逆行したナルトの物語 完結

帰還

｢次は...お前の番だってばよ？｣

分身ナルトは、冷めた目をしてガトーに告げると右手にクナイを持ち、ガトーの首に当てた。

｢ヒッ！｣

自らの屋敷が破壊され、放心していたガトーだったが、その冷たい感触によって、現実に引き戻される。

｢や、止めてくれ...殺さないで...金をやる...あの小僧が依頼主だと言うなら、私が小僧の倍...いや１０倍出そう...だから...｣

｢お前はさっき、再不斬を裏切ったばかりだろう？｣

｢そ...それは...｣

金で助命を求めるガトーだったが、再不斬を裏切った事実を指摘されて、何も言えなくなってしまう。

｢もう良いか？だったら...これで終わりだってばよ！｣

ナルトがガトーに止めを刺そうとクナイを動かした、その瞬間...

｢ナルト兄ちゃん、止めてぇ！｣

大声でイナリが、ナルトの動きを制止した。

イナリは、ナルトがガトーの部下たちを相手に無双する姿を見て、まるで英雄を見ているように興奮していた。

しかし、完勝しガトーを拘束した後のナルトの表情を見て、その考えは一変する...今のナルトは怖い...そう思った。

直後に大きな爆発音が響き、ナルトの言動から、ガトーの屋敷を破壊したのだと知った。

『ガトーと、ガトーコーポレーションを倒して...』

自分は、ナルトにそう依頼した。

その内の一つ、ガトーコーポレーションを終わらせたナルトは次にガトーを殺そうと動く。

ナルトの目は、完全に凍りついていた。

イナリは、思わず叫んでいた。

｢何で、止めるんだってばよ？イナリ...こいつはお前のじいちゃんや母ちゃんの命を狙い、町の人達を苦しめ、お前から父ちゃんを奪った...死んで当然のヤツだってばよ？｣

｢それでも...(僕はナルト兄ちゃんに、こんな顔をして欲しくないんだ...だから)もう良いんだ...ガトーを拘束した所で依頼は達成したって事にするよ。だから...そんな冷たい目をしないでよ。いつもの兄ちゃんに戻って。｣

｢イナリ...｣

分身ナルトは、イナリの叫びに苦笑すると、クナイを下げて、消えてしまう。

そして、

ポン...

イナリの頭に手が添えられる。

思わず振り向くイナリ...その手の主は、ナルトの本体だった。

ナルトは尾獣玉を撃ってすぐ、尾獣化を解き、戻ってきていたのだ。

｢イナリ...お前は強ぇな。大事な人が殺されてるのに、そいつを助けようなんて...並の男には出来ないってばよ。｣

ナルトは、イナリのよく知る笑みを浮かべて、イナリを称賛した。

｢違うんだ...僕は...ただ...(ナルト兄ちゃんに笑っていて欲しかっただけなんだ。)｣

二人がそんなやり取りを行っている時、なんとか命が助かったガトーは...

(クソ...バカにしやがって...私を怒らせたこと...必ず後悔させてやる...)

船に向かって、一人逃げようとしていた。

｢どこに行くんだ？ガトー...｣

だが、その進路を塞ぐものがいた。

｢ヒッ！ざ...再不斬...｣

｢ナルトがお前を見逃しても...お前が俺達を裏切った事実は変わらねぇ。忍を裏切ったらどうなるか...教えてやる。｣

自らが小鬼と揶揄した男...その形相は小鬼なんてものでは決して無かった...

｢死ね...｣

ガトーはあっさりと、その命を終わらせたのだった。

｢ナルト兄ちゃん...ガトーが...｣

それを見たイナリは、恐怖に震えた。

｢気にすんな。お前のせいじゃ無い。あれは自分の行動の結果だ。全ての人が、イナリみたいに強い訳じゃ無ぇんだってばよ。｣

ナルトは悲しそうに、そう話すのだった。

｢再不斬さん...｣

ガトーを殺した再不斬に、白が近寄ってくる。

｢無事だったみたいだな。｣

｢ええ...はっきり言って、僕ではナルト君の相手にもならかったですよ。ずっと手加減されてましたから...｣

｢そこまでか...｣

ナルトの力は、どうやら自分が想像しているよりも、遥かに上のようだ...

(あの爆発の時に感じた巨大なチャクラ...あれもヤツの力の一端...か...)

そこまで考えた再不斬は、

｢白...俺はヤツの提案に乗ってみようと思う。ガトーのヤツも始末しちまったしな...お前はどうする？｣

白に問いかける。

｢僕は、再不斬さんの道具です。もちろん、一緒に行きますよ。｣

白は、当然の事のように答えるのだった。

一方、ナルトに気絶させられたサスケは、ちょうど目を覚ました所だった。

｢サスケ君！気が付いたのね。良かった。｣

サクラが、声をかけるなり、

｢俺は...痛っ｣

一瞬、自分がなぜここにいるのか理解できなかったサスケ...だが全身の痛みが、記憶を呼び覚ます。

｢そうか...俺は...(負けた...のか...あのお面野郎に...そしてナルトに...)｣

｢ちくしょおおおおおお...｣

サスケは、悔し涙を浮かべていた。

こんなハズでは無かった...アカデミーを卒業し、順調に力を付けて、イタチを殺す...そんなビジョンがサスケにはあった。

しかし、現実はそんな甘いものではなかった...ナルトに...白に負けた事実が強くサスケを苦しめる。

｢サスケ君...｣

サクラは、どうやって声をかけたら良いのかわからなかった。

どんな慰めの言葉も、今のサスケには効果が無い...そう思えた。

｢ま、お前はまだ忍になったばかりだ。まだまだ伸びる。ナルトが気になるのはわかる。同期だからな...だが、今敵わないからと言って、この先もそうとは限らんだろ？今回の戦いでも、強くなった実感はあったろ？その悩みはお前にはまだ早すぎる。｣

｢カカシ...そう...だな...｣

カカシの言葉に少しだけ気持ちを切り替えられたサスケは、未だ暗い表情ながらも頷いた。

そして再不斬たちは...

