英雄的犠牲で全てが丸く収まるとでも思ったか？ヘドが出るね。
死んで英雄になろうとするな。
生きてヒーローになれ。
それができないんなら……。
ヒーローになることを、やめちまえ。
……………………◇
「そういえば、雄英の1年、1人も脱落者出てないんだっけ？」
相澤の隣で、傑物学園の教師がなんともなしに投げ掛けた。
この会場では、1年A組の20名全員が仮免試験に挑んでいる。
「珍しいな、あんたにしては」
抹消ヒーローはなおも黙る。
個性「爆笑」のスマイルヒーローは笑う。
「雄英が最難関のヒーロー科と言われているのは、ヒーロー科を卒業するのが難しいから。この8年で卒業できたのは166人。……定員は変わってないよね？」
「わかってることを聞くな。合理性に欠ける」
雄英高校ヒーロー科の受け入れ人数は、毎年2クラス合わせて40名。順当にいくと、相澤が雄英に勤めはじめてから320人がヒーローとして巣だっていくはずだった。
この8年、ヒーロー科に入学した数と卒業できた数は一致しない。
「将来有望か」
「でなければ残さない」
「さすが、除籍指導回数、154回の男は違うなあ、あたしには真似できないや」
勝手に納得し豪快に笑う。
笑うことで何かが変わるとでもいうように。
「真似をする必要はない。お前にはお前の、俺には俺の指導方針があるだけだ」
「うんうん、じゃああたしの指導方針も試してくれるかな？」
辛いときこそ、とにかく笑う。
好きなものはお笑いで、ヴィラン退治も笑わせて行うほどの狂気的な笑わせ屋。
「……やめろ」
「あー、また個性消した～」
Ms.ジョークの個性はかけられる前に消してしまうに限る。
仮免試験会場では、彼らの教え子たちが未来のために戦っていた。
雄英高校の昼休み。
食堂はピークの時間帯となり、どこも混んでいた。
「ここ、一緒してもいい？ 」
食事をしていた1-Aメンバー三人が顔をあげる。
トレーを持った拳藤が、緑谷出久、麗日お茶子、蛙吸梅雨のところにやってきたのだ。
4人がけのテーブル席だが、３人とも小柄な方なので、あと2人ほど座れる余裕がある。
「委員長会が長引いちゃってさ。飯田と八百万の席なら、別のところ探すよ」
「大丈夫よ拳藤ちゃん。一緒に食べましょ」
「ありがと、助かるよ」
梅雨に笑いかけ、拳藤はトレーを置き、箸をとる。
「拳藤さん、このまえは情報教えてくれてありがとう」
彼女はキョトンとしていたが、緑谷の顔を見て心当たりが見つかったらしい。
B組ながら拳藤は、詳細不明の定期試験(実技)過去問を、A組へシェアしてくれたのだ。
「あはは、先輩情報ね。結局は試験方法が変更になったから意味なかったけどさ」
「でもすごいよ！拳藤さん、顔が広いんだね！私たち、先輩とのつながりってあんまりないからさ」
純粋そうな麗日に、少しだけ眉を下げた。
「……あー、そっか、入学式も、A組は出てないんだよね」
同じヒーロー科のB組は、他科の生徒と同様に、式に参加した。入学式に出なかったのは、個性把握テストを行っていたA組だけだ。
「……ねえ拳藤ちゃん。気になっていたのだけれど、相澤先生のことで、なにか知っていることはないかしら？」
ぴくり。
かすかに眉間にシワが寄ったのを、出久は見逃さなかった。
梅雨はいつものように、人差し指を顔にあて、小首をかしげている。
「ほら、入学式のこととか、USJのときの襲撃で、先生の責任を問う声があったのだけれど、それにしては、いろいろと風当たりが強い気がするの」
「……蛙吸は」
「梅雨ちゃんと呼んで」
「……梅雨ちゃんは、相澤先生のこと、信頼してる？」
「ええ」
寸分の迷いのない返事に、快活でさっぱりとしている 拳藤が黙った。
「……そう、じゃあ聞かない方がいいと思うよ」
いつになく歯切れが悪く、そして彼女らしからぬ拒絶だ。
「なんでそんな事……！」
絶句するお茶子。
それまで唇を噛み締めていた出久が、真っ直ぐに拳藤を見据える。
「拳藤さんは、なにか知ってるんだね」
「緑谷たちが知らなくてもいい」
「…………知らなくてわからないまま生きるのと、知った上で後悔するのとじゃ、僕は、知る方を、選ぶよ。だから拳藤さん、知っていることがあるなら、教えてほしい」
「…………ごちそうさま」
拳藤は立ち上がる。
なにも、できなかった。
出久は、うなだれた。
「…………ついてきて。ここじゃ話したくない」
3人は慌ててトレーを持ち、拳藤の後を追った。