逆行したナルトの物語 完結

兄弟

忍連合が誕生してから、三ヶ月が経過した。

ナルト...いや光の里の真意を疑っていた、エーやオオノキだったが、自身の里の安全には代えられないと矛を納め、里に戻り状況を見定める事にした。

一時的ではあるが、世界は平穏な時を迎えていた。

そしてその日、光の里に再び綱手が訪れていた。

｢よぉ、ナルト。来てやったぞ。｣

｢なんだ、ばあちゃん...また来たのか？｣

呆れながら返事をするナルト。

｢そう言うな。向こうでは上役のクソどもがネチネチと文句言うわ、下からも突き上げを食らうわ居心地が悪いのだ。少し位羽目を外しに来ても良かろう。｣

この三ヶ月の間に、綱手がこの里を訪れるのは二度目だ。

火影と言う地位に就いている綱手は、決して暇では無い。

その忙しい中、往復で一週間は掛かるだろうこの里に何度も訪れるのは、大変だろう。

そこまで木の葉の雰囲気は悪いのか...

ナルトがそんな事を考えていると、綱手が今回の訪問の目的を告げる。

｢まあ、今回はちゃんと目的があって訪れたのだ。お前が以前約束した医療忍者の件だ。｣

｢ああ。もう編成が済んだのか？｣

ナルトが打診していたのは、光の里での医療忍者を増やすこと。

その為に、木の葉の同盟の条件として、医療忍者の派遣を入れていた。

とは言え、木の葉でのナルトの評価を考えれば、派遣できる医療忍者もなかなか集まらないだろうと考えていた。

予想より早く編成が出来たことに、驚くナルト。

｢と言うより、もう連れてきてる。扉の前で待機中さ。｣

｢はっ！？｣

綱手の言葉は、さらにその上を行っていた。

｢い...いやいや、いくら何でも早すぎるってばよ。こっちは何の準備もしてねぇし...なんで先に連絡くれなかったんだってばよ。｣

ナルトがもっともな意見を述べる。

すると綱手は、

｢勘違いするな。今日連れてきたのはその代表さ。どっちにしても、里に受け入れるには例の面接をするんだろ？まずは代表だけを連れてきたって訳さ。残り10名を派遣予定だが、その編成自体は済んでる。一応、お前への心証は確認済みだ。｣

｢そうか...まあ、それでも先に連絡が欲しかったけど...わかったってばよ。じゃあ取り敢えずその代表者を連れてきてくれるか？｣

｢二人とも、入ってきな。｣

ナルトの許可を得た綱手は頷くと、扉の外にいる二人に声をかける。

入ってきた人物を見て、更に驚くナルト。

｢サクラちゃん！それに、サスケも...｣

そう...その二人とはサスケとサクラだった。

｢ヤッホー、ナルト。久しぶりね！｣

｢.........久しぶりだな。ナルト。｣

予想外の人物の登場に、固まるナルト。

｢アッハッハッハッ。驚いたろ。だから連絡しなかったのさ。サクラは私の直弟子だ。ここでの医療忍者の代表になる。サスケはその護衛だな。二人ともここに派遣となる。よろしく頼むぞ。｣

