逆行したナルトの物語 完結

ナルトVSネジ 後編

｢何...勝った気になってるんだってばよ...運命を変える所を見たいって言ったのは、お前だろ。｣

ネジの『柔拳法八卦六四掌』を無防備にくらい、チャクラを封じられたナルト...ヨロヨロと立ち上がり...しかしナルトは笑いながらネジに言った。

｢強がるな...もはやお前に勝ち目など無い。｣

｢見せてやる...運命ってヤツに抗い続けて得た俺の力ってやつを...｣

(やるぞ！九喇嘛...)

『待ちくたびれたぜ！』

｢ハァァァァァァ！｣

ナルトは、チャクラを練ろうとする。

｢無駄なことは止めろ...全ての点穴を突かれた今、お前はチャクラを練る事は...何！？｣

チャクラを練る事は出来ない...そう断言しようとしたネジだったが、その言葉は途中で止まってしまう。

何故なら、ナルトからチャクラが漏れだしていたからだ。

さらに、八卦六四掌によって受けた傷も塞がっていく。

｢バカな...お前は一体...｣

｢俺は...生まれた時に、腹の中に九尾を封印された人柱力...物心がついた時には、木の葉の大人たちは、ほとんどが俺を化け物として見ていた。俺は、その運命に抗う為に戦い続けて、今では九尾とも和解した...それが...｣

九尾チャクラモードとなるナルト。

｢この姿だってばよ。｣

ナルトは、このために敢えて八卦六四掌を受けた。

ネジの価値観を壊すためには、実際に見せた方が良いと考えたのだ。

｢さぁて...お前が言う運命を変える所を...見せてやるってばよ...｣

ナルトは、そう言って走り出した...

｢な！？速い...｣

あまりの早さに、ナルトを見失ってしまうネジ。

狭い試験場で、ほとんどの空間を認識するネジの白眼を持ってしても、その姿を捉えることが出来なかった。

｢こっちだってばよ！｣

ナルトの攻撃を受けて、吹き飛ぶネジ。

｢くっ...落ち着け...例えこの眼で捉えられなくても...向こうも近接戦が得意な忍だ。攻撃が当たる瞬間に感覚を研ぎ澄ませて、回天でいなす。｣

ネジは、回天の力でナルトの攻撃にカウンターを当てる事を考えた...

｢今度はこっちだってばよ。｣

｢今だ...『回天！』｣

まさか、回天でカウンターを合わせるとは思わなかったナルトは、まともに回天を喰らってしまう。

｢ぐっ...｣

ナルトは、チャクラの腕を使って地面を掴み、吹き飛ばされそうになるのを止めた。

｢流石にやるな...ネジ。だったら...｣

『影分身の術！』

影分身の術を使い、四人に分かれたナルトは、ネジを囲むように四方に散った。

｢四方から同時に攻撃する気か？無駄だ...俺の回天は全方位をガードする絶対防御術だ。｣

｢誰が同時に攻撃するって言ったんだってばよ？｣

ナルトは、ネジの言葉を否定する。

そして...四方から、時間差で攻撃を始めた。

チャクラの腕を伸ばし、四方からタイミングをズラして攻撃をする。

全ての攻撃を避けることは出来ず、ネジは回天を使った。

だが、ナルトの攻撃は止まらない。

弾かれても、すぐに別のチャクラ腕がネジを攻撃した。

しかし、ネジの方はずっと回天を続ける訳にはいかなかった。

チャクラを放出し続け、回り続ける回天はチャクラもスタミナも消耗が激しい...

｢くっ...もう...限界だ...｣

回天の終息する時を狙われたネジは、とうとうナルトの攻撃を受けてしまった。

体力と、チャクラの消耗...そしてダメージによって倒れるネジ。

もはや、勝負は決した...

誰もがそう思ったその時...

ネジが立ち上がった...

｢なんで...立ち上がるんだってばよ？お前の敗けは明白だ...お前の言葉を借りるなら...これが運命ってヤツだろ？｣

ナルトは、敢えてネジの言葉を借りて尋ねる。

｢知るか...｣

なぜ立ち上がったのか...ネジ本人にも理解出来なかった。

どう考えても、この状況で自分がナルトに勝つことなど不可能だ...

今までの自分ならそう考えていたハズだ...

｢だが...負けたくない...俺は、まだ...戦える...｣

もはや、白眼を発動することすら出来ない身で...それでも負けたくなかった。

そんなネジを見たナルトは、ニッと笑った。

｢良い眼だってばよ...白眼で何もかも悟った気になってた...この戦いを始める前のお前の眼よりずっと良い...今のお前となら...対等に戦ってやる。｣

ナルトは、そう言うと九尾モードを解除した。

｢良いのか？勝つチャンスだっただろうに...｣

｢言ったろ？今からは対等に戦うって。｣

ナルトは、ネジに合わせてチャクラすら使うつもりは無かった。

｢行くぞ...ナルト...｣

｢来い...ネジ。｣

お互いが、激突する。その戦いはチャクラを用いず、忍術を用いず、ただただひたすらに、殴り合うだけのものだった。

殴っては殴られ、殴られては殴り返す...

