逆行したナルトの物語 完結

第二の試験突破

音の襲撃者を撃退したサスケ達...

そのサスケ達を見つめる目があった。

｢うちは...サスケか...なかなかやるじゃないか...｣

ガイ班のネジが、先程の戦闘に対して評価する。

｢あの動き...僕とやった時より強くなってる...たった一日で...恐ろしい才能です。｣

リーは、たった一日で腕を上げたサスケの才能に戦慄していた。

｢もう一人の女の子も、かなりの強さね...｣

｢サクラさんです。｣｢ハイハイ...｣

｢...サクラって子も、かなり強いわね。正直、接近戦じゃ勝てそうにないわ。｣

テンテンは、同じくの一としてサクラに注目していた。

体術そのものはややテンテンの方に分があるが、攻撃力に差がありすぎた。

こちらが何回か攻撃を当てたとしても、サクラを倒すことはできないだろう。

逆にこちらがサクラの攻撃を一度でも食らえば、敗北は必至...

｢さすがに、ガイ先生のライバルであるカカシ先生が担当しているチームですね。｣

相変わらず暑苦しいテンションで、サスケ達を称賛するリー。

｢しかし...うずまきナルトは、戦わなかったな...｣

ネジが言った。

｢そうですね。ガイ先生が注意しろと仰っていましたから、見ておきたかったのですが...｣

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試験会場に入る前、リーはガイに呼び止められていた。

｢リー。ちょっと待て。｣

｢どうされました？ガイ先生。｣

｢うむ...さっきのカカシのチームの事で、話しておきたい事があってな...｣

｢と、言いますと？｣

｢うむ...お前が相手をした少年とは別に、もう一人金髪の少年がいただろう。｣

｢はい。確か...うずまきナルト君ですね。｣

｢流石はリー。前以て敵の情報を得ておくとは...｣

歯を光らせてリーを称賛するガイだったが、すぐに真顔に戻ると、

｢その、うずまきナルト君の事だが...彼には、気を付けた方がいい...｣

そう言って、リーに忠告した。

｢どういう意味でしょうか...｣

ガイの真意を図りかねるリーは、率直に尋ねる。

｢さっき、俺は彼らの後ろに移動して、彼らを驚かせただろう？｣

｢はい。相変わらず神業のような抜き足でした。僕では、どうやって移動したのかもわかりませんでした。流石はガイ先生です。｣

ガイの動きを思い返して称賛するリー。

｢そう誉めるな...ハッハッハ...っと時間がないから、本題に入ろう。俺のスピードは、上忍クラスでもそうそう見切れない。もちろん下忍ではお前はおろか、白眼を持つネジでも、まだ見切れるスピードではない。それはわかるな？｣

｢はい。｣

｢さっき...俺は、それなりに本気で動いた。彼らを驚かせようとしてな...しかし...あの金髪の子...ナルト君だけは、最初から俺の動きを目で追っていた...｣

ガイの言葉に、驚くリー。

｢ま、まさか...ガイ先生の動きを把握していた...と？｣

｢間違いない。俺が彼らの後ろをとった時、俺は彼と目が合った...もしかすると、彼は相当の実力を持つかもしれん...注意しろ。リー。｣

｢了解しました。｣

ガイの忠告に素直に頷くリー。

｢そろそろ時間だな。この忠告をネジ達にも伝えておいてくれ。｣

｢はい。ガイ先生。ありがとうございます。｣

第二の試験が始まった時、リーはガイとのやり取りをネジ達に伝えた。

実演混じりに...

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その実演に引きながらも、ガイの動きを追えたと言うナルトに興味を持ったネジ達は、第七班と音の忍達の戦いを偶然見つけ、観察していたのだった。

｢ガイ先生の言うことを疑う気は無いが...あのうずまきナルト...リーは、どう思う？｣

｢戦っているところを見てみないと何とも言えませんが、ガイ先生が警戒するようにわざわざ伝えに来たんですから、強いのでしょう...｣

リーは、ガイの言ったことを疑うという事をしない。

｢お前に聞いた俺がバカだったよ...｣

それを思い出したネジは、呆れるように嘆息した。

｢まあ、ナルト君はともかく他の二人も侮れない強さなのは確かね...。この試験の目的は彼らと戦う事じゃないんだし、出きるだけ彼らと戦うのは避けた方が無難だわ。｣

テンテンの提案に頷く二人...

ネジ達は、その場を後にした。

一方もう一組、その戦いを見ていたチームがいた。

シカマル達のチームである。

その戦い...シカマル達は手を出せないでいた。

明らかに戦闘レベルが自分達よりも高い...

