逆行したナルトの物語 完結

さよなら木の葉 前編

綱手が木の葉に帰還し、正式に五代目火影となって一月が経過した。

ようやく引き継ぎも終わり、五代目火影である綱手を中心とした新体制が出来上がる。

その綱手は今、ナルトの元を訪れていた。

｢綱手のばあちゃん！久しぶりだってばよ。｣

｢元気そうで何よりだな。ナルト。｣

ナルトの姿を認めた綱手は、笑顔で挨拶をす

る。

だが、すぐにその表情は呆れに変わる。

｢しかし...なんだ...一応、ここは木の葉の国有地なんだが...まるでお前の私有地みたいだな...｣

ナルトがこの祠に移り住んで数ヵ月...

そこは、ナルトが住みやすいようにリフォームが施されていた...

ナルトの同期達を中心に、家具を持ち寄りそこは今や、ナルトの同期たちの溜まり場となっていた。

｢まあ、町にはいられないんだし、大目に見てくれってばよ。ばあちゃん。｣

｢まあ、時間を貰ったのはこっちだからな...ある程度は大目に見てやるが...ここは演習でも使うからな...出ていく時には、片付けておけよ？｣

｢ってことは、とうとう決まったんだな？｣

綱手の言葉に、その日が決まったのだと察したナルト。

｢うむ。私が今日ここに来たのは、それを伝える為だ。引き継ぎやら、体制を整えるのやらで時間を食ったが、ようやくお前の里抜けの日程が決まった...｣

｢.........そうか...｣

綱手からその事を聞いたナルト...しかし、ナルトはうかない顔をしている。

｢うん？嬉しく無いのか？｣

綱手が思わず聞くと、ナルトは途方に暮れたような顔で、

｢どうかな？俺自身...よくわかってないんだってばよ...例え、どれ程蔑まれても...やっぱり木の葉は俺の故郷だったから...｣

と、答えた。

その答えに、綱手は少し険しい顔をすると、

｢ナルト...今はお前もまだ木の葉の一員だ。だから火影として、私からお前にアドバイスを贈る。自分で決めた事なら迷わず進め...例えその先に後悔が待っていようとも、自分で決めた事なら、少なくとも納得はできる。反対に中途半端な感情で、その選択をやめるならその先には後悔しか残らん。だから進め。それがお前の...ヒナタの幸せに繋がると信じて...な。｣

ナルトは綱手の言葉を神妙な面持ちで聞くと、

｢...五代目火影の言葉...しっかりと胸に刻んだってばよ。｣

しっかりと告げるのだった。

｢さて...ヒナタはここにはいないのか？ナルト。｣

話を切り替えた綱手がナルトに聞いた。

｢ヒナタなら、家でヒアシさんと修行してると思うけど？｣

｢ちっ！ここにヒナタがいれば面倒が無いのに...｣

ナルトの返答に悪態を吐く綱手。

｢ヒナタに何か用だったのか？ばあちゃん。｣

｢何を言っている。今回の件は、お前とヒナタ両方に関わる問題だろ？お前に言って終わりって訳にはいかないだろ。｣

｢あ！そうだったってばよ...｣

｢全く...そんなんで良く七代目火影としてやっていけたね...｣

｢相談役が優秀だったからな...｣

｢奈良のガキか...｣

綱手はシカマルの事を思い出していた。

確かに、シカマルの頭脳は父のシカクに劣らず優秀だ。経験が無い分、今はシカクに比べて未熟だが、経験を積めばシカクに匹敵...或いはそれを超える忍になるだろう。

先の成長を楽しみにしたい所だが、シカマルはナルトの事情を知っており、里を抜ける策を授けた張本人でもある。

シカマル自身が、木の葉に失望している可能性は十分にあった。

(シカマルについては、少し注意しておいた方が良いかもしれんな...ナルトに続いて里を抜けると、言い出しかねん...)

綱手は、今後のシカマルの動向に注意しようと心の中で決める。

それから、綱手とナルトは日向家へと移動する。

綱手の側近であるシズネや、一部の暗部も当然

着いてきていたが、彼らは外で待機である。

｢これは五代目様...それにナルトも...当家に何か御用でしょうか。｣

綱手とナルトの姿を認めたヒアシが出迎える。

｢うむ。薄々気付いていると思うが...例の件が正式に承認された。そこで、私自ら辞令を伝えようと出向いたのだ。ヒナタはいるか？｣

綱手が用件を伝えると、ヒアシも神妙に頷く。

｢わかりました。しかし、ヒナタは今修行で気を失っておりまして...少しお時間を頂きたいのですが？｣

｢構わん...ここで待たせて貰おう。｣

｢ありがとうございます。｣

｢ヒアシさん。ヒナタは大丈夫なのか？｣

ナルトが心配して聞くと、

｢チャクラの使いすぎで倒れただけだ。小一時間もすれば目が覚めるだろう。｣

ヒアシは心配無いと答えた。

｢そう言えば、ばあちゃんの方は、時間...大丈夫なのか？｣

七代目火影として働いてきたナルトは、火影がどれ程多忙な立場か理解できていた。

疑問に思い聞くと、綱手はニヤリと悪い笑い方をすると、

｢心配するな。遅くなれば遅くなったで自来也がなんとかするさ。ハッハッハッ...｣

｢アッハッハッハッハ...(強く生きてくれってばよ...エロ仙人...)｣

綱手の答えに、かつての師に向かって冷や汗を流しながら、合掌するナルトであった。

それから少し経って...ヒナタが目を覚ました。

目を覚ましたヒナタは、ヒアシから事情を聞くと急ぎ身支度を整え、二人の待つ居間へと向かった。

｢お待たせしました...五代目様。｣

｢良い。もともと、急に来たのはこちらなのだからな。｣

綱手は気にしていないと告げる。そして、周りを見る。

そこに、綱手、ナルト、ヒアシ、ヒナタ、ハナビが集っていた。

全員が揃っていることを確かめると

｢さて、さっさと本題に入るとするか。｣

ヒナタとナルトに目を向ける。

そして...

｢日向ヒナタ...本日より一週間の後...うずまきナルトの要望に従い、うずまきナルトと共に木の葉を抜けて貰う...良いな？｣

｢はい...｣

ヒナタは神妙な面持ちで頷いた。

｢...姉様...｣

ハナビは、寂しそうな顔をする。

そんなハナビを気遣い、手を握るヒナタ。

｢ヒアシ...お前には、娘を木の葉から追放する形になってしまうが、承諾してくれ。｣

｢五代目...既に私は娘との話し合いを済ませています。確かに、なかなか会えなくはなるでしょうが...いずれ、誰かの元へと嫁にいけば、同じことです。ナルトは、私が見込んだ男...ナルトになら娘を託せる...ナルトなら娘を幸せにしてくれる...私はそう判断しました。だから、私の事はお気になさらず...｣

ヒアシは気負った様子もなく淡々と告げる。

｢すまんな。｣

綱手はもう一度謝罪する。

｢さて...用件は以上だ。積もる話もあるだろう...私は退散するとしよう。それからナルト...｣

｢うん？｣

｢一週間以内に、お前のねぐらの荷物をかたしておくように...｣

｢ぐはっ...｣

綱手の去り際の言葉に、思わず膝を突くナルト。

その姿は、綱手に相談役を命令された自来也の姿に、とても良く似ていたのだった。