｢世話になったな。ナルト...｣

｢ナルト君、本当にありがとうございました。｣

ナルトに挨拶に来ていた。

｢行くのか？｣

｢ああ...俺達は雇われていたとは言え、ガトーの一味だったからな。ここにはいられないさ。｣

｢そうか...｣

｢それと...お前の提案だが...受けてやる。｣

｢本当か！｣

再不斬の言葉に喜ぶナルト。

｢ええ...君の力は十分見せて貰いました。僕達は、君の夢に賭けてみようと思います。｣

｢落ち着いたら連絡をする。｣

｢本当にありがとうございます。｣

二人はそう言うと、姿を消すのだった。

こうして、波の国の事件は幕を閉じた。

その後、またも写輪眼の反動で倒れたカカシの回復を待ち、とうとう木の葉に帰ることになった。

挨拶を交わすカカシとタズナ。

そしてナルトも...

｢ナルト兄ちゃん...行っちゃうの？｣

イナリは、寂しそうに言った。

｢ああ。俺にも帰りを待っていてくれる人がいるからな。それに、またいつか...会えるってばよ。｣

｢本当？｣

｢もちろん。じいちゃんの後を継いで大工になるんだろ？そうだな...今回の依頼の報酬...まだ考えてなかったな。よし、じゃあお前が一人前の大工になったら、お前に家を作って貰うかな。｣

ナルトはイナリを励まそうと、そんな提案をした。

｢うん！その時は、任せて。橋作りだけじゃなくて、家作りも勉強するから。約束だよ。｣

その提案を聞いて元気になるイナリ。

｢イナリ...お前の行動は町の人達に勇気を取り戻した。きっとそれは、この町をまた賑やかにする。お前は父ちゃんと同じ...この町の英雄だってばよ。｣

｢ナルト兄ちゃん...｣

ナルトの言葉に、嬉しさのあまり、涙を浮かべるイナリ。

｢僕...きっと立派な大工になるから...だから...｣

｢ああ。さよならは言わないってばよ。またな。イナリ。｣

｢うん。きっとまた。元気でね。ナルト兄ちゃん。｣

そうして、ナルト達は木の葉へと帰っていった。

イナリは、この時の約束を果たすため、努力を重ね、後に波の国一番の名工と呼ばれることになるが、それは別の話である。

｢それはそうとナルト...勝手に依頼を受けた罰は受けてもらうから...｣

｢げっ！｣

帰還の途中、良い笑顔でカカシはナルトに宣告した。

その罰により、全員の荷物を背負って帰るハメになるナルトだった。

｢あ、木の葉の門が見えてきたわよ。｣

初めての他国での長期任務...やはりサクラもひさしぶりの故郷に嬉しそうな声を上げた。

｢ふぅ...大変な任務だったな...｣

ほっと一息付くカカシ。

｢.........。｣

無言のサスケ。

そしてナルトは、門の前に待っていた人物を見て、駆け出していた。

門で待っていたのは、ヒナタだった。

ヒナタは、ナルトから貰った九尾のチャクラを覚え、ナルトが木の葉の近くまで来ていることを察したのだった。

｢ナルト君。おかえりなさい。｣

｢ただいま。ヒナタ。｣

ナルトは、ヒナタの笑顔での出迎えに、やはり自分の帰るべき場所はヒナタの所だと再確認した。　

｢え？何あれ？｣

｢？｣

二人の様子を見たサクラとサスケは、驚いていた。

｢あー...付き合ってるらしいよ？あの二人。｣

カカシがさらっと真実を告げる。

｢えええええええええええええええええ！｣

サクラは驚愕して叫ぶのだった。

解散したあと、サクラの追及をかわしつつ、二人きりになったナルトとヒナタ。

｢久しぶりだね。ナルト君。｣

｢本当にな。そうだ...ヒナタ、弁当ありがとうな。美味しかったってばよ。｣

｢本当？｣

｢もちろんだってばよ。｣

｢少し不安だったんだ...ナルト君の口に合わなかったらどうしようって。｣

｢そんなことあるわけ無いってばよ。すっげえ旨かったってばよ。｣

｢本当！？じゃあ、また作ってくるね？｣

｢ああ。楽しみにしてるってばよ。｣

｢.........。｣

会話が途切れる。

ナルトは、ヒナタの手を握る。

そして...

｢ヒナタ...会いたかったってばよ。｣

｢うん。私も...会いたかった...とっても...｣

｢ナルト君...本当に無事で良かった...改めて、おかえりなさい。｣

｢心配かけたな。ただいま...ヒナタ。｣

二人はお互いに見つめ合うと、唇を重ねた。