もちろん、やり方によっては勝ち目が無いわけでは無いが、少なくとも正面から戦っては勝機は無さそうだった。

そんな折り、シカマルは、突然辺りを支配するほど強大なチャクラを感じた。

いのは、サスケの戦いに夢中...チョウジも気付いている様子は無かったが、シカマルは気付いた。

(あれは...ナルトか？これが尾獣の力か...とんでもねぇな...ありゃ、俺の影真似じゃ一秒も押さえられねぇ...)

戦いは、サスケ達の勝利だった。

(ナルトは参戦せず...か...サスケもサクラもかなり強ぇ...こりゃあ、さっさと退散しといた方が良いな...)

シカマルは、方針を決めるといの達を説得し、すぐにその場を離れた...

そして、音の忍達を撃退したナルト達は...

｢二人とも、大丈夫か？｣

｢ああ、問題ない。｣

｢私も、大丈夫よ？｣

ナルトの質問に、異常が無い事を伝える二人。

｢そうか。でも、昨日から二人は見張りをやってくれてたんだろ？取り敢えず、しばらく俺が見張りをやっておくから、休んで来るってばよ。｣

｢必要ない。このまま中央の塔を目指す方が良いだろう。｣

｢そうね。巻物は二種類...と予備も手に入ったんだし、さっさとゴールしちゃいましょ？｣

二人の提案を、ナルトは拒否する。

｢いや、多分中央の塔付近には、他の班の待ち伏せが待ってるってばよ。｣

｢え？｣

サクラが思わず聞き返す。

｢この試験...クリアの条件は巻物を二種類手に入れて中央の塔で開くこと...つまり、中央の塔に入ろうとする班は、既に巻物を二種類手に入れてるやつらって事になるってばよ。｣

｢そうか...やみくもに他のチームを襲撃しても、そのチームが運良く別の種類の巻物を所持してるとは限らない。でもゴールに向かうチームは両方持っているわけだから...｣

ナルトの言わんとしたことをすぐに理解するサクラ。

｢そいつらを狙えば、必ず二種類手に入るって訳か...｣

サスケがサクラの言葉を引き継ぐ。

｢後は、巻物を失っているやつらが、一発逆転を狙って...とかな。どっちにしても、ゴール付近では戦闘があると思った方が良いってばよ。だから今の内に休憩して、万全の状態にしておくんだ。その間は、俺が見張りをしておくってばよ。｣

ナルトの話に納得したサスケとサクラは、仕方なく休むことにした。

それから数時間後、それなりに回復したサスケ達は移動を開始した。

そして、中央の塔付近...そこで案の定待ち伏せを受ける。

その相手は、最初に襲撃してきた雨隠れの忍のいるチームだった。

雨隠れの忍達は幻術を巧みに使い、ナルト達を消耗させようと試みる。

だが、サスケの写輪眼に看破され、あっさりと倒されてしまう。

その後、特に何事もなく中央の塔に辿り着くナルト達。

｢ふう...初日の音忍みたいなのが、また出てこなくて良かったわ...｣

ホッと一息つくサクラ。

三人は、指定された場所に向かうと、巻物を開く。

巻物には口寄せの術式が施されていた。

すぐに巻物を放るサスケとサクラ。

口寄せにより呼び出されたのは、イルカであった。

イルカは、第二の試験合格と、中忍の心構えを三人に説く。

イルカは、火影からそれを受験者に伝える伝令役であったのだ。

(ナルト...もうすぐお前とはお別れなんだな...)

だが、イルカは知っている。もうすぐナルトが里を抜ける事を...

ナルトは里の大人の中で唯一...イルカにだけは伝えていた。

自分が出した答えを...自分の居場所を作る...その為にこの里を出ていくと言うことを...

｢ナルト...俺は、お前の答えを否定しない。例え、それが木の葉と敵対する道だったとしても...俺は、お前を応援するよ。｣

イルカは、その時に自分の思いをナルトに伝えた。

そして、もしナルトが木の葉の敵となるならば、その時は自分も木の葉の忍として、ナルトと全力で戦うと誓った。

最後にナルトは、ありがとうと言って手を差し出した。

イルカは、泣きながらその手を掴んだ。

(ナルト...お前の道はお前の物だ...俺がとやかく言う事じゃない...でも今は...せめてお前を近くで見守らせてくれ。)

そのために、イルカは、伝令役を引き受けたのだ。

イルカは、三人を改めて見回すと、

｢三人とも...改めて、第二の試験突破おめでとう。｣

そう言って三人を祝福した。