ガーリーエアフォース ～3本線の傭兵～ 作：Eagle3718
zzzz 「おーいそろそろ時間だよー」
zzzzz 「起きないと乗っかるぞー」
zzzzzz 「不味いよイーグル。爆睡型だから寝起きの機嫌かなり悪いんだよ？！」「大丈夫！大丈夫！ゴーストは心配性だなぁ」
zzzzzzz 「そうじゃなくて経験上の「えいっ」あっ！」
「どーん！」
「うがぁっ！」
下腹部に強い衝撃を受け目が覚める。腹の上には、山吹色の髪色を持ちまだ幼さを残した顔立ちの少女が乗っかり、左を見れば 紅色の髪色でクールビューティーという言葉が似合う顔立ちと体格を持った少女が誰かを止めようとした姿勢のまま固まっている。
「……何をしているイーグル」
「何ってトリガーを起こしに来たんだよ！もうすぐ時間なのに寝てるって聞いて起こしに来たんだ！」
ふんす、と胸を張りながら豪語する。
「……グレイゴーストも同じ理由か？」
むくり、と身体を起こしながら横目で見る。
「あ、あぁ。飛び込むのを止めようとはしたんだが…」
「……そうか」
ふう、と息を吐く。
「…で、イーグル」
「なにー？」
いまだに乗っかったままのイーグルの頭に両手をやりー
「降りろ」
ヘッドロック。
荷物をまとめ、格納庫の愛機の元へ向かう。
ADFX-02-ZCF Morgan 全長23m 全幅15m 翼構成はカナード、前進翼、内向き斜め双垂直尾翼で構成されるエンテ型。エンジンは双発で、比較的大型のタイプが機体後部にやや左右の間隔を空けて搭載されている。
最大の特徴は"EPCCM"を持つ"ZCF"であることだろう。
「機体の整備は終わってるぜ。オールコンディショングリーンだ」
「のようだな」
機体外部の点検を終え、荷物を座席後ろに放り込み、コクピットに収まる。うなじにAMS接続用ジャックを差し込みANSを立ち上げる。各種チェックを終えエンジンスタート。キャノピーを閉めると湾曲したディスプレイに包まれ、計器盤だけが光を放っている。ディスプレイの電源を入れると機外の様子を確認出来るようになる。各システムの警告灯が正常に点灯するかチェック。タキシー前チェックを終えてミサイルセーフティピンとチョークを外しててもらい、滑走路へとタキシングする。
タキシングしつつ、動翼のチェック計器の再チェックレーダーの起動を行う。
＜＜こちらSTRIDER１。管制塔、離陸許可を問う＞＞
＜＜こちら那覇管制塔。STRIDER１、離陸を許可する＞＞
＜＜ラジャー。STRIDER１クリアード フォー テイクオフ＞＞
フラップを下げフットブレーキを踏み込み、スロットルレバーをミリタリーへ入れる。大推力に対抗するため前脚のスラットが沈み込みニーリング姿勢を取る。回転計、油圧計、燃料流入計、ファンタービン入り口温度計をチェック。
フットブレーキから足を離し、加速する。わずか数秒で離陸速度に達し地面から離れる。
＜＜STRIDER１。高度制限を解除。貴機の幸運を、あっおい！＞＞
＜＜次の撃墜数勝負では負けないからなー！！＞＞
何事かと思えばイーグルの若干涙声な宣言がインカムから響く。強化人間のパワーでやられたのだから当たり前か
＜＜その時まで生きていればな。グッドラック＞＞
ぐいと機体を翻し小松基地へ飛ぶ。空には18年前から変わらず厄災のカケラが広がっていた。
18年前、星の降る夜を見た。それは、幼かった俺の目に酷いほど美しく焼き付いている。
1994XF04 ユリシーズと名付けられたそれは1994年10月に発見された。同年12月ユリシーズに小惑星ポリュペーモスが衝突、砕けた破片は小惑星群となった。
小惑星群は地球との衝突機動にあり、1999年7月3日午前3時30分地球に約1万個の隕石が降り注ぐと判明した。
小惑星と隕石を迎撃破壊する最後の手段として超巨大地対空レールガン施設ストーンヘンジが世界の6箇所に建造された。
そして1999年7月、小惑星群が飛来。
レールガン、弾道ミサイル、イージスシステム、あらゆる迎撃システム、防衛システムによる迎撃によって被害は最小限に抑えられるも各地に落下した隕石により多くの命が失われた。
"ユリシーズの厄災"そう呼ばれ人類史最大の災害として記録されている。
そして現在、ユリシーズとは違う新たな厄災が中国奥地にて現れた。ザイと呼ばれる正体不明勢力は2015年6月頃に現れ、わずか2年ほどで中国から人類は駆逐された。