ナルトの予想通りの反応に笑いながら説明する綱手。

｢ち、ちょっと失礼するってばよ。｣

ナルトは焦りつつ、綱手を誘って外に出る。

｢なに考えてるんだってばよ！ばあちゃん。サクラちゃんはともかく、ここにサスケを連れてくるなんて。｣

小声で綱手に抗議するナルト。

｢なんだ。私の説明を聞いてなかったのか？サスケはサクラの護衛だ。｣

あくまでも冷静な綱手に、

｢そうじゃねぇってばよ。ここにはアイツ(･･･)がいるんだぞ？｣

ナルトは自分が焦っている理由を伝える。

｢だからこそだ。ナルト...お前もこのままで良いと思っている訳ではあるまい。｣

綱手は強い口調で言った。

｢そ...それは...｣

その言葉にナルトは動揺する。

｢サスケにとっても、そしてアイツにとっても...いつまでもこの事から逃げていては、いつかまた、すれ違いから新たな悲劇を生むことになりかねん。｣

｢だけど...｣

それでも悩むナルト。しかし綱手は言った。

｢ナルト...サスケを信じてやれ...｣

｢え？｣

｢サスケとて、いつまでも子供のままではない。今のサスケなら受け止められる。そう思ったから連れてきたのだ。｣

｢.........わかったってばよ。｣

綱手に説得され、ナルトは執務室に戻った。

｢悪いな。二人とも。ちょっと予想外の事に驚いちまってな。｣

ナルトは二人を待たせた事を謝罪した。

｢う、うん。｣

｢ふん。｣

｢変わって無いな...二人とも...｣

二人の対応に、懐かしさから笑みを浮かべるナルト。

｢ちょっと...変わってないこと無いでしょ？こんなに女らしくなったじゃない。...って、ナルトは随分大きくなったわね...｣

変わって無いと言う言葉に不満の声を上げるサクラ。

｢ははは...わりぃってばよ。サクラちゃん...｣

頭を掻きながらそう言ったナルトは、サスケに、顔を向ける。

｢サスケ...｣

｢ナルト...｣

ナルトの意識が自分に向けられている...それを感じたサスケはナルトの眼を見据える。

そして...

｢サクラともども...これから世話になる。...よろしくな...｣

サスケがそんな挨拶をした。

｢ぷ...あっはっはっはっ...｣

ナルトは笑いだした。

｢ち、ちょっとナルト。サスケ君が挨拶したのに笑うなんて失礼じゃない。｣

サクラが抗議を上げる。

｢.........。｣

笑われる理由に自覚があるのか、サスケは不満そうな顔をしながらも、何も言わない。

｢すまねぇな...サスケ。まさか、正面からおれに挨拶するとは思わなくってよ...(確かに信じてみても良いのかもしんねぇな。ばあちゃん...)｣

ナルトはサスケに改めて向き直ると、

｢サスケ...今のお前の夢はなんだ？｣

と聞いた。

｢なんだ？突然...｣

｢教えてくれ...｣

ナルトの目は真剣だった。茶化すつもりはない...それを感じ取ったサスケは、

｢......今の俺の夢は...サクラを...幸せにすることだ...｣

サスケはしっかりと言い切った。

ナルトが里を抜けてから少しして、二人は付き合い始めた。

サスケは、その付き合いを通して安らぎと、深い愛情を知った。一族の復興のためではない...

春野サクラと言う女性を幸せにしたい...ただそれだけ...

サスケの答えを聞いたナルトは決意する。綱手を見て頷くと、二人に声をかけた。

｢二人とも...まず挨拶の前に、会って貰いたい人物がいる...｣

そう言って、立ち上がると執務室を出る。

綱手も後に続く。

｢｢？？？｣｣

二人は、頭に疑問符を浮かべながらナルトのあとを追った。

そこは、一軒の小ぢんまりとした家屋だった。

｢ここに...二人...って言うかサスケに会って欲しい人物がいる。｣

そう言ってナルトは、扉を開ける。

｢.........ナルトか？今日はどうした？｣

その人物は、ナルトに、声をかける。

｢兄...さん...｣

驚愕の声を上げるサスケ。それもそのハズ...

そこにいたのは、サスケが復讐のために追い求め、しかしナルトに殺されてしまったハズの人物...

｢その声...まさかサスケか？｣

うちはイタチであった。

イタチは、眼を何かの術の掛けられた布で覆っていた。

｢ナルト...なぜサスケを連れてきた。｣

サスケにとって、自分は既に死んだ人間...なぜ、わざわざ苦しませる様なことをするのか...

