IS/ガンダム00 crossing exceptioners

宣戦布告

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　小鳥(おどり)とセシリアの口論の後、何事も無く始まった三限目。

その空気感はピリピリとした物だった。

　セシリアは不機嫌に小鳥を睨み付けては歯噛みをしていて。

　小鳥はそんな視線を分かり易く無視し。

　一夏(いちか)は先程の小鳥の剣幕を思い出しては身震いし。

　クラスのその他大勢は、小鳥への評価を決めあぐねて居る様で、そこら中からひそひそと話をしていた。

「私語を慎め、授業開始だぞ」

　千冬(ちふゆ)が全員を黙らせる。

大事な話がある様で、一息置いて全員に聞かせる。

「さ、て･･･気付いている奴も居るとは思うが、来週にはクラス対抗戦がある。そこで、お前達にはクラス代表を選出してもらう、自他(じた)推薦(すいせん)は問わん」

　と、その連絡を聞いた後、クラス中の女子達が口々に推薦し始めた。

「私は織斑(おりむら)君が良いと思います!!」

「私は小鳥君を推薦します!」

　面白半分で推薦された側(がわ)の二人はそれに対して対照的な反応をしている。

　小鳥は何となく察しが付いていたので落ち着き払った様子で。

　一夏かまさか自分が推薦されるとは思っておらず、ワタワタした様子で回りを見やる。

(な、何で俺なんだよ!?)

　と、そう思っている事は本人以外知る由(よし)も無く、女子の会話が止まる事も無い。

　このままだとどうしようもない事を理解した一夏は、意を決して立ち上がり、否の声を叫ぶ。

「いや待て!!俺はやんないぞそんなの!!」

「自他推薦は問わんと言った筈だ。選ばれた以上拒否(きょひ)権(けん)は無い」

「なっ、そりゃ無いでしょう!?」

　その叫びは、無慈悲(むじひ)にも千冬の一言であっさりと否定される。

「今の社会、この程度の理不尽(りふじん)など雨の如(ごと)く降ってくる、指名されたのなら覚悟を決めろ」

　その指摘(してき)の言葉に説得は無理だと感じた一夏はゲンナリと肩を落とす。

そんな一夏に、カラコロと笑った小鳥が、声を掛(か)ける。

「そう肩落とす事無(ね)ぇよ、クラス代表になっても悪い事ばっかとは限らねぇし。もしかしたら良い特典(とくてん)が付くかも知れねぇんだから、もうちょっと楽観(らっかん)的に見ても良いんじゃないか?」

「いや小鳥、それでも俺には嫌な未来しか見えないんだ。お前は嫌じゃないのか?」

　その問いに小鳥は意地の悪い笑顔で応じる。

「嫌は嫌だが･･･何(なん)にしたって断る事は難しそうだし、はっきり言って諦めた方が良いぞ、この手の話は黙って受け入れるのか得策だ。･･･まぁ嫌だと言って置くことは大切だと思うがね」

　なんだか色々と諦めている様にも見えるその表情の小鳥は、疲れている様にも見えた。

「何(なん)にしても、これで二人選出された、後は投票次第だ。

運が良ければ代表の座から蹴(け)落(おと)とされるかもしれないんだし、落選を祈っとけば良いんじゃないか?」

　と、小鳥が笑っていると、黙っていられないと言った風の表情をしたセシリアが声を張り上げた。

「そんな選出、納得出来ません!!只々(ただただ)物珍(ものめず)しさで選ばれた男をクラス代表にするなど、恥晒(はじさら)しも良い所ですわ!!!」

　後方の席から立ち上がり、一夏達を睨(にら)みながら、なお演説を続ける。

「ISの登乗者(パイロット)としての実力を以(もっ)てすれば私(わたくし)が適任!!極東の猿に任せるなどあり得ません!!」

「･･････それ千冬先生も『極東の猿』って事に成らないか？」

　ボソリ、と小鳥が冷めた口調で呟いた。

その声は小さいながらもクラス中に通る。

一夏にも、千冬にも、セシリアにも。

　そして、一瞬にして教室中が静寂(せいじゃく)に包まれた。

　全員の視線がこちらに向いている事を察した小鳥は、面倒な事になったな。と心の中で呟きながらも、それを表情に出すこと無く、立ち上がり、告げる。

「━━━どうした？続けないのか?その下らない演説(えんぜつ)を」

　水を打ったかの様に静まり返った教室の中で、小鳥の言葉だけが愉(たの)しげに紡(つむ)がれる。

「おーい、聞いてる？理解してるー？」

　そう言って少しの間を取った小鳥は、真剣みを帯びた顔と台詞回しで告げる。

「━━━確かに、お前は国家代表候補生だ、その実力は疑い無い。･･･だがな、だからと言って俺達が罵(ののし)られる筋合いは無い」

　その表情には確かな憤怒(ふんぬ)が湛(たた)えられている。だが、その怒りを内包した半開きの眼(まなこ)は、セシリアに歪(いびつ)な印象を抱(いだ)かせる。

「確かに、今の世界、男がどれだけ惨(みじ)めな扱いを受けてるかは知らねぇ訳じゃねぇ、それが如何(どう)しようも無いって事もな。だがな、俺達は、織斑一夏、小鳥遊と言う存在は、お前と同じ領域に居(い)る。お前が思っているその理由は、適用(てきよう)するには場違いにも程があるんだよ」

　直接は口にしないものの、セシリアの発言の根幹に在る物に警告を入れた。

そして、その手痛い指摘を受けたセシリアは、屈辱(くつじょく)に歯噛みして、顔が真っ赤になっていた。

「･･･言い過ぎだ小鳥」

　そう言って、セシリアを庇(かば)ったのは、彼女から中傷を受けた筈(はず)の織斑一夏その人だった。

「そうかぁ？俺は正論を言ってる積(つも)りなんだが」

「語調がキツいんだよ、周り見てみろよ、全員軽く引いてるぞ」

　小鳥を窘(たしな)める一夏は、いつもよりも語調が強めだ。

「･･･ま、言い過ぎたかもな。何にしても、調子に乗りすぎるなよ、セシリア・オルコット。自分自身の調子に足を捕られる様なら、前に出過ぎない方がマシだぜ」

　最後は、穏(おだ)やかながらも悪い口調でセシリアに忠告を残す小鳥。

「さ、て。話を元に戻そうか、先生、これどうなるんです?三人が選出されましたが、我々はどうすればよろしいでしょうかね?」

「･･･お前がなれば良いんじゃないか？今の様にやれば上手く行くぞ」

「そりゃぁどうでしょう？俺はそう言うの柄じゃない、人を威圧するのは怒ってる時で十分ですよ」

　千冬の皮肉めいた台詞を、自分の思う所で軽く躱(かわ)す。

「まぁそれはそれとして。俺だってこんな面倒臭そうな事したくは在りません。の、で。出来るだけ平等な方法を頂戴(ちょうだい)したいのですよ」

　軽口を叩いて話を進める小鳥を見て、クラス中の全員(セシリアを除く)はこう思っていた。

　お前がクラス代表に成れよ、と。

　セシリアの高圧な態度、権力(けんりょく)差の有る千冬、それぞれに対して尻込(しりご)みする事無く話を進める肝(きも)の座りっぷり、どこを見ても指示を出す側の立ち振舞いをしている。

　しかし、小鳥の投げ掛けた質問に応じたのは、千冬ではなかった。

「なら、対戦で決めましょう!!IS学園のクラス代表であるのならば、その技量をもって決めるべきですわ!!!」

　先程まで小鳥にいいようにされていたセシリアが、声高(こわだか)に宣言(せんげん)する。

「貴方(あなた)がたもそれでよろしいですわね?」

　あくまでも自分がルールと言う様に、決めつけるような口調で二人に問う。

「･･･悪くはないな、一理(いちり)有る」

「お、おい小鳥、良いのかよ?」

　以外にもアッサリと了承(りょうしょう)した小鳥に驚き、一夏は彼の考えを問う。

それに対して、小鳥はに(・)や(・)り(・)と笑い、小声で一夏に説明する。

「良いさ、あちらには曲がりなりにも通る物がある。それに、わざと負けちまえば俺達代表にならずにすむんだぜ?そいつは好都合じゃないか」

「それは･･･確かに、そうだけど」

　小鳥も小鳥で打算(ださん)づくだったらしい、その笑顔は皮肉めいた、悪戯(いたずら)な笑顔だった。

それに対して、一夏はその考えに納得出来ず、口をへの形にする。

「でも、負けを前提にして戦うだなんて、格好悪(かっこわる)いだろそんなもん」

「だーいじょーぶだいじょーぶ、俺だってわざわざやられる心算(つもり)ねぇよ」

　そんな一夏の考えなどお見通しだと言う様な口調で、小鳥は笑う。

「まぁ･･･それなら良いんだけど」

　そういった小鳥の対応も有って、渋々ながら退(ひ)き下がる。

「決まりだな。対決は一週間後、良いな」

　千冬のその一声で、小鳥と一夏は覚悟を決めた。

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