だが、人類もただ負け続けていたわけじゃない。既存の機体を改造して作られたドーターとそれの制御装置であるアニマ。ザイに対抗するために作られた槍の一つである。
これから向かう小松基地にもドーターが配備されているが不調らしく、戦力として微妙なので傭兵である俺を戦力拡充のため派遣する、とのことだった。
(忙しくなりそうだな)
小松基地への進路を取りつつそんなことを考えていた。
Sideout
「新たな戦力…ですか？」
「ああ、グリペンのみでは対ザイ戦力として不安だってのが理由でな」
軍用シミュレータの体験という予期せぬ役得を得た後日。基地内部が少しザワザワしているような気がし、八代通に聞いたところそんな答えが返ってきた。
「新たなアニマか…」
ザイと戦うためには、アニマとドーターの組み合わせでなければまともに戦えれないのが当たり前。だからこそ八代通が放った言葉が信じられなかった。
「誰がアニマが来ると言った？」
「…えっ？」
「ふん。ついてこいその間に教えてやる」
八代通が身を翻し滑走路へ向かう。
「来るのはアニマじゃないってどういうことだ？」
「対ザイ戦がこなせるのはアニマだけじゃねぇってことだ。既存の戦闘機にZCFUを搭載しEPCCM能力を持たせたZCF。それが今日くる奴だ」
「ZCF？」
「ザイカウンターファイターまんま対ザイ用戦闘機の略だな。EPCCMは対電子･感覚対抗手段のことだ。…まぁ、人が乗れるドーターと理解してくれりゃあいい」
「けれど、HiMATにはどうやって対抗するんだ？」
「それに関しても問題ない。それに、ザイに限っても数十機落としている。Ace of Acesだ」
八代通の話しを聞く限り、そこまで言うのなら問題ないのだろうと思う。話しているうちにグリペンと合流し滑走路へ辿りつく。
「……来たな」
甲高いジェットエンジンの音が微かに聞こえてくる。音の聞こえてくる方を見上げれば、小さくその影を見ることができた。
それはすぐに大きな影となり、ふわりと滑走路へ降りる。双発の前進翼。真っ黒に彩られた機体の垂直尾翼には3本の爪跡と拳銃を咥えた狼のマークが入り、胴体にはI.A.F.Eの文字と六芒星を二つ組み合わせ青と白で塗りわけられたロゴマークがはいっている。
「I.A.F.Eってたしか国連直轄の傭兵企業ですよね？」
「そうだ。I.A.F.E通称プライベーティア、俗称の空賊部隊って呼び名の方が有名だな。呼び初めたのはマスコミだがユリシーズの厄災で各国家軍からドロップアウトさせられた退役軍人、食いっぱぐれたゴロツキなんかが集まってできた組織だから空賊部隊って名前はぴったりだと思うぜ」
「私がいるから問題ない」
「問題あるから奴を呼んだんだろう。そんなに嫌ならまともに飛びやがれこのポンコツ娘」
「うるさいケチハルカ」
「…前にも聞いたなこのやりとり」
グダグダと喋っているうちに目の前までタキシングを終えいたADFX-02モルガン(八代通とグリペンが口喧嘩をしている間にI.A.F.Eのホームページで調べた)のエンジン音が消え作業員がタラップを機体に取りつける。
キャノピーが開いてパイロットの姿が露わになり、コクピットから少し大きめのショルダーバッグを手に降りてくる。身長は180を超えるぐらいでがっしりとはいかないが引き締まった身体付きをしている。パイロットスーツは自衛隊のものとは違い藍色のものだ。
「…あんたが八代通 遥でいいんだな？」
「ああ、そうだ。一応自己紹介しとくか、自衛隊技術研究本部室長 八代通 遥だ。でこっちがJAS39-ANMグリペンで、民間協力者の鳴谷 慧だ」
「よろしく」
「ど、どうも」
「I.A.F.E所属STRIDER隊一番機。TACネームトリガー」
「…さて、自己紹介も終わったところで、報酬の額決めといこうか。ついて来てくれ案内する」
1分足らずの短いやりとりを終え2人が立ち去る。残ったのは数人のI.A.F.E所属の整備員と俺とグリペン、あと真っ黒に塗られたモルガンのみ。
「慧、この後どうするの？」
「ん、舟戸さんを探してシミュレーターでもやらせてもらおうかなって」
「私も行く」
「おう、いいぜ」
そんな事を話しながら俺達はその場を後にした。
感想とか評価をつけてくれると嬉しいです
ではまた次回(いつになるのやら)
5/26 修正(企業名おもっくそミスった上、統一されてなくて絶望した)