逆行したナルトの物語 完結

白との邂逅

再不斬の首に千本手裏剣が突き刺さった。

それを放った人物...お面を被った子供が姿を表す。

カカシは再不斬の脈を計り、確かに心臓が止まっていることを確認した。

(白...)

ナルトはその人物を見て、少しだけ感傷に浸っていた。

恐らく、自分にとっての忍の原点は彼と、再不斬の不器用なまでの生き様...そしてその最後...それに反発したいと、心から願った事が始まりだったと思う。

ナルトが感傷に浸っている間に白とカカシのやり取りは終わり、白は再不斬を連れて姿を消した。

戦闘は終わった。

カカシは額当てで左目を隠すと、一つ溜め息を付く。

｢さ...俺たちもタズナさんを家まで連れていかなきゃならない。元気良く行くぞー。｣

その掛け声と共にカカシは倒れた。

写輪眼の使い過ぎによるものだった。

｢ハァ...カカシ先生...締まらないってばよ...｣

ナルトは、呆れながら一つ溜め息を着いた。

(さて...白はアレに気付くかな？)

ナルトはこの戦いで、あることを仕掛けていた。白達を救おうとするナルトの手を取るか...その一つ目の試しだった。

しかしそれに白が気付けずに、このまま敵対したとしても仕方がないと覚悟もしていた...

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一方その頃...

白は、ナルト達から離れた場所で、再不斬の蘇生を行おうとしていた。

再不斬の口布を切ろうと、クナイを近づける白の手を、再不斬が掴んだ。

｢良い...自分でやる。｣

再不斬は、自力で蘇生していた。

｢一週間程度は痺れて動けませんよ？...でも再不斬さんならじきに動けるようになりますかね？｣

｢次...大丈夫ですか？｣

｢次なら...写輪眼を見切れる。だが問題は...｣

再不斬は、先の戦いでカカシの攻略についてある程度予測を立てていた。しかし...

｢あの少年...ですね？｣

そう...問題はもう一人...カカシをして自分より強者であると断言させた少年...その少年の実力は把握できていない...

｢うずまきナルト...とか言ったな...｣

｢彼は...何者なのですか？｣

｢ヤツは...人柱力...尾獣と呼ばれる意思を持つ巨大なチャクラの塊...それを体に封印されたものだ。｣

｢なるほど...それでアレほどのチャクラを...｣

再不斬の説明を聞いて、あのチャクラの衣を纏ったナルトの姿を思い出す白。

寒気がするほど強大なチャクラだった。

自分は、彼と正面から戦って勝てるだろうか...

自問自答する白...

｢木の葉は過去、人柱力の封印が解かれて、尾獣が暴れまわったことがあるそうだ...そんなものを内に抱えて、ヤツはどんな生き方をしてきたのだろうな...｣

再不斬は独り言のように呟いた...

｢.........。｣

白はその言葉に想像する...

人は弱い...自分より強いもの...得体のしれないものに、嫉妬し、或いは恐怖してそれを排除しようとする。

自分の父が母を殺したように...そして父が自分を殺そうとしたように...

(あの子も...きっと...)

ナルトの境遇に思いを巡らしていた白は、再不斬の口布...その間に何かが挟まっている事に気付いた。

｢再不斬さん...ちょっと失礼します。｣

白はそれを取り出す。

(手紙？)

｢白...なんだそりゃ？｣

｢再不斬さんの口布...に挟まってたんですけど...｣

その内容を見た白は、冷や汗を感じた。

差出人はうずまきナルト...

そして、その宛先は...自分だった。

(僕と再不斬さんの関係に気付いていた？いや、そもそも、なぜ僕の名前を...)