防御もなく、ただただ殴る...

忍の戦いとはとても呼べない、原始的な戦いだった。

だが...お互い、ボロボロになりながらも、二人は楽しそうに笑っていた。

｢おおおおおおおおおお...｣

｢はあああああああああ...｣

そして...二人の戦いは唐突に終わりを告げた...

もともとのダメージ量...そしてスタミナ...ましてや戦闘経験すらナルトの方が有利だったのだ。

限界を迎えたネジは、ナルトの攻撃により静かに倒れた。

その身体が地面に着く寸前、ナルトがネジを支える...

｢試験官？｣

ナルトは試験官であるゲンマを見る。

それを見たゲンマは、試合の終わりを告げた。

｢勝者...うずまきナルト。｣

｢｢｢｢｢｢ワアアアアアアア｣｣｣｣｣｣

その瞬間...観客が歓声を上げた。

とても、忍とは呼べない戦いであったが、その泥臭く...それでいて熱い戦いに観客たちは熱狂した。

しかし、観客席のある一角...そこだけは、全く違う雰囲気を醸し出していた...

そこは、木の葉の人間たちが集まる一角...その一角は、周りが熱狂と興奮に包まれる中、逆に、沈黙に包まれていたのだ。

木の葉の人間たちは、初めて目の当たりにしたナルトの本当の力に、畏怖していた...

ナルトは、そんな会場の反応には興味がなかった。

その時、ネジが目を覚ます。

｢...俺の...負けか...｣

すぐに状況を理解するネジ。

｢そうだな...そして...俺の勝ちだってばよ...｣

ナルトは、そう言うとネジに肩を貸して立ち上がる。

｢試合は終わりだ...医務室までは運ぶってばよ...｣

まだ、足の覚束ないネジは、素直に頷いた。

医務室へ向かう途中...

｢ナルト...俺は、今まで日向の憎しみの運命は変えられない...そう思ってきた...でも...お前と戦って、自分の本当の思いに気付いた。俺は、日向を変えたい...ナルト...俺は、火影になれると思うか？｣

ネジは、ナルトに今の気持ちを伝え、尋ねた。

｢それは...わかんねぇってばよ...｣

ナルトは安易になれるとは言わなかった...

｢ただ...｣

｢ただ？｣

｢初めから諦めてたら...ソイツはきっと何者にもなれやしない...俺から見ても...お前は天才だと思う...目指して努力する価値は、きっとあると思うってばよ？｣

ナルトはそう言って笑った。

｢ありがとう...｣

その言葉に、ネジは綺麗な笑みを浮かべて感謝するのだった。

その後、医務室でヒアシから真相を聞かされたネジは、その話を疑う事もなく受け入れた。

｢自分から話しておいてなんだが...信じるのか？ネジ...こんな話を...｣

｢ええ...今の俺には...父の考えが何となく解ります...父は...宗家を憎んでいましたが...きっと、ヒアシ様を憎んでいたわけでは無かったのでしょう...父上は...宗家の替え玉としての人生に抗ってみせたんですね...兄であるヒアシ様と...俺を守ることで...｣

その言葉を聞いたヒアシは、思わず涙ぐむ。

｢お前の成長を...弟に見せてやりたかったよ...ネジ...｣

ネジとヒアシの確執は、この時完全に無くなったのだった。

一方、ナルトの方は...

正座をさせられていた...

ヒナタの説教を受けながら...

｢ねえ、ナルト君？私がネジ兄さんと試合をするとき、無茶するなって言ってたよね？｣

｢はい...｣

｢同じことが、自分には当てはまらないのかな？｣

｢いや...決してその様な事は無いってばよ？｣

｢自分の姿を見てくれるかな？｣

｢.........。｣

ボロボロだった...当然だ...あれだけ殴り合ったのだ...

九尾の回復力を以てしても、まだ治りきってはいなかった。

｢何か言うことは無いのかな？｣

｢ご、ごめんなさい...｣

ナルトが素直に謝った事で、取り敢えずナルトを許すヒナタ。

｢ナルト君が無事で良かった...ナルト君が私を心配してくれるように、私だってナルト君が心配なんだよ？｣

｢う...本当にごめんってばよ...ヒナタ...｣

ヒナタの言葉を聞いたナルトは、もう一度深く謝るのだった。

｢うん...謝ってくれたから許すよ？でも...次の試合が終わるまで...そのまま正座ね？｣

｢.........はい...｣

ヒナタは笑顔で、罰を告げるのだった。