状況じゃ逃げ切りはほぼ不可能だな･･･)
そもそも、
かといって戦闘を行おうにも、
一応、あらゆるエネルギーの波長を乱せる〝アイアス〟をジャマーとして扱えば、隠れのびる事は出来なくもないだろうが、そもそもの話最初に奴らの視界から逃れなければ、レーダー
「･･･
小さく
敵対象を注意深く睨みつけながら、円花に問いかける。
「円花、お前今
「え？えーと･･･あっ、この指輪、つけた覚え無いです」
差し出した右手の人差し指には、ミッドナイトブルーの指輪が、
少し
「良いか円花、その指輪は
「は、はぁ･･･。はぁ!?」
「詳しい話は後だ！兎に角逃げろ！そしてIS学園に向かえ、良いな」
しかし、それでうんと
「あなたはどうするんですか!?私に逃げろって言ったって、それじゃあまるで
「だからそう言ってんだよ、
もう
「へ？」
銀影のマニュピレータで円花の
「さっさと･･･行けぇ！」
「いやぁぁぁあああ!?」
隣のビルに向かってブン投げた。
「わわわわわわわわわぁーーー!?」
隣のビルの屋上とは5階分程の高低差があるだろうが、それだけの危険性があればISの
「さ、て」
問題はここからだ。奴らの目的がわからない以上、俺の勝利条件はこの
(状況的に考えて、奴等の目的は俺か円花か･･･。どちらにしても俺が残って迎え撃つのが最善解だろ･･･それに)
どちらにせよ俺は逃げきれない。円花に着けられたISが何なのかはさっぱりだが、今の銀影で円花を抱えて逃げ回るよりかは
「わわわわわわわわわぁーーー!?」
ヤバいヤバいヤバいヤバい、死んじゃう！
小鳥が私を隣のビル目掛けて投げたのは良いが、そのビルは15m以上の高低差がある。このままじゃ
兎にも角にも何とかしなければいけない、小鳥が言っていた言葉を思い出す。
『その指輪はまず間違いなくISだ、どうして持っているかは俺にも分からんが。兎に角それがお前を守ってくれる筈だ』
頭から落ちゆく中、必死になって手を伸ばす。
「っ･･･！お願い、来て！」
指輪から放たれる光、その光は全身を覆い一瞬で晴れた。
見れば腕や頭の上に何か機械的な物が身に付いている。
───
───
───ハイパーセンサー最適化･･･終了
───BT -02『
「･････････これが」
IS。史上最強の兵器。
たった数日で世界のパワーバランスを
それが自らに従っているのが、理論や数字などではなく、直感で理解できた。
「───これなら、アイツらを･･･！」
───だからなのかもしれない、さっきまでこんな力を持ってる私を襲ってきたあのISにイラッと来たのは。