イタチは、ナルトに抗議の声を上げる。

｢どういう事だ。ナルト！何故兄さんがここにいる。兄さんは、お前が殺したハズだ！｣

驚きのあまり、声を荒げるサスケ。

｢実は、あの時イタチは生きてたんだってばよ。まあ、一時的に仮死状態にはしたけどな。｣

そう言って、イタチが社会的に死んだあの時の事を語るナルト。

サスケは改めて、兄を見る。

｢兄さん...その布は？｣

眼を覆う布に何かを感じたサスケは、イタチに聞いた。

｢少し前、私はナルトの打診でイタチを看たんだが...あのままだと、イタチは後数年の命だった...｣

｢そ、そんな...どうして...｣

綱手の言葉に驚きの声を上げるサクラ。

｢写輪眼の使いすぎさ...カカシを見ればわかると思うが、写輪眼ってのは身体への負担がデカイ。うちは一族は、写輪眼に適した身体ではあるが...それでも負担がゼロになるわけではない。｣

｢だから戦闘時以外で写輪眼を使うのは避けるべきなんだが...コイツは、あの同族殺しの事件からずっと写輪眼を使い続けていた...追い忍の追跡をかわすため、そしてダンゾウの指示で暁のスパイをして...休まる時間も無かったのだろうな...｣

｢.........。｣

｢その結果、自分の寿命をすり減らしていったのさ。その布には写輪眼を封じる印を施している。寿命をすり減らしている要因の目を封じ、安静にすることで、まあ、10年位は延命できるだろうさ...それ以上は経過を観てみないとなんとも言えないね...｣

ナルトの力でも、イタチのすり減った寿命を戻すことは出来ない...

綱手の診察で延命をすることは出来たが、未だ予断を許す状態では無かった。

｢.........五代目...サクラ...ナルト...すまないが、兄さんと、二人だけにしてくれないか？｣

｢でも...｣

サクラは不安な声を出した。

｢頼むよ...サクラ...｣

悲しそうな顔をしてサクラに言ったサスケ。

サクラは頷くと、外に出た。

ナルトと綱手も後に続く。

｢............。｣

しばし、沈黙が支配する。

｢フッ...不様だろ？俺は両親を...友を...一族をこの手にかけながら、それでもこうして生き恥をさらしている...｣

イタチが沈黙を破り、自嘲気味に口を開いた。

｢...確かに...父を母を...一族を殺したあんただ...当然の報いと言えるな...｣

サスケが答える。

｢フッ...それも今日までだな。今の俺は何も見えん...音や気配で戦闘も出来ない訳ではないが...それでも限界はあるだろう...今ならおれを殺せるかも知れんぞ？サスケ...｣

イタチの挑発...それを受けてサスケは一度目を瞑る。

そして...

｢確かに...俺はあんたを憎み...あんたを殺すために生きてきた...｣

｢なら殺すが良い。｣

サスケの言葉を受け入れるイタチ。

｢以前まではな...｣

しかし、サスケの言葉には続きがあった。

｢ナルトから、あんたの事情も...うちはの真相も聞いた。その後俺なりに調べて、それが事実だったとわかった。｣

｢確かにあんたのやったことは、今でも許せない。でも...俺だっていつまでも子供のままじゃない...こんな俺にも、大切な人が出来た...今なら...今の俺になら...兄さんの気持ちも理解出来るんだ...だから...｣

サスケは泣いていた...泣きながら話し続けるサスケ...

｢俺を生かしてくれて...ありがとう...生きていてくれて...良かっ...た...｣

｢！？｣

イタチは、我慢してきた。ずっと...一人で何もかもを背負い...愛するものを守るために愛するものの命を手にかけて...

恨まれても良い...サスケに生きていて欲しかった。

それでも...

ありがとう...

サスケから言われた、たった一言の言葉...

その言葉にイタチは救われた...

イタチの頬を一筋の涙が伝う。

サスケはイタチの胸に飛び込んでいた。

本来の歴史では、すれ違ったまま殺し合いをすることになってしまった兄弟...しかし今、この瞬間、その運命は変わるのだった。