｢白...何が書いてある...｣

『白へ...話したいことがある。六日後、指定の場所まで来てほしい。うずまきナルト。』

｢な...どういうことだ...あいつはお前を知っているのか？｣

その内容に、驚く再不斬。

(考えられるのは白とナルトが知り合いだった...もしくは、既に自分達の情報が出回っていたか...いや...それはあり得ない...もしそうなら、カカシがあの時見逃すハズが無い。)

｢そんなハズはありません...僕は彼とは初対面のハズです。｣

白は、驚きながらも答える。

｢だったら、一体これはなんなんだ...｣

｢.........わかりません。｣

再不斬は、冷静になるため軽く息をはく。そして...

｢.........わかった。一先ずそれは良い。それで...どうするんだ？｣

｢え？｣

｢ヤツに...うずまきナルトに会いに行くのか？｣

手紙の内容...それについてどうするかを白に尋ねる。

｢僕は...話してみたいです...彼と...｣

｢...好きにしな。｣

再不斬は、そう言うと力を抜いた。

まだ回復には時間がかかる。

ナルトに対する対策も思い付かない。ナルトは再不斬との戦い、あきらかに手を抜いていた。

現状、勝てる要素が見つからない。

ならば、直接白が会うことで、少しでも情報を得られれば...そう考えていた。

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一方、ナルト達は、倒れたカカシを運び、なんとかタズナの家までたどり着いていた。

｢大丈夫かい？先生。｣

タズナの娘、ツナミが寝込んだカカシに声をかける。

｢いや...一週間程、動けないんです。｣

カカシの返答に、

｢なあによ。写輪眼って凄いけど、体にそんなに負担がかかるんじゃ考えものよね。｣

サクラが、カカシの様子に呆れていた。

｢そう言えば、凄いって言えばナルト...あんた一体なんなの？｣

サクラが再不斬との戦闘を思い出して、ナルトに聞いた。

｢なにって？｣

｢おかしいじゃない。アカデミーでドベだったあんたが、なんであんなに強いのよ。｣

サクラの追及は続く。

｢そうだ。演習の時から、おかしいとは思っていたが、お前アカデミーでは落ちこぼれを演じてやがったのか？それに、あのチャクラを纏った姿...アレはなんだ？｣

サスケも、ずっと疑問に思っていたことを聞く。

サスケは、演習の時から不審に思っていた。

なぜ、ナルトだけが鈴を取れたのか。

なぜ、ナルトは演習の目的に気付けたのか？

アカデミーでのナルトからは考えられなかったのだ。

それからの任務では目立った動きこそしていなかったが、それでもアカデミーの頃のナルトなら、自分が活躍しようと躍起になり、足を引っ張る位はしていたハズなのだ。

二人の注目を集めたナルトは...

ちらりとカカシを見ると、

｢まあ、アカデミーでの話はサスケの言う通りだってばよ？｣

｢落ちこぼれを演じてたってこと？なんでそんなこと...｣

サクラがその言葉に疑問を持つ。

｢そうする必要があった。俺が言えるのはここまでだってばよ？｣

｢どういう事よ？｣

サクラは理解できない。ナルトの境遇を知らないが故に。

だが、サスケは気付いた。ナルトの境遇を知るが故に。理由は知らないが、ナルトは里の大人達に迫害を受けていた。

そんなナルトが力を持つと知られたら...恐らく里の者達は大勢でナルトの排斥に動くだろう。

｢そうか...ならそれは良い。だが...あの力はなんだ？あんな術...見たことも聞いた事もない。｣

サスケは更に追及する。

｢それは...話して良いの？カカシ先生。｣

｢ダメ。言ったでしょ？機密事項だって。｣

しかしカカシがそれを止める。

｢そんな。｣

｢ちっ。｣

｢それよりも...さっきからどうにも引っ掛かってる事があるんだよね...｣

｢引っ掛かるって？なにが？｣

サクラが聞くが、それには答えずカカシは考えに没頭する。

｢いやね...あの再不斬...仮面の少年...死体の処理...そうか...俺としたことが...完全にしてやられた...恐らく...再不斬は生きている。｣

カカシは仮説から、再不斬生存説を